瞧著堂下的婢女開始來往奉茶，李源輕輕一笑，合著方才要是解釋不通，連杯茶水都不給，這周老大人還真是嫉惡如仇啊！

　　方才說了一通，確實也有些口渴焦躁，李源輕輕端起茶杯，凝視了一會兒杯中這顏色濃重的茶水，倒是有些好奇，怎麽這色調有點像大醬?抿了一口，差點沒噴出來！入口便有些辛辣，還有粗鹽那股齁鹹味兒，什麽玩意兒?

　　李源努力含著口中的茶水，為了不出洋相，隻得勉強地咽下。隨後驀然想起了，確實沒毛病，這年代的茶水，都是把茶葉碾碎了，再輔以蔥薑蒜烹煮調味，甚至還有加蜜餞羊油的，果真是煮茶。

　　而後世那種清香的喝法，至少到明代才流行起來......(注:明代之前，對茶葉的烹調主要有“粥茶法”“茶葉湯”“末茶法”等三種方式，極為繁瑣講究，多流行於社會上層;明代之後，由於朱元璋下令禁止製作高級茶餅，才出現直接將茶葉烘焙，注水沏茶喝的散茶法，並逐漸普及開來。)

　　見李源臉色通紅，半天說不出話，周宗瞧了一眼，連忙揚手說道:“李虞候可是喝不慣茶水?瞧老夫這腦子，李虞候出身軍伍，自是好酒水！來人，把府上最好的秋釀呈上來！”

　　李源擺了擺手道:“酒水倒不必了！方才宴席上在下已經吃多了，如若方便的話，給在下上一杯清茶即可！”

　　周宗眼珠朝上動了會兒，若有所思道:“清茶！哈哈這倒是稀奇，老夫倒未曾見過有人好飲清茶！好，就依虞候之言，上清茶！”

　　婢女很快便遵照囑咐，重新給李源上了一杯熱氣騰騰的茶水，這次倒是沒有加任何佐料，但茶葉還是按規矩碾碎，使得李源喝一口便吐一口茶沫兒，好不滑稽。

　　一邊品茗，周宗一邊試探道:“不知虞候對當今的朝堂如何看待?”

　　李源嚼著口中的碎茶葉，不慌不忙地笑道:“在下是武將，對於朝堂之事，還是不甚了解的。只怕說出來，會讓老大人見笑了。”

　　“在老夫這裡，虞候大可暢所欲言，不必顧忌！”

　　“好，那在下便說了！”李源倒是無所謂，眼下周宗已經對自己有示好之意，那何樂而不為，思考了一番，便侃侃而談:“在下出自軍伍，也只能說說戰事。”

　　“我大唐自陛下登基之後，雖有一統天下之心，數次對外征伐，結果卻不盡人意！攻滅閩國之時，原本已是節節勝利，卻因陳覺貪功矯詔，貽誤戰機，使得我大軍反倒深陷閩地，最終不僅失了閩地，還平白讓吳越國坐收漁利！大唐國庫也因此虛空，實在是得不償失，令人痛心！”

　　此事周宗豈能不知，當時陳覺矯詔的大逆之舉引起朝野一片嘩然，此後大軍便是敗報連連，想到這兒只能拂手歎道:“唉！”

　　李源放下了茶杯，接著說道:“而在下更痛心的是，彼時正是中原大亂，契丹南下，晉國傾覆，百姓流離，如我大唐能夠傾出舉國之兵，必可一舉收復長安洛陽，大事可期！那是千載難逢的良機！只可惜，那時我朝已困於福州城下，再有吳越出兵滋擾，有心無力，最後眼睜睜叫那河東劉知遠佔了便宜！”

　　似乎是說中了周宗的心事，只見這老者激動地應道:“李虞候說的正是！當時若不是陛下偏信陳覺一黨，閩地早已平定，說不準還有余力出兵中原！唉！蒼天不助我大唐！”

　　李源卻不以為然地搖了搖頭，接著認真地說道:“一切自是人為，

如何能怪蒼天！如閩國之事，可見外無良將，內有奸臣，天子失察！若依舊如此下去，則滅國之禍不遠矣！”　　周宗臉上一陣慌亂，趕忙望了望門外，接著擺手道:“李虞候慎言！如若不是宋齊丘陳覺等人狼狽為奸，霸佔朝綱，我朝怎會如此?陛下，陛下也是無奈！”

　　話雖如此，周宗又何嘗不知皇帝的作為，忍不住想起當時陳覺事發，原以為皇帝會龍顏大怒，斬了這些小人，結果陳覺、馮延魯等人只是判了個流放，而上疏直言的韓熙載等人卻被詰難。

　　李源沉思了片刻，又一陣見血地直說道:“陛下是天子，在下自然不敢揣測聖意！宋齊丘陳覺一黨，隻知爭權奪利禍亂朝堂！例如陳覺，掌樞密院卻不知兵！查文徴號稱名將，卻被吳越小國所擒！他日北國大軍南下，我大唐若仍是這幫無能之輩做主，必定江山淪陷，萬劫不複！”

　　這等亡國威脅論給周宗嚇得沒當場跳起來，卻又止不住好奇低聲問道:“北國大軍南下?李虞候哪來的消息?切莫胡亂猜測！那周國郭威曾遣使我朝，言辭十分友善。而且我大唐立國至今，向來與中原無紛爭，如何會起戰事?”

　　李源毫不猶豫地回答道:“如今郭威剛剛立國，國內仍有星點叛逆未平，當然無暇他顧。但在下聽聞，郭威稱帝之前，家中老少被漢主劉承祐殺了個乾淨，絕了子嗣。而他膝下有一養子，名曰柴榮。此人文武雙全，志在一統天下，如若改日他即位稱帝，必定大舉揮師南下！”

　　“柴榮?”周宗府上不時有北國商賈來往，對這個名字確實也有些印象，繼而沉吟道:“此人老夫倒是有所耳聞，在郭威的養子中算是出類拔萃，也頗得民心。只是郭威已經登臨帝位，后宮亦有嬪妃，若是誕下親子，柴榮可就未必能繼承大統了！”

　　“此間乾系，在下不便多說！郭威畢竟年近五十，征戰多年必有暗疾，至於那柴榮是否能繼位，在下預測不到五年，周老大人便可拭目觀之！”

　　李源心中默默地念道，說五年都多了，三年後柴榮那狠人即位，“以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平”的口號一出，怕不是要嚇死你......

　　周宗還是一副不置可否的模樣，狐疑道:“柴榮能否繼位暫且不說，就算當了皇帝，也未必會南下吧?天下諸國並立，為何獨獨出兵我大唐?”

　　唉，這南唐君臣果然是安逸過頭了，柴榮登基第二年，你這揚州就沒了啊......

　　但有些話還是不好明說，李源於是耐心地解釋道:“我大唐當然不是唯一的目標。老大人不妨想想周國如今的局面，自從丟了燕雲十六州後，契丹虎狼已經坐大，周國立國不久，斷不敢輕易招惹。所謂先易後難，北上不了，必定南下！與周國接壤者，無非蜀國、南平與我大唐。

　　蜀國主庸兵弱，但據天險，尚可抵擋一陣;南平之地狹小，敗亡是早晚的事，不必多言;而我大唐，佔有江淮一地，國富民殷，周國豈能放過?北國多鐵騎猛將，頃刻間便可踏平淮南，飲馬長江！”

　　周宗毫不客氣地正色道:“就算他周國南下，我朝也有能戰之將，能戰之兵！何懼他?”

　　李源暗自佩服，果如史書所言，這周宗從頭至尾都是堅定不移的忠臣，不然也不會把兩個女兒都送給了李後主......

　　想到女兒，李源莫名激動地拍掌道:“好，好氣魄！老大人不愧是跟隨過先帝的忠臣！我大唐自然也有良將，如劉仁瞻劉都使，但主事之人卻是陳覺那些欺軟怕硬的佞臣，再多的良將又哪裡有用武之地?若北國大軍席卷而下，老大人以為陳覺他們會如何?”

　　“你是說，他們會叛國投降?！”

　　李源想到陳覺那些人的嘴臉，一臉輕蔑道:“投降倒不至於，這些人的家小畢竟還在我大唐，他們就算想投降，也不敢做。周國也看不上他們！”

　　“老大人可別忘了，這幫人是最會揣摩聖心的。陛下好武，他們定會主戰！陳覺可是最喜歡去做監軍使！只要不死，就算戰敗也無妨，就如上次閩地之事，陳覺欺君矯詔，陛下也隻輕判貶職，不久他又官複原職了。故而在他們眼裡，就算兵敗失地，只要自己活著便無妨，陛下定不會重罰。”

　　周宗已是鼻涕都喘出來了，吼道:“誤國！奸臣誤國啊！”

　　看到周宗這義憤填膺的模樣，李源心中有些不忍，很想告訴這位年近七十卻仍忠心耿耿的老人，過幾年南唐就要面臨割地賠款的敗局了，但還是試探性地透露道:“老大人倒也不必動怒！許是在下言過了，我大唐有長江天險，就算周兵南下一時也過不來，江山傾覆倒不至於，頂多這淮南十四州不要了。”

　　“咳咳！淮南是先帝潛龍之地，殷實富庶，是我大唐國本，如何能拱手讓人！”(注:南唐開國皇帝李昪祖籍徐州，幼年在濠州被吳太祖楊行密收養，後轉交權臣徐溫撫養)

　　李源明智地收住，拱了拱手說道:“這是自然！所謂料敵於先，淮南若能有精兵良將守住是最好！”

　　話題實在沉重，房內無言甚久，兩人都在各自的心境中思索著。

　　片刻，周宗似是緩和了些，滿臉盡是敬佩:“今日聽得李虞候一言，老夫大汗淋漓，思來如坐針氈！正如虞候所說，居安思危，我大唐方可無憂！請李虞候受老夫一拜！”

　　李源趕忙擺手拒絕道:“周老大人請起！莫再行如此大禮了！說來在下與周老大人也算是投緣，金陵城中買了周家的宅子，今日又與大人暢談，在下已經知足了！”

　　周宗又冷不丁冒出一句:“老夫鬥膽問一句李虞候的家事，是否娶妻生子了?”

　　李源沒有多想，如實答道:“在下剛滿二十，尚未成家。”

　　“老夫倒是膝下有一女，年方十五，雖是繼室所生，但樣貌品行還是不錯的。哦，先前虞候在金陵買我家宅子時，應該已經見過。虞候可有意?”

　　這是要把周娥皇嫁我的意思??李源頓時心臟直蹦，沒想過心中所求來的如此之快，瞪眼道:“老大人，這......”

　　瞧著李源出語噎住，周宗倒是坦然一笑:“無妨，李虞候但可直言！老夫也知我家小女，性情是嬌蠻了些，虞候看不上也是正常的。”

　　李源心中焦急得很，我怎會拒絕，我是激動地說不出來話！趕忙解釋道:“不是，周老大人！在下出身鄉野，怎敢嫌棄?周小姐落落大方，美貌過人，又通曉家事，堪稱蕙質蘭心，在下確實傾慕！只是怕，只是怕小姐不願意嫁我！”

　　周宗雙眼一亮，笑得額頭都成了數道橫褶，連連點頭:“誒！李虞候少年英雄，文武雙全，樣貌品行才識都是人中龍鳳！若虞候能看得上，那是我家小女高攀了！李虞候放心，自古嫁娶之事，都是父母之命，老夫即刻去一書信，待虞候歸來，我們即商議婚事如何?”

　　李源受寵若驚，直呼道:“這麽快?！”

　　周宗忙一拍額頭應道:“額，倒是老夫考慮不周了！虞候可先與父母商議，再回復老夫不遲......”

　　提及父母，李源默然，接著誠懇地回道:“在下自幼失了雙親，此番去楚州便是要接我那養母到金陵享福，能與周家這等高門大戶結親，想必她是沒有意見的！”

　　周宗露出了更加欣賞的眼神，直接起身拉住李源的臂膀， 熱情地說道:“李虞候功成名就，卻不忘養育之恩！好好，小女能嫁給虞候，是她的福分！若是令堂方便，虞候屆時返京路過揚州時，老夫定府門大開迎候，兩家正好商議此事！”

　　此時已是喜出望外，李源一想起周娥皇那道絕美的倩影，便笑得合不攏嘴:“那就感謝周老大人，哦不，感謝嶽父厚愛了！”此時腦海裡不知怎地，浮現出了一個十四歲的少年，那個大冤種一臉發懵的樣子，想想就好笑......

　　這小子倒機靈得很！周宗忍不住腹誹的同時，也是頗為歡喜，握著李源的手直道:“好好好！那這事兒就定下了！想不到老夫這把年紀了，能得如此賢婿，不枉此生，不枉此生啊！”

　　今日此行，本是一時興起，不曾想還有如此大的收獲！既得到了周宗這位開國元老的賞識，還意外收獲了自己心心念念的周娥皇！

　　李源不自覺地開始情思湧動，可那日在別院中初見，起初倒是生了些摩擦，不過後來又讓秋兒送了些婢女仆人，想必對自己的印象也差不到哪裡去?她會願意嫁我為妻麽?

　　眼看在這留守府也逗留了不少時間，再不出去，羅二虎只怕要打殺進來了。李源心滿意足地拱手道:“那嶽父，小婿就先告辭了，一眾兵士還在驛站等著，我得盡快回去，早日去楚州接上老娘！”

　　現下很快便要成為一家人了，周宗自是通情達理地點頭道:“本想再留你多說會兒話，既然如此，老夫就不耽誤你了！賢婿，老夫親自送你！”

　　李源笑道:“那就有勞嶽父了！”