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　辰州城頭上，漢軍主帥潘崇徹以往炯炯有神的雙眼，此時已是遍布暗澹。

　實際上，當瞧見武平軍的騎兵突然從後方殺出，又生生截斷了城下漢軍的大舉衝鋒時，潘崇徹已是立刻意識到這場仗苗頭不對，武平軍似是早就留有後手，這支勇不可當的騎兵許是有將五六千漢軍盡數吞下的意圖。

　於是潘崇徹瘋狂下令，欲讓城下被截斷的漢軍後隊兵馬，拚死突破兩千騎兵形成的屏障以扭轉戰局，而漢軍士兵們亦不得不在主帥的催促下悍不畏死地往前衝。豈料武平軍這兩千騎兵皆是精銳，在那名白須老將的帶領下，竟然在漢軍陣中遊刃有余地來回踐踏，每推進四五步幾乎便要付出上百人性命的代價。

　雖然漢軍暫且靠著人數的優勢，有時十余人拚死攔截，亦能將高速衝鋒的一名武平軍騎兵擊殺於馬下，但雙方的戰力顯然是不對等的。倒並非是漢軍士兵不善戰，而是野戰之中，步軍對上馬軍本就有些吃虧。

　最重要的是漢國本就少騎，故而對付騎兵的經驗亦是極少。自漢國建立以來，交戰之敵無非是接壤的楚、唐、閩三國，數十年來算是勝多負少。其中楚閩二國少馬，自是步兵為主，而與南唐的大規模作戰，自然便是先前在桂管的一系列戰役。

　南唐自然是不乏騎兵，但皇帝李璟派往桂管參戰的邊鎬張巒大軍卻仍是以步軍為主，只因這支軍隊的核心戰力，便是號稱江淮步軍之首的赫赫有名的黑雲都。而這支由楊吳太祖楊行密親手建立的黑甲親軍，在五代十國有著濃重的傳奇色彩，父子兄弟同征入伍，血脈承繼從軍，數十年來鮮有敗績。

　無數人曾幻想過這支昔日打下了江淮版圖、奠定一國霸業的軍隊，到底會如何輝煌落幕，卻萬萬意料不到，這些堪稱江淮最勇猛的軍士，最終會被兩個庸人全數葬送在嶺南不毛之地，成為南唐永久的殤痛，亦成了潘崇徹青史留名的墊腳石......

　故而今日，漢軍才算是真正領略到騎兵野戰的可怕之處，來自於李源麾下的武平軍。

　眼下這些精騎人數遠遠不如漢軍，卻能如洪流一般來回洶湧衝鋒，配備的長槍刀劍鋒利無比，盔甲更是比漢軍要精良許多，往往要在他們堅硬的盔甲上劈砍五六次才能將他們擊殺，而高速衝鋒的騎兵卻只要抬手輕輕一揮便足以讓漢軍士兵開膛破肚，甚至缺胳膊斷腿。

　光靠裝備與兵種的壓製力，縱使漢軍士兵抱著必死的決心，一次次衝鋒上前，最終還是一次次地被武平軍騎兵輕易斬殺。僅僅半個時辰，被切割包圍的漢軍前隊已經付出了慘重的傷亡，死傷已經超過兩千余人。

　潘崇徹如何能不心焦?惶恐和焦躁之中，眼睜睜看見城下的漢軍精銳不斷覆滅，而後又看到了一頭又一頭髮狂的戰象竟被武平軍設法放倒在地，激起大片黃色揚塵，心頭也隨之激起寒意。敗象將現，當潘崇徹命人吹起號角，試圖下令撤退時顯然是為時晚矣，號角的召喚完全不起作用。

　隨著戰象一頭頭或倒下或逃離，武平軍的騎兵得以自如地衝鋒重新打通進攻的通道，後方大隊的武平軍步兵亦放開手腳開始以絕對優勢兵力絞殺，城下的漢軍已完全失去控制，盡皆玩命地掉頭奔逃。

　但這還算不上最壞的消息，在這千鈞一發的生死時刻，潘崇徹緊張顧盼，卻忽而發現尋不見身旁那幾名大將的身影了。如此緊要關頭，這些身經百戰的將領本該各司其職，時刻準備領兵出戰，但現在他們已經無影無蹤了。

　潘崇徹心頭即刻如墜冰窖，大聲怒斥了幾句後，急忙一面派人四處尋找，一面不得不獨自指揮接下來的作戰，但失去這些大將在身邊，潘崇徹便是孤家寡人，眼下勝負不過瞬息之間，一道軍令或許便能決定生死，而一旦失去可以商議的對象，即將做出的很多決策，連潘崇徹自己也恍然不知到底是對是錯......

　但對面的武平軍主帥柴克武，顯然不會給敵軍留下任何躊躇的時間，不多時潘崇徹再度放眼望去，戰場上已經沒有了任何一頭戰象的雄偉身影，漢軍前隊自然是盡數覆滅了。而後隊倉皇奔逃的軍士眼下亦是挨個送命，只有幾百個跑得快的此時正瘋狂地在城下哭嚎，祈求主帥潘崇徹下令開城放他們進入，得到的卻是城頭上無聲的回應。

　武平大軍並沒有停止追擊，始終旌旗招展、刀槍如林，如同砍瓜切菜般屠戮潰逃的漢軍士兵，陣前的騎兵亦在重新整頓陣型，看來很快便要發動新一輪的進攻了。

　“敗了，敗了......”潘崇徹長髯微微發顫，木訥地喃喃道。此時這位南漢第一名將，不僅是悔意叢生，而是徹底醒悟，自己實際上離勝利是那麽的遙不可及，今日、昨日、包括先前一段時間對於武平軍做出的各種淺顯而冒險的判斷是多麽的愚蠢。

　短短兩日時間，抵達辰州城時，自己有著一萬五千多兵馬，還有引以為傲的一百多頭戰象，哪怕今日開始戰鬥的時候，麾下還有一萬兩千余人，而現在不僅象騎盡皆失去，更是生生折了一半的兵力！

　眼下剩下的這六千多名漢軍將士，孤軍守在辰州城這座易攻難守的彈丸小城，無糧可用，無堅可依，加上方才戰場的震懾，連身旁的大將都暗自逃奔，人心早已渙散。明眼人都清楚，只要武平軍正式發動攻城，無需交手，城裡的漢軍便會潰散。

　“都統， 這仗不能打了！再打下去要全軍覆滅了......”一名親衛鼓起勇氣滿臉驚惶地叫道。

　“是啊，都統！眼下只能設法保存這六千多兄弟，再打便全沒了！”

　換作平日，此等惑亂軍心之言必被潘崇徹下令嚴懲，但此時本就心生絕望的他，望見周遭的軍士已是一個個轉身俯首，皆哭喪著臉出言哀求，唯有感傷與哀歎。

　“不打又待如何?難道你們以為這辰州城守得住麽?”潘崇徹嘴角擠出一絲蒼涼的苦笑，手指著城下浩浩蕩蕩的武平軍，挑眼時前額褶皺突起，宛如此時心頭難平的苦澀。

　隨後再回頭望向辰州城內，昨夜的火焰蔓延到了城中的各個角落，燒得如火如荼濃煙滾滾，如今已然是一座空蕩蕩的廢墟之城了。