夾山的深夜神秘而渺茫，稀薄的霧氣如同觸不可及的輕紗一般，安撫著這片野性而自然的山林。兩萬洞溪蠻兵如同無聲的幽靈一般，在這狹窄的山谷中，趁夜蜿蜒前行，隊伍長達數裡。兩側的高山密林似乎剛從二月的生機蘇醒過來，鬱鬱蔥蔥，山巔的雲霧繚繞朦朧，伴隨著時不時懾人心魄的空谷獸鳴，壓抑感十足。

　　彭師裕騎著隊伍中為數不多的戰馬，被部族親衛牢牢護衛在中間，此時他的兩眼黑得發亮，鋒利的目光始終眺望著前方無盡的幽深，臉色極為平靜。

　　自從父親彭士愁接到朗州急報後，便立即命他率兵東進救援。此次唐軍號稱大軍十萬，來勢洶洶，據說又是樞密使親任主帥，使得向來孤傲的彭師裕也不得不謹慎起來。作為土生土長的溪州人，他十分清楚，在看似凶險茂密的山林中作戰，對他們部族的戰士來說，是天然的優勢，同時也是唐軍不敢逾越之地。

　　小路兩側幾乎都是曲陡的峭壁，彭師裕又下令不得起火，於是兩萬洞溪蠻兵，只能憑著天生矯健的身手，在黑暗中謹慎而行。遠處繚繞的雲霧中，彭師裕的心中似乎已能遠遠地感知到那山頭的輪廓，只要翻過它，便可自如地進入朗州廣袤的平坦密林當中，此戰的計劃便成了大半，他的族人們將如神兵天降一般，猝不及防地襲殺驚慌失措的唐兵。

　　“報！”一名蠻兵慌慌張張地跑至彭師裕馬前。

　　彭師裕心裡突然出現了不好的預感，連忙問道:“可有敵情?”

　　“大爺，前方的山頭恐已被唐軍佔領，小的趁黑摸到山腳下，瞧見他們已經築起了營寨，我大軍怕是過不去了！”

　　彭師裕頓時大驚失色:“怎麽可能?”

　　這蠻兵忙躬身說道:“大爺，小的這雙眼睛在夜裡比那鴞鳥都靈光，絕不會看錯！”

　　見彭師裕有些慌張，身旁的一名部將開了口:“那寨子長幾許，寬如何?可有看清寨上帥旗，此處唐軍主將是何人?”

　　看著這名蠻兵手腳比劃地描述一通，彭師裕咽了咽口水，如鷹隼般的眸子瞬時恢復了冷厲:“真沒料到，卻是李建期那個草包！前番已被我和阿爺打得不敢出益陽城，如今竟有膽量攔我去路?這唐軍是無人麽?”

　　周遭的幾名部將，也紛紛冷笑了起來，似乎在他們眼裡，李建期這三個字便如螻蟻一般，輕易便可拿捏。

　　一名長相彪悍的部將率先抱拳道:“大爺，如此看來，唐軍的主力應是衝著朗州去了！至於那李建期，不過是唐軍用來延緩我軍的無用棋子，那營寨定是匆忙築成，土雞瓦狗一觸即潰！末將請為先鋒，替大爺把李建期的人頭收來！”

　　彭師裕搖了搖頭，輕哼了一聲道:“不必！李建期區區幾千殘兵，膽敢攔我兩萬溪州兒郎?簡直可笑，嫌命長耳！傳我軍令，全軍明火執仗，大爺親自領軍，衝殺唐軍營寨！”

　　“遵命！”

　　......

　　山頭臨時築成的營寨中，主將李建期正沉住心氣，耐心地來回巡視。自從兩日前李源親自拜營，並朝自己詳細地托出了此戰計策後，他的內心便重新燃起了烈火。

　　三月之前，隨著楚王受降，他信心滿滿地奉命領兵進駐益陽。收到朗州來信後，原以為不日便可進城受降，班師回朝，卻不料卻被劉言等人誆得跟三歲孩童一般，讓他這堂堂一軍主將，活生生淪為滿朝笑柄。再加上那些可惡狡猾的洞溪蠻，總是神出鬼沒地不斷襲擾，

惹得李建期更是苦不堪言，軍中亦怨聲四起。　　作為一名飽讀兵書、視名譽為性命的武將，內心早就恨不得將蠻兵啖以血肉，早日一雪前恥！

　　因此當聽到李源的計劃後，他便毫不猶豫地依令而行，按照李源帳下那位許先生的囑咐，趁夜搶佔山頭，火速築寨，並且備好了一應弓弩巨石器械，以待蠻兵到來。

　　“稟都使，山下發現大股蠻兵！準備衝殺我軍營寨了！”

　　聽見士兵來報，李建期深吸了一口氣，領著部將登高望下。

　　果不其然，夾山西側的小道上，點點火把綿延不絕，在密林中瞬間燃出一條長龍！這些蠻兵硬是伐開了小道兩側的些許林木，將上山路徑生生辟開了幾許，如今已經聚攏成團。

　　虎背熊腰的彭師裕已親臨戰陣前列，此時下馬挺直了腰身，忽而振臂舉起手中的長槍，詭異的鼓點隨之轟隆敲動，瞬間鬼哭狼嚎一般的喊殺聲震天而起！

　　密密麻麻的蠻兵如同走獸般，齜牙咧嘴地赤足奔跑在砂礫荊棘覆蓋的山道上。在他們漲滿紅絲的眼中，在群山掩映中的這個孤零零的唐軍營寨，只不過是一個薄如蟬翼的累卵，頃刻便可將之吞噬摧毀。

　　瞧著一排排身著藤甲的蠻兵怪叫著大片從坡下衝上來，李建期吞了吞口水，朝寨內心神緊張的弓箭手們發令道:“依計行事！切莫驚慌！”

　　臨時搭建的哨塔上，一名士兵開始高喊:“兩百步！”

　　“一百五十步！”

　　“一百步！”

　　“八十步了！”

　　“咯噔”一下，李建期心神穩住，咬緊牙關，大聲吼道:“放！”

　　瞬間寨上的唐軍齊齊射出了第一輪箭雨，咻咻作響的利箭騰空而起，消失於夜空盡頭，匯成無數黑點後，又突而如毒蛇精準落下，狠狠地將衝在最前的幾百名蠻兵，死死地釘在山道上！

　　蠻兵主帥彭師裕衝在最前，見唐軍依著地勢居高臨下，幾百名族人就這麽橫七豎八栽倒到自己面前，怒火噴湧，大喊道:“結藤甲陣！”

　　一聲令下，後排的蠻兵們高舉著巨大的藤盾，衝上去擋在最前，這是洞溪蠻慣有的戰法。藤盾藤甲的來源輕易可得，山林裡自有大把取之不盡的藤條，對於自幼在山野狩獵的蠻兵來說，即使盾甲破損，只需在戰鬥的間隙中就地取材，片刻又能編制出堅厚的防禦網。

　　“都使，蠻兵持盾結陣了！我們的箭矢怕是穿不透！”一名部將摸著額前的冷汗，連忙提醒道。蠻兵藤甲的厚度他們在這幾個月來，早就親身感受過，尋常刀劍再鋒利，也難以輕易劃破，反倒會被複雜的繩結給纏住，蠻兵只要輕輕甩動，唐軍士兵稍不注意便兵器脫手，致使白白送命。

　　而今夜的李建期，卻胸有成竹一般，只因許匡衡早提醒他破解之法。於是大手一揮，喊道:“起火箭！”

　　軍令一下，唐軍弓弩手紛紛回身，箭頭沾油點火，用力彎弓射出！霎時間，唐軍的第二輪箭雨攜帶著衝天的點點火光，即刻照亮了灰蒙蒙的夜空。無數個流星墜地，蠻兵們賴以為傲的滕盾片刻便燃成了一片，接著淒厲的慘叫聲四起響起。

　　而未及他們狼藉地退卻，唐軍又接連無情地射出了第三道、第四道箭雨，頃刻間夾山西側的蠻兵屍體堆積成了一個個血肉山丘！

　　彭師裕與幾名部將早已退到了五百步外，不到半個時辰，竟然已損失了上千族人，並且是白白挨打，而唐軍卻無任何損傷。他內心極度怨恨的同時，也深為自己的輕敵而懊悔。

　　但看著坡上密密麻麻的唐軍箭矢，將大批蠻兵扎得同刺蝟一般，彭師裕到底還是壓抑不住，怒不可遏道:“敵軍射箭，我軍為何不還以顏色?！弓箭手何在?吹箭手何在?還不趕緊淬毒吹箭?！”

　　話音落下，卻見周邊的蠻兵們都驚愕地看著他，一名部將上前忙道:“大爺，唐軍憑高結寨，我軍只能仰攻，弓箭手根本射不上去，箭矢登高實在費力！而吹箭手又只能射出五十步，如今卻連一百步都靠近不得啊！”

　　彭師裕猙獰地朝眾人吼了起來:“大爺我偏不信！咱們足足兩萬人，還真被堵死在這山腳下不成?傳我軍令！再結藤甲陣兩千，拚死也要掩護吹箭手上前！我就不信，他李建期的箭矢取之不盡用之不竭！”

　　“遵命！”

　　夾山哨塔上， 唐軍士兵又高喊:“都使，蠻兵又結陣了！”

　　李建期冷笑了一聲:“蠻夷果如禽獸！真以為皮糙肉厚，命都不要了?繼續起火箭！”

　　“咻咻！”又是一輪鋪天而下的箭雨，攜火光落下。而這回，蠻兵們似乎抱著赴死的信念一般，縱使巨大的藤甲被瞬間引燃，而這些滾燙到發臭的血肉，卻無絲毫退卻之意，仍然前仆後繼地碾壓了上來。

　　聽見山下蠻兵哇啦啦的大片慘叫，更有甚至，烈火燒上眉毛卻仍然掙扎著，緊扣山石試圖攀登上前。這一幕幕如同阿鼻火築成的修羅地獄，營寨中的唐軍看得是觸目驚心，聞著空氣中焦爛的烤肉味，幾名士兵已經大口地嘔吐了起來。

　　李建期親自登臨哨塔，忽而瞧見在蠻兵的血肉堆中，仍有數十名口銜竹筒一般怪異器具的蠻兵，試圖掙扎著向坡下的死角隱匿，臉色瞬間沉下，早就吃過無數虧的他立即反應過來，連忙大喊道:“小心蠻兵吹箭！”

　　話音剛落下，只聽見“咻”的幾聲，如同針尖劃破空氣般細微的輕響，站在營寨最前的幾名唐軍士兵瞬間僵直了身軀，不到三息便轟然倒下，臉上蔓延著烏青，雙眼空洞地望著黑夜。

　　“盾牌手上前結陣！弓箭手繼續起火！”李建期一邊怒吼著發令，一邊下了哨塔。

　　緊接著，朝身旁的部將冷聲道:“既然蠻兵不畏死，那便成全他們！傳我軍令，將營寨中所有猛火油盡皆取來，給本都使將這幫蠻兵烹熟！”

　　望著李建期凶狠的眼神，部將即刻吼道:“遵命！”