保大十年一月下旬，南唐大軍誓師西征。

　　武昌軍節度使劉仁瞻、靜江軍節度使王彥章奉命率所部水軍封鎖長江至洞庭湖一帶水路，禁絕客商往來，保障西征所需錢糧輜重通行無阻。從池州至嶽州橫跨東西兩線，戰船雲集、旌旗遮天。

　　到底是樞密使親任主帥籌劃，此番動員人力物力耗資甚巨，劉彥貞部除了留駐金陵的部分兵馬之外，共三萬步騎，其中約有一萬精騎;周本領雄武軍右廂三萬，除少數騎兵作斥候之用外，大多為步軍;李源所部，領衛聖軍左廂兩萬奉命鎮中軍;此外，還有從舒、江、鄂、筠、洪、袁六州征發的民夫六萬。

　　南唐布告天下，武平節度使劉言拒不還朝，又與周國暗通，意圖作亂，皇帝仁厚，多次下旨勸說無效，故而無奈興兵討之，以解百姓水火。此次攻伐朗州，算得上師出有名。

　　至二月上旬，神武軍劉彥貞部、雄武軍周本部，衛聖軍李源部相繼到達前線益陽。

　　此前南唐已派遣了大將李建期領州兵八千進駐益陽，以及先行押運輜重的兩千龍驤軍，城內早已是流言四起，許多百姓見戰事將起，早已紛紛出城。

　　西征大軍抵達後，主帥陳覺即刻召李建期會面，與兩名副將劉彥貞、周本，加上李源及客省使馮延魯，共議軍務。

　　值得一起的是，馮延魯作為客省使文官，領監軍之責，眾人原以為他作為馮延巳的弟弟，估計免不了給陳覺下絆子，而向來作風強硬的他，此次一路行軍卻沉默寡言，令人十分意外。李源自知與這位馮留守有過節，倒也不必特意去熟絡，當前戰事要緊，至於私人恩怨，兩人心照不宣即可。

　　益陽守將李建期惶恐不已，自保大九年十月下旬至今已有三月，不僅被劉言等人忽悠得團團轉，連朗州的城牆都沒摸著。此番朝廷大軍到來，他早已做好免職獲罪的準備，不料陳覺卻是好生寬慰了幾句，令其戴罪立功，只是嘴角的那一抹笑容格外生冷。

　　陳覺端坐在上位，這位聲名遍布整個南唐的樞密使，此時更是意氣風發，入中樞以來，經他籌劃的便有滅閩、滅楚兩次大戰，再加上此次西征又是破天荒地親任主帥，看著端坐在兩側的武將不禁心神激蕩，戰事未開，腦海裡卻已是朗州城破、得勝還朝的場景了。

　　只見陳覺微笑著先開口道:“諸位，如今我大軍八萬已至益陽，劉仁瞻、王彥章兩位節使已率水軍封鎖洞庭，朗州北面去路已然斷絕。此時朗州兵已是窮途末路，城破兵敗只在旦夕之間。本相之意，此戰不可拖延，當求圍城速勝之法！待擒殺劉言等賊將後，大軍即刻揮師北上，攻伐徐州！諸位以為如何，若有高見，一並說來。”

　　此言一出，眾將面面相覷，幾乎都被這番看似激昂的言論瞬間噎住，朗州這硬骨頭還沒啃下，就想著北上打周國，這陳覺的信心到底從何而來?

　　劉彥貞仍是一副老好人的面孔，淡淡地笑道:“使相，您是大軍主帥，我等自然無令不遵。”

　　周本倒是沉著臉色，起身上前，在圖紙上指點道:“使相，欲求速勝，怕是困難重重。朗州兵驍勇，朗州城又是那降王馬希萼經營多年，城堅牆高，百姓錢糧眾多，足以堅守數日。北面雖有我朝水軍堵住退路，但使相別忘了西面之敵，斥候來報，洞溪蠻兵兩萬早已出了溪州，數日即可到達。若我大軍為求速勝強行攻城，若是蠻兵來襲，恐遭內外夾擊，後果慘重！末將以為，還是再行商議，

穩妥一些為好。”　　陳覺聞言眯眼瞥了周本一眼，接著又若無其事一般，擠出勉強的笑容，再問道:“周統軍所言，諸位以為如何?”

　　不知是懾於陳覺的威勢，還是思路紛雜，此時並無人回話。緊接著陳覺又轉頭看向面無表情的李源。

　　李源連忙回道:“使相，周統軍所言不無道理。楚地連年兵禍，唯有朗州一隅固守至今，可見其兵精，其城堅，劉言等人必是善戰良謀之輩，我軍不可小覷。那洞溪蠻兵又向來詭詐，且善於出沒叢林攀岩登壁，頗有戰法，保大八年，便是五千蠻兵趁夜沿山道襲入潭州大營，致使楚軍大亂，馬希范敗亡。此次更是發兵兩萬，來勢洶洶。

　　故而末將以為，欲攻朗州，不可心切，需步步為營。末將以為可分而擊之，令一路精兵先行迎戰洞溪蠻兵，斷其救援，另一路廣築營寨三面合圍朗州，尋機攻城即可，朗州城內糧秣再多，遲早也會消耗殆盡，斷不能久持！”

　　陳覺身旁的一名幕僚即刻冷冷地說道:“李虞候畢竟太年輕，又少經戰事。我八萬大軍頃刻間便成圍城之勢，水路供給暢通，糧秣源源不斷，天時地利皆在我手！虞候可曾聽過圍城打援?蠻兵若敢偷襲，正好一網打盡，我大軍一並鏟滅便是。況且朗州兵不過四萬，又失了民心，堅守孤城焉有勝算?難道李虞候懼敵麽?”

　　李源搖頭不語，此前一直沉默的李建期突然開口道:“末將也認為，洞溪蠻不可小覷。末將奉命駐守益陽三月，與洞溪蠻交手數次，原以為他們兵鈍甲薄，尚未開化，卻不料其戰法詭異無常。日間隱匿，深夜襲營，令我大軍疲憊不堪......”

　　“那是你李建期無能！”陳覺忽而拍案怒道:“陛下明旨，命你謀取朗州，誰令你與洞溪蠻作戰?簡直是顧此失彼！潭州一戰，楚王出降，朗州早就人心渙散，若非你遷延時日，躊躇不前，本相焉能率大軍來此?”

　　“使相明鑒！並非末將想與蠻兵作戰，實是——”李建期臉色發白，似是一副有苦難言的模樣。

　　陳覺狠狠地瞪了李建期一眼，眾人寒蟬若禁，接著意味深長地發話道:“本相也知兼聽則明、偏聽則暗的道理，但諸位所言，處處畏敵，恐非吉兆！那洞溪蠻不過是山野宵小，再善戰再詭計多端豈能抵擋住我八萬大軍?我意，今夜大軍三面合圍，明火執仗，深壕壘土，明日即刻攻城！洞溪蠻兵若敢來犯，一並剿滅！”

　　李源按捺不住，起身說道:“使相，末將有一言，還請使相容稟！”

　　陳覺揮手道:“說。”

　　李源咽了咽口水，拱手道來:“使相未雨綢繆，末將心服口服！只是強行攻城，若真遭受內外夾擊，傷亡定然不小！若為區區一座朗州城便折損過多，恐會耽誤使相北上大計......因此，末將還是以為，分而擊之當為上策！末將請纓率本部西進，迎戰蠻兵，使我大軍圍城無後顧之憂！”

　　幕僚果斷地大聲道:“不可！李虞候為何總言分兵?難不成你要據兵自守麽?大軍圍城在即，衛聖軍鎮守中軍，豈能離去?若是傷及使相安危，李虞候該當何罪?”

　　陳覺本來已被李源的言論說服了分毫，此次西征在他眼裡，朗州只是個小小的釘子，輕易便可拔除。說到底，北上徐州才是最終目的，謀取中原是皇帝李璟的畢生宏願，也是他陳覺借此封侯拜相的捷徑。但若是大軍傷亡過多，斷然不能成行。

　　可聽見幕僚所說之後，他又清理好了頭腦，立即疑心起了李源。

　　這李源他是愈發猜不透了！原以為此人與自己是一條心，但今日剛剛抵達益陽，第一次議兵便與自己作對，究竟是年輕氣盛還是別有用心，竟敢自領中軍而去?屆時戰事一起，中軍空虛，本相若有閃失，命都沒了！談什麽西征北上，還談什麽建功立業，全是泡影。

　　想到此處，陳覺頓了頓，冷冷地說道:“李虞候，中軍不可空虛！且大軍圍城在即，正需要人力物力。但你若執意要去，只能領本部一半兵馬前去，本相也只能供你七日之糧，如何?”

　　李源一時間有些愕然，洞溪蠻兵向來精悍又用兵詭詐，如今更是來敵兩萬，卻隻給自己一萬多兵馬再加上七日之糧，這是逼我讓步?咬牙徘徊之際，李源忽而想起了胸甲中還藏有一封書信，那封寫著“兄長親啟”的書信。

　　接著眼神裡閃過一絲僥幸的目光，轉而沉聲回道:“末將領命！”

　　見李源竟然願意領命，陳覺和一旁的幕僚都愣了片刻，接著陳覺咽了咽口水說道:“李虞候，軍中無戲言！你還年輕，莫因一時氣盛自誤！”

　　李源挺直了身子，大聲道:“使相既給末將七日之糧，那末將便七日之內擊退蠻兵。若不勝，甘當軍法！”

　　此時，李建期忽而跟隨著開口道:“使相，末將也願戴罪立功，領本部三千兵馬隨李虞候前去，以為後援。”

　　李源偏頭看了一眼滿臉堅定的李建期，此人雖然用兵平庸屢遭敗績，但今日這份心意，已足夠令李源記在心裡。

　　陳覺有些吃驚，隨即露出了冷厲的眼神，顯然對這兩名公然拆台的將領有了不滿。但轉念一想，大軍主力神武雄武兩軍皆在手中，就算少了李源那一萬兵馬，還有李建期那微不足道的三千州兵，也定然影響不了大局。

　　況且李源本身便是陳覺自己提拔的，而李建期已是戴罪之身，兩人的命運可謂是牢牢捏在手裡。此去得勝自然無妨，但若是兵敗，到頭來還不是得為自己的一時衝動，反過來求他陳覺?

　　只見陳覺歎了口氣，不動聲色地點了點頭，揚手道:“既如此，本相便準你二人領軍前去，以擊來犯蠻兵。且先休整一日，待明日備好軍需，即刻出城西進。本相也會散出斥候沿途打探軍情。”

　　李源、李建期二人拱手道:“末將領命！”

　　接下來，陳覺便挨個點將，安排明日攻城軍務。而從頭到尾，唯有客省使馮延魯在一旁不曾發話，目光始終聚焦在陳覺及李源身上，片刻後露出了不為人知的笑意。