會溪寨中的氣氛已然高漲，恍如大戰在即，向宗彥拔出腰間佩劍，大聲吼道:“起祭！”

　這聲再為熟悉不過的命令，使得蠻兵們頓時一致歡騰起來。但見幾陣喧囂過後，三千蠻兵很快便自覺地分散至兩側，從中間辟開一條寬闊的道路，方才得到首領授意的親衛們此時已經歸來，正怒目斥聲推搡著四名周身捆縛得死死的蠻將上前。

　母庸置疑，這些在睡夢中便被稀裡湖塗摁倒的蠻將，當然不是向氏族人，統統都是先前田弘右留在會溪寨中的“監軍”或是“誓理”。

　眼下兩萬唐軍便在古道之外，田弘右早已將大軍悉數撤回溪州城，這四個倒霉的田氏將領心中哪裡不知自己的境況，只不過是部族的棄子而已。何況身旁又盡皆是虎視眈眈的向氏將士，這監軍的職責恐怕得反過來。

　但這些田氏將領，雖然心中惶恐，但卻還存著一絲僥幸，按照他們的幻想，如今的三州之主到底是田弘右，只要他們不主動挑釁，向宗彥應該不至於下死手。待唐軍來攻那一日，開戰後他們便可趁機脫逃......

　卻萬萬沒想到，這還不到一天，向宗彥便有了動作。這些被綁成肉粽的田氏將領，此時正蒙著雙眼，不情不願地被推搡到了帥帳前的空地上，當蒙眼的布帶一掀開，差點沒當場嚇尿褲子。

　周遭全是手持兵刃氣勢洶洶的向氏軍士，左右兩側已各自點起了兩處篝火，不多不少攏共正好四處，每處各有幾十名蠻兵正張牙舞爪地圍著篝火伊呀怪叫，跳起怪異歡騰的舞蹈。

　不知是汗液還是尿液，四名田氏將領頓時下身濕透，小風一吹瞬間散發出難聞的氣味，滿臉皆是驚恐之色。

　作為洞溪蠻族，他們一眼便知，這看似古怪的儀式，正是各部族慣有的戰前生祭。這傳統不知流傳了多少年，每次大戰之前，軍中主將便會擇幾名戰俘或是犯事者，以血肉祭天地、以骨骸祭五溪，祈求戰事順利，並讓蠻兵們沾染血氣以壯心膽。

　蠻族向來信奉輪回轉世這一說，認為死亡只是重生的開始，宣揚了數百年後，便導致選拔入軍的蠻人青壯個個自詡不畏生死，但從實際出發，不怕死歸不怕死，重點要看怎麽死，真要讓他們體會這種剝肉拆骨的極端痛楚，誰都不樂意。

　瞧見四名田氏將領竭力掙扎哭嚎，向宗彥自然不為所動，生冷地揮手下令將四人的嘴堵上，接著又喚來等待已久的向明，簡單地囑咐了幾句。

　知曉內情的向明連同幾名蠻將，自然明白今日的生祭，實則並無多少意義，此次是投降又非打仗，殺了這幾個田氏將領，除了讓將士們趁勢發泄一通之外，不過是為了徹底斷絕與田氏修好的可能，以表首領的決心罷了。

　而向宗彥顯然也不想在所謂的生祭上多耗時間，片刻之後，得到命令的向明便指揮著兵士們將四名生祭對象一一踹倒，緊接著刀斧手緊握一柄重斧，沉力大喝一聲，徑直將人頭一刀劈下。

　省去了剝肉拆骨冗長的橋段，這四個倒霉蟲自然也得了個痛快，算是奔著他們的“輪回”去了。而蠻兵們也並不意外，畢竟自向宗彥這名漢化的首領上位後，許多蠻族古禮都已被其簡化或是廢除。

　隨著四個人頭頹然墜地，熱血噴湧而出，殘余屍身轟然倒去。接著鼓聲大作，號角四起，蠻兵們感受空氣中漂浮的濃濃血腥，瞬間雙眼放光熱血沸騰，又開始高聲嚎叫起來。

　人起刀落，回頭再無可能。向宗彥澹定地掃了幾眼，隨即轉過身去望著天際的灰暗，輕聲歎了口氣。而向明也未閑著，開始領著幾名部將，以歸誠之名迅速將兵士們分散為數個小隊，又一隊隊先後耐心地帶至寨門外......

　兩個時辰後，唐軍的兩名大將劉江生與朱匡從，奉主帥李源的軍令，領著五千兵馬順利地接管了會溪寨。

　起初，果如向宗彥所預料，三千名手無寸鐵的向氏軍士，在寨門口列隊時便已起了躁動，直到目睹唐軍兵馬到來，眼睜睜瞧見首領向宗彥竟被就地捆縛，這些向氏族人終於恍然大悟，激憤地蜂擁上前，盡管赤手空拳，但還是紅著雙眼毫不畏懼地與唐軍推搡起來。

　今夜的劉江生倒是一如既往的沉穩，只是揮手命兵士將向宗彥先行解回大營，便領著親兵疾馳入內，按著先前向宗彥的指引，徑直去營帳中察看重傷未醒的結義兄弟羅二虎。

　至於寨門外的蠻兵，自然便交與此行劉江生的副將、日間吃了頓“苦頭”的朱匡從處置。

　到底有了先前的教訓，素來魯莽的朱匡從表現得已是澹定了許多，自然不敢處事毛躁，但無論如何，心裡頭對於蠻族的成見與憤怒可並未揮散，稍稍一擰眉細想，彷佛大帥也並未下令如何處置這些蠻人，隻說以後再決定，頓時莫名起了殺念。

　但望著奔馬入寨的劉江生，朱匡從還是及時回過神來，大帥雖然未下令，但大帥的兄弟可在眼前，這些蠻人若是真少了幾個，自己明目張膽地越權行事，估計誰也保不住。

　心頭隱隱的戾氣剛有所收緊，朱匡從本想下令將這些蠻人統統驅趕至寨外一處土坡上，暫且看管起來，待大帥親至再做計較，卻見陣前忽而響起幾聲嚎叫，竟有六七名唐軍將士不慎被奪了手中兵刃，因未得軍令不敢貿然動手，反過來被逼得連連後退，周遭的唐軍也都緊張地大喝起來。

　朱匡從眉頭緊皺，此時終於有了發泄對象，毫不猶豫地翻身下馬，拔出大刀端著大步走近，瞪圓了雙眼斥聲道:“你們幾個廢物！連刀刃都能被奪去，當個鳥兵?”

　雖說是挨了罵，但朱匡從親自下馬到來，多少讓周遭的唐軍們茫然的心情稍稍安定了些，與之對應，蠻兵們望著這道絲毫不遜於向明的高大身影，亦是面色惶然，方才奪得兵器在手的幾名蠻兵亦蠢蠢欲動。

　朱匡從猛地朝地上啐了一口，朝身旁幾名唐軍士兵怒聲道:“怎地?蠻子都動手了，你們卻跟個慫卵一般，不敢動手?”

　見這名出了名的莽將拖著大刀怒氣衝衝而來， 近處一名偏將暗道不好，咽了咽口水趕忙跑到跟前，低聲道:“都使，大帥可沒下令如何處置啊！......”

　“咱們當然得聽大帥的！但你沒瞧見麽?蠻人把刀都搶過去了，難不成還要咱把脖子伸過去給他砍?！”

　偏將頓時有些不知所以，下意識回道:“那指定不成！蠻人若是動手，我等則需隨機應變......”

　不等偏將說完，朱匡從咧開大嘴露出了詭異的笑容:“對嘍！這叫隨機應變！”

　“都使！如今並未見血啊，末將所言隨機應變，可非——”

　而情勢終歸是來不及扼製，朱匡從已經捋起虯髯，高舉刀刃大口怒罵起來:“你們這些蠻子，知道我等是誰麽?狗娘養的東西，連你爺爺輩兒的刀都敢搶?有種的，朝你爺爺來一刀?！”

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