此前之所以未提毒瘴一事，倒並非是李源為了求速勝而刻意回避甚至隱瞞，而是自己心中早已決意冒險一試，以濕布遮掩將士口鼻作戰。

　身為三軍主帥，確實不該做出這般如同賭博式的軍令，但此刻已不容任何遷延猶豫。

　想來出征至此已有十余日，而溪州城仍完好無損地屹立在前，武平軍卻已折損了一名先鋒大將，以及三分之一的精兵。敵我兵力差距，又兼孤軍深入，若再拖遝下去，只會對敵軍有利。武平大軍正兩線作戰，任何一處拖延時間或是戰敗，便會動搖全局，招致難以想象的後果。
/> 至於戰敗，李源並不是沒想過。但有了先鋒軍的前車之鑒，知悉蠻兵的毒瘴是以弓弩射出，或是近身釋放，自然不能以騎兵突襲或是步兵蟻附的方式，而是必須動用手中最大的底牌，便是佇立在營中那三百台新製投石機。

　這些最大射程在三百九十步外的龐然大物，可比蠻兵弓弩的射程不知遠了多少。故而此戰最為關鍵的一點，便是不惜代價掩護投石機順利抵達前線，並控制好敵我距離，先讓蠻兵好好吃幾輪天降巨石火球再說......

　望著眾將希冀的目光，各種思緒又在腦海中瘋狂交織，李源篤定心神，正要發話時，卻聽見帥帳之外起了一陣騷動，不禁皺眉斥道:“是誰膽敢在營內喧嘩?”

　見主帥發怒，幾名將領正要轉身趕出帳外察看，卻見一名親兵匆匆來報:“稟大帥，斥候帶回了幾名蠻兵，為首的自稱是什麽向氏部將，說有要事求見大帥！”

　眾將紛紛怒氣衝衝，心頭憤滿正好無處抒發，此時個個揚言非要出去將之碎屍萬段。

　李源陰沉著臉色，輕哼了一聲道:“怎麽，田弘右又要使什麽手段?這可是我武平軍大營，難不成準備在此刺殺本帥不成?”

　“大帥！不可不防啊！蠻兵狡詐，連毒瘴這等惡毒之計都能乾得出來......”

　“對了，毒瘴！趕緊把他們都給扒了，看看身上是否帶著什麽毒囊！”

　“既來找死，正好殺了祭旗！”

　眼見眾將一掃先前的沉默，開始七嘴八舌地爭先建言，彭師裕見李源的臉色陰沉不定，忖定心神，也連忙拱手道:“大帥，在下聽得分明，若來人真是向氏族人，大帥倒不妨一見。”

　李源皺起眉頭，澹聲問道:“哦?這是為何?”

　彭師裕不緊不慢地回道:“大帥，先前在下曾經提及，阿爺在世時曾摒棄向氏選擇了田氏......”

　畢竟彭師裕滿臉懇切，又身為溪州少主，李源雖是些許煩躁，但還是耐著性子聽其娓娓道來。

　片刻後，李源冷冷地說道:“彭刺史，縱使向氏與田氏不和，但你在溪州蒙難之時，向氏可是冷眼旁觀啊！你如何能斷言，向氏是來投誠的呢?如今我軍剛逢大敗，敵軍又有毒瘴在手，正是洞溪軍心大振之時，此時遣人前來，莫不是前來嘲諷本帥?”

　彭師裕彷佛成竹在胸，澹定地應道:“大帥，在下也難以保證！但來人特意自稱向氏部將，只怕其中另有深意！”

　緊接著又立即補充道:“大帥，可否讓在下出營與來人一見?您是三軍主帥，確實不宜冒險，不如讓在下一試！”

　李源凝神思索了片刻，隨即點了點頭，接著沉聲道:“也好！那便有勞彭刺史了！左右，務必護住彭刺史安危，一旦蠻兵有異舉，即刻射殺！”

　“遵命！”

　......

　武平軍大營門口，此時已呈劍拔弩張之勢。箭塔上、木柵旁、拒馬外，盡皆站滿了手持兵刃的武平軍士，他們的目光無不緊盯在門口那幾名身著皮甲的蠻兵身上。

　按理來說，這幾名蠻兵盡皆攤著雙手，以示手無寸鐵，而且大營內更是駐扎著兩萬大軍，根本不必如此大動乾戈，但全軍上下早已得知毒瘴之事，不僅對蠻兵恨之入骨，更是對其詭詐且惡毒的手段深感忐忑。就算來人寥寥，但將士們又哪敢掉以輕心?

　彭師裕在一眾士兵的護衛下，匆匆地趕至營門，一眼便瞧見那幾身再熟悉不過的著裝，正要開口時，卻見為首的一名蠻兵當先快步迎了上來，周遭的武平軍將士即刻色變，趕忙大聲喝止，弓弩手亦引弓待發。

　四周傳來緊促的弓弦聲，這蠻兵即使心生急切，亦只能連忙止步，接著躬下身右拳護住前胸，恭敬地說道:“大爺！末將向明，奉首領之命，拜見大爺！”

　誠然，當彭師裕聽到“大爺”一詞時，瞬間便陷入了迷惘，自從狼狽地逃出溪州，至今已有多日，何曾想過以往一聲簡單的稱呼，此刻卻能令自己動容。

　按照部族以往的習慣，彭師裕作為溪州少主，本應同樣回以右拳護胸之禮，下意識做出動作前，忽而想起了什麽，停在半空的右手戛然而止，接著果斷收回，臉上的一絲欣喜亦消失不見，只是冷冷地回道:“哼！你們向氏如今可是風光無限！這般稱呼卻是當不起！直說吧！向宗彥命你前來意欲何為?”

　向明悻悻地仰起身來，本欲出言解釋，但一想起首領向宗彥的再三囑咐，隻得壓下念頭回到正題:“大爺，末將只是奉命前來傳話，至於其他事情......末將不敢妄言！”

　接著盡力組織起語言， 低聲道:“大爺，晨間大戰，額，暫且不提。戰後我家首領冒險救回了一名姓羅的唐將，雖然此時中毒已深，仍未蘇醒，但首領已命人返回部族請來老巫救治，如今正在會溪寨中......”

　“你說什麽?”彭師裕聽得清清楚楚，此時露出了極為震驚的神色，不禁上前顫聲道:“可是羅二虎將軍?”

　“那個，羅將軍的大名末將倒是不知！哦，末將帶了這道旌旗，還請大爺一觀！”

　一邊說著，向明一邊從胸前掏出一道折疊得方正的殘破旌旗，徑直朝彭師裕遞了過去。

　“慢！”只見彭師裕身旁一名武平偏將大聲製止，緊張兮兮地出言道:“彭刺史，小心這旗有劇毒！”

　一言驚醒，彭師裕輕輕喘息了幾聲，衝著這名偏將感激地點了點頭，隨即大聲道:“向明，自己把旌旗打開，我自然看得見！”

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