李弘冀矜笑道:“確實如此，花的多少銀錢數也數不清了。光是征用民夫便有五萬，所費上等青石築木皆是從金陵城東的鍾山上采來拖運到此。皇祖父說過，我大唐要建便建最堅固的雄城，可保都城萬年平安，所費之財物人力無需多慮，長治久安才是目的，這才是大唐的氣魄！”

李源呵呵一笑，重重點頭道:“先帝目光長遠，在下甚是欽佩，這和州城單看規模著實大得很。”

“長十五裡，寬十裡，可屯二十萬雄兵。另外，東南西北各處皆建有甕城，城牆上共二十一座箭樓，並依據山勢建有壘堡。從南向北沿著丹陽山谷兩側，共建有十二座烽火台，一直綿延到金陵城南五十裡處，並有專人看守。戰事一起，旦夕之間便可用烽煙傳遞到城中，可立刻做出應對。”李弘冀語氣鏗鏘，顯然對此很是自傲。

李源不得不承認他有自傲的資本，這座和州城算是做了全方位的建設，簡直是武裝到了牙齒，而從李弘冀如數家珍般的語氣中可以聽出，他定然對這座關城頗為了解。

不過李源心裡浮現的畫面卻是，數萬民夫被驅趕著背運石頭，如螻蟻一般建築此城的情形，這和州城的地基下不知浸淫了多少百姓的血肉。

“大元帥，快到午時了，進了城再說話也不遲，殿下該到用膳的時辰了，可不能讓殿下餓著了。”身後一名禁軍將領小心翼翼地插話，打斷了兩人的交談。

“說的倒是，咱們不如先進城罷。”李弘冀拍了拍肚子微笑道。

敢情你們不是來打仗的，是來旅遊吃飯的?李源隻好尷尬地點頭道:“自然不能讓殿下的肚子餓癟了，這可是大事。走，大軍進城！”

大隊騎兵率先朝南轟隆而去，煙塵滾滾之中奔向前方的和州城。距離三百步之外，但聽城中號角長鳴，北城牆上忽然冒出無數個人頭來，緊接著城門洞開，一隊兵馬衝出城門外，直迎著李源等人而來。

片刻後，那隊兵馬抵達近前，為首一人身材魁梧，面色黝黑，盔戴甲，甚是孔武。那人在數十步外勒馬站定，滾鞍下馬一路奔到眾人面前，拱手先朝李弘冀行禮道:“下官胡則參見燕王殿下，下官接到朝廷大軍到來的消息時，正在沿山谷巡查防務，迎接來遲，望祈恕罪。”

李弘冀哼了一聲道:“免禮，飯菜可準備好了?”

胡則道:“酒宴已命人準備了，請燕王殿下率軍入城吧。”

李弘冀皺了皺眉頭道:“且慢，本王這回只是副帥，平叛兵馬大元帥在此，怎不拜見?”

胡則這才注意到被李弘冀擋在身後，端坐黑馬之上的李源，趕忙上前拱手道:“下官胡則參見大元帥！沒想到大元帥果如傳聞中那般年輕英武，啊，還望大元帥恕下官無禮。”

李源拱手還禮道:“無妨，辛苦了。”

李弘冀朝李源笑著介紹道:“這一位便是駐守和州城的胡則胡刺史。昔日他曾在廬州擔任過指揮使。”

李源呵呵笑道:“胡刺史果然是猛將一員，我大唐真是人才濟濟，加之我軍麾下有那麽多勇猛之將，看來這回的戰事定是毫無懸念了。”

李弘冀並未回話，只是嚴肅地朝胡則喝道:“胡則，還不前邊帶路進城麽?”

胡則忙道:“下官遵命。”

回身跑躍上馬背，一聲號令下，隨行騎兵紛紛調轉馬頭，朝著大開的城門奔去。李源等人策馬跟上，蹄聲隆隆中，先行騎兵穿過長長的門洞疾馳而入，隨後大隊步兵才陸陸續續進城。

午間宴席很是豐盛，多了許多李源不曾吃過的美味，

據都是附近山林中出沒的野味，李源吃得津津有味。宴席上的氣氛倒也融洽，胡則由於方才第一眼沒認出李源這位大唐當世名將，故而有些心生忐忑，畢竟這回連燕王殿下都只是李源的副帥，所以一直對李源極為客氣，沒料到李源卻一副輕松隨和的模樣，頓時令胡則觀感大好。

不過這也正常，畢竟在許多地方文武官員的認知裡，從京城來的這些個皇帝身邊的紅人，尤其是武將個個心眼小得很，譬如昔日那位神武統軍劉彥貞，換做是記仇的他必定整場宴席都會說些酸溜溜的風涼話。

午宴即將結束的時候，李源對胡則笑道:“胡刺史，飯後本帥要在城中轉一轉，看看這和州城的城防如何，這回朝廷遣二十萬大軍平叛，陛下極其重視，咱們飲宴雖可，但絕不能放松警惕。”

胡則拱手道:“下官遵命，下官會全程陪同大元帥巡視。 ”

李源微笑地點了點頭，胡則想了想又道:“但有件事，下官必須鬥膽和大元帥言明，和州城如今雖然是前線城關，但城中仍有不少百姓居住，今年糧食歉收而如今又是隆冬季節，城南有十六處貯藏著賑濟糧草的庫房，是上月朝廷下旨特為百姓供給。

大元帥手下帶著如此龐大的兵馬，下官懇請大元帥知會麾下將士一聲，城中可隨意穿行巡防，但切不可進入城南賑濟庫房。下官業已對麾下一萬將士下達了死命令，未得許可，進入城南賑濟糧草存放之地之人，立殺無赦。大元帥可一定要跟禁軍的兄弟們講清楚，下官怕會生出事端來......”

李源點頭笑道:“放心便是，這回奉旨平叛，大軍所帶糧草本就夠吃，就算不夠，朝廷王師也絕不會去碰百姓的賑濟糧。你放心，本帥會嚴加約束麾下將士的。”

胡則似乎是怕李源言不由衷，進一步低聲解釋道:“大元帥興許不知，今年霜凍嚴重，河流凍結，城中數萬百姓可就指著這些口糧過冬。若是沒了吃的百姓們鬧將起來，在這緊要關頭豈非給平叛大事添亂不是?還請大元帥理解下官的魯莽直言。”

“理解。”李源認真點頭道:“陛下旨意用以賑濟的糧草，此乃民生國本誰人敢動?這不是自尋死路麽?本帥還不至於湖塗至此。”

胡則不知忽而聯想起什麽，久久凝視著這張平和誠懇的年輕面孔，嘴唇動了動卻並未發聲，只是低下頭拱手道:“下官替和州百姓多謝大元帥！”

無人發覺胡則乾涸的嘴唇已然咬出絲絲血跡。