開春已久，正是萬物蓬勃躁動的季節。

　　此時的金陵城似乎也隨之不安分起來。許匡衡與劉江生一行長途跋涉數日，自打進了金陵南門，便不時見到快馬疾馳的傳令兵倉促來往，數次震蕩間塵土飛揚，引得大街上行人議論紛紛。

　　不容多想，兩人按著李源的囑咐，決意兵分兩路行事，由劉江生先趕回府上接家小出城，而許匡衡則徑直去往城東的周府。

　　周宗仍舊是一副和藹的長者風范，許匡衡恭恭敬敬地見了禮後，便將李源交代的事情，用自己的表達方式，如實又委婉地告知。

　　而正如預期般順利，周宗耐心地聆聽之後，稍稍尋思片刻，便對李源所請，諸如征調商船以及婚期延後等，均表示應允。

　　見此番氣力沒有白費，許匡衡松了一口氣，面露喜色地拱手說道:“在下替大帥謝過周留守！”

　　而周宗此時只是靜靜地盯著許匡衡，隨後不知何故，皺起了眉頭。

　　許匡衡畢竟浸淫官場多年，便試探地問道:“在下冒昧一問，周留守因何煩憂?”

　　周宗長歎一聲，內心似乎隱隱猶豫，終究忍不住開了口:“許長史，老夫知你是我賢婿麾下的大才，不知可否為老夫指點一二?”

　　許匡衡連忙回道:“指點談不上，周留守但說無妨，在下洗耳恭聽！”

　　似乎在顧忌什麽，周宗刻意壓低了聲調，小聲道:“近日江北不斷有信使來報，我北伐大軍在徐州城下屢屢受挫，周國已分兵南下，那陳覺連上了六道奏疏，請求陛下速派援軍，聽聞大將劉彥貞已身受重傷，至今生死不明！

　　三日前老夫又聽聞，那周國皇帝郭威親筆寫了一封書信遣使送至金陵，信中對我大唐盡是羞辱之辭，陛下為此在朝會上大發雷霆......”

　　見許匡衡稟著臉色一言不發，周宗又繼續說道:“而桂管的戰事也不順暢，邊鎬及張巒的大軍，先後敗於那漢國潘崇徹之手，如今殘軍龜縮在郴州，正乞求朝廷發兵救援！唉！南北敗報連連，我大唐國運堪憂啊！老夫為此痛心疾首！”

　　許匡衡輕撚長須思慮片刻，沉聲道:“那陛下是何意?是戰，還是和?”

　　“近日朝中兩黨爭得厲害，但陛下許是因為上回西征大捷，信心倍增，加之郭威言辭過火，如今並無止戰之意啊！陛下已下令再度征調錢糧，準備派遣援軍了！”

　　許匡衡搖頭道:“南北同時開戰，又屢遭敗績！不說軍士疲敝，百姓哀怨，長此以往，以我大唐國力豈能久持?不知陛下準備遣何人為援?”

　　“楚地戰事，陛下已經下令潭州李建期發兵救援了！”說到此處，周宗臉色忽而一沉:“而北面，除了調遣劉仁瞻部固守邊境，陛下不知又是聽了何人提議，準備讓燕王領軍北上周國！”

　　許匡衡大抵已聽出個一二，隨即接道:“周留守是在擔心燕王?”

　　周宗清楚許匡衡是李源的心腹，倒也沒必要掩飾，直言道:“正是！老夫是看著燕王殿下長大的！殿下雖然自幼習武、飽讀兵書，但他畢竟年輕氣盛，且從未經歷過戰事！一旦戰敗——”

　　許匡衡徑直插話道:“若是打了敗仗，加上近期不利於燕王的傳聞，恐怕燕王的地位便岌岌可危，爭儲一事也勢必受阻，然也?”

　　“唉！”周宗不置可否，重重地點了點頭。

　　作為李源的得力謀士，許匡衡自知周宗與燕王的緊密聯系，有此擔憂實屬正常，但今日總有一點蹊蹺，

他許匡衡始終想不明白，周宗畢竟是開國老臣，雖然隱退朝堂，但昔日門生故吏遍天下，何必專程向自己這個小小的武平長史問計?　　片刻緘默，許匡衡才冷靜地說道:“周留守，請恕在下直言，燕王北上，可是需要我家大帥發兵相助?”

　　聞言周宗愣了一陣兒，咽了咽口水道:“許長史知我！當今大唐無人不知，我家賢婿乃當世名將，倘若他能發兵協助，或許殿下的境況會好些！老夫正欲向陛下請奏此事......”

　　許匡衡未及多想，徑直擺手道:“周留守，大帥此刻也難啊！大帥雖名為衛聖統軍，又充武平節使，但衛聖右廂仍在李金全手中，左廂又被陳使相帶走大半，此刻手下不過萬人之眾，又兼守土之責，怕是有心無力！縱使發兵北上，區區幾千兵馬對上那勢大的周國，恐也無濟於事！

　　不瞞留守，在下金陵此行，便是奉了大帥之命，請求朝廷準許武平擴軍！”

　　見許匡衡順手從懷中掏出一份信箋，周宗猶豫地開口道:“許長史，可否讓老夫看看?”

　　許匡衡笑著遞了過去:“周留守請便！在下未及送呈樞密院，此信正巧還未封口......”

　　交談已久，許匡衡覺得有些口乾舌燥，便轉頭示意，一旁的婢女連忙上前添了茶水。待周宗細細閱讀了一番陷入沉思後，許匡衡當先開口道:“周留守，大帥在信中已說得明白，我武平擴軍實屬不得已！南北皆敵， 無兵難行，空手難敵白刃啊！”

　　瞧著許匡衡不慌不忙的模樣，周宗心裡似乎有了些許盤算，沉著地說道:“李郎乃老夫賢婿，自家事自家辦！擴軍一事便交與老夫罷！”

　　許匡衡淡淡一笑，接著拱手問道:“周留守，大帥軍令，命在下務必早日趕回朗州！故而在下鬥膽一問，欲成此事需多少時日?”

　　周宗徑直甩起袍袖，果斷回答:“老夫即刻入宮面聖就是。”

　　“在下替大帥多謝周留守！”

　　“許長史，那發兵一事?”

　　許匡衡懇切地解釋說:“周留守明鑒，若朝廷明令武平北上，大帥怎敢不奉命?但縱是朝廷準許擴軍，大帥也需時日調教新兵，若是倉促發兵，恐怕反倒會誤了燕王啊！”

　　“許長史此言有理，老夫當年也是隨先帝上過戰場的，自然明白。”

　　許匡衡徘徊了片刻，繼續說道:“周留守，在下還有一問，若是大帥此番發兵北上，去那周國畢竟路途遙遠，戰事若陷入僵持，這一來一回，大帥與令愛的婚事只怕又要延後，再三拖延至此，恐怕會遭人非議......”

　　“嗯，倒是老夫思慮不周，這婚期確實再不能耽誤了！那許長史，依你之見當如何?”

　　許匡衡起身拱手道:“兩家婚事緊要！事不宜遲，請周留守親筆書信一封交與在下，待在下快馬返回朗州，便請大帥即刻前來迎親！”

　　周宗連連點頭，當機立斷:“如此甚好！老夫再讓府中管事下人攜帶小女嫁妝，緊隨其後，一並送至朗州......”