李源騎快馬帶著王靖瑤，入城之後，便直奔刺史府。楚州城好歹是一州治所，若非緊急軍情或者金陵來人，大街上是不許飛馬的。

　　但沿街巡視的兵丁，不少都看清了李源身上的紫色官袍，隻道是京中大人物來訪，無人敢攔。

　　到了刺史府下了馬，府前的守衛便上前問詢，李源沉著臉掏出了“殿直都虞候”的腰牌，驚得守衛忙朝李源躬身見禮，接著小跑進去通報。

　　片刻後兩人便被恭恭敬敬地引到府內，落座上茶。

　　王靖瑤全程緊緊拽著李源的衣角，如同孩童時拽著李源的雙手一般，仿佛這個男人只要在身旁，自己便會心安不少。只是曾經自己哪裡能預料到，如今的李源會發展到這般地步，連刺史府都能隨意進入！此刻又聯想到自己的遭遇，不由得自卑地低下了頭……

　　後堂一位身著簡樸常服的中年男子，踏著矯健的步伐，緩緩而來，同時拱手中氣十足地笑道:“想必這位便是李虞候李大人了！果真如傳言般少年不凡、一表人才！本官昔日也曾率軍入楚，先前聽聞李大人在潭州所為，實是熱血難當，隻恨不複年少，與大人同上沙場！”

　　李源也起身回了個禮，打量了一番，果然這何刺史如史書中記載那般，是個十足接地氣的官員，且頗有武人之氣。

　　來時的路上李源已經回憶了一遍，這楚州刺史何敬洙算是南唐的名將，南唐滅閩首次戰役便立下頭功，後來也曾奉命率軍援助馬希萼奪得王位，戰功赫赫。

　　之後皇帝便讓他鎮守楚州，期間經常微服出行，察問百姓疾苦，興修水利，口碑倒是不錯，算得上一個盡責的地方官。

　　因而李源此時只希望，這何刺史真如史書中記載那般處事公正。只要公正，那便有了些許把握。

　　何敬洙既然如此熱情，李源觀感自然好了許多，同樣謙和地回道:“何大人不必自謙，昔日你率軍血戰攻下潭州，可謂戰功赫赫！相比之下，我只是僥幸取巧而已，如何能相提並論！”

　　不過這句算是高捧了，當年何敬洙率軍攻潭州時，頂多就是外援策應，楚國的內戰主力當然是馬希萼的朗州兵和蠻兵，所謂血戰，其實就傷亡了不到數十人。

　　而作為一名武將，有人誇讚自己的戰功，哪怕是過譽，何敬洙當然樂意接受，對李源的好感也直線上升:“日前聽聞李大人一行還鄉探親，真是孝心感誠！可惜本官當日公務纏身，未能相迎，今日又聞李大人已經南歸，便想著來日到金陵賠罪。不曾想大人卻去而複返，蒞臨寒舍，著實令我受寵若驚！”

　　點到為止，身旁的王靖瑤一直惴惴不安，李源便不再多客套，拱手道:“何大人為陛下鎮守一州，自然是公務繁忙，無需客氣！今日上門拜訪，是為了我這妹子，若有冒昧之處，還請見諒！”

　　何敬洙擺了擺手，大方地說道:“冒昧從何說起，李大人但說無妨！”

　　王靖國案發楚州，又算得上是大案，何敬洙如何能不知?李源便節約時間，大概地描述了一遍，言辭頗為懇切。

　　“原來是私鹽一案。”

　　何敬洙臉色一暗，摸了摸胡須，沉思了片刻後，低聲道:“李大人，此事卻是難辦。你我同朝為官，當知我朝律法，對販運私鹽者，量刑甚重。想必李大人是清楚的。

　　王家這位小兄弟，被州府差人拿住時，繳得五車私鹽，人贓並獲，物證齊全。人犯五名歸案後，本官早已上書報與三司。

金陵也來了消息，此案乾系重大務必嚴懲！縱使我是一州刺史，恐怕也難以徇私......”　　王靖瑤只聽此話，再次控制不住淚如雨下，接著跪下哀求道:“何大人，小女替我那不爭氣的弟弟，給您跪下了！我弟弟才十四歲，他是不安分，但我等平民百姓如何敢犯下這等大罪?定是叫了騙了去，還請大人明察！”

　　“小姐，你是李大人的妹子，這如何使得?唉！不是本官不願幫你，實在是律法無情，有心無力啊！”

　　說罷何敬洙偏過頭，眼縫眯了起來，並沒有理會面前的王靖瑤，任由她跪在面前，個中意味叫人看不透。

　　此時內心開始對李源不滿起來，這李虞候難道是被這女子迷惑，怕不是昏了頭?販賣私鹽是何等罪名，多少官員都避之不及，這李虞候不知天高地厚，竟敢貿然插手?到底是年輕啊！

　　李源目睹了這一狀，也是臉色陰沉，連忙攙扶起王靖瑤，輕聲道:“瑤妹子，下跪無用，你趕緊起來罷！一切有我。”

　　接著還是勉強擠出了笑容，朝看似淡定的何敬洙說道:“何大人，我家這妹子日夜擔憂，下獄的畢竟是她親弟弟，話雖急切，也是人之常情。但她所說也不無道理。據我所知，楚州產鹽之地，自魏晉之時，此地販運私鹽便屢禁不止，大多都是藐視王法的亡命惡徒。

　　我朝律法甚嚴，販私鹽如此大事，必然要仔細謀劃。王靖國出身良善，又年紀尚淺，如何能盤算這些?定是背後有人誘騙驅使！敢問主使何人?這些私鹽從何而來?又是要運往哪裡去?這些尚無定論，既然案件不明如何能送呈三司?此間乾系還請大人三思！”

　　李源這話可輕可重，何敬洙畢竟浸淫官場多年，哪裡聽不出來?自己眼下已經將王靖國定了死罪，並且在送往金陵的書函中也寫明了這五人就是主犯從犯，朝廷也複了信函並且嘉獎。如今李源卻說王靖國並非主犯，言下之意不就是自己冤枉百姓，倉促結案?

　　這頂大帽子自己可擔當不起！

　　於是鎮定下來，義正言辭地說道:“李大人此言差矣！斷案需要證據！這王靖國即使不是主使之人，但他販運卻是事實，人證物證俱在，如何能開脫得了罪責?此案三司已經複函，並無不妥，李大人既蒙陛下厚愛，更該遵守朝廷律法——”

　　“何大人以為我不懂朝廷律法麽?”

　　李源繼續冷冷地說道:“偷賣鹽一石者死。何謂買賣?以物牟利曰賣。而王靖國只是運送，且途中已經被官差所拿，私鹽一並罰沒，並無絲毫牟利，又非主謀，就算量刑頂多就是個流刑。為何直接定了秋決?何大人直接將他視同主犯定罪，三司可知實情?如此武斷怕是不妥！”

　　既然李源變了臉，何敬洙也不是軟骨頭，不再周旋，同樣厲聲道:“早知李大人的三寸不爛之舌，連那楚王都能說服，今日本官可算是領教了！好一個以物牟利曰賣！此案早有定論，三司已經複函，主謀便是王靖國幾人。若是真叫他把私鹽散賣出去，怕是大人的妹子，此時也得連坐了！

　　本官敬重李大人，不與你做口舌之爭。請問李大人，既然你篤定那王靖國並非主謀，可有真憑實據?若有，本官定然如實上報！”

　　何敬洙的底氣十分充足，你李源如有證據，能求到我頭上?並且就算有主使，又豈能是你惹得起的?既然撕破了臉，那且看誰遭殃。

　　李源內心怔了一下，說實話自己的回答也只不過在律法的字眼上鑽空子，卻不料何敬洙如此強硬。想來正常，破獲私鹽案可是大功，何敬洙既抓了幾個現行犯， 怎會放過?而且私鹽這種刀尖舔血的勾當，背後必定有朝中親貴當靠山，他何敬洙也未必敢查，說不準還有牽連……

　　最要緊的是，自己確實沒有任何證據，一切只是空談，再爭執下去，恐怕無濟於事。只能走一步看一步了……

　　掩藏了內心的失望，李源緩和了臉色，眨眨眼說道:“現下確實沒有證據，但何大人作為楚州的父母官，此前應該也處置過不少私鹽案犯，王靖國是否主謀，心裡必然明白。我雖然在軍中當值，但打聽打聽還是不難的。”

　　瞧見李源意味深長的模樣，何敬洙內心直道，這是要拿上頭來壓我麽?果然如外界所言，這李源不過是個攀上陳使相的趨炎附勢之徒，真是如此！可本官上頭照樣有人！

　　於是露出了些許鄙夷的目光，冷冷地應道:“本官自然心中有數！李大人如今得陛下恩寵，自是有門路，本官哪裡敢阻攔?只是要我欺瞞朝廷，私自放走要犯，卻是不可能！”

　　李源心中無奈，硬著頭皮拱手道:“私自放走要犯當共罪論處，我自然是不能強迫大人做如此悖逆之舉。這樣，我先帶我家妹子去牢獄中探望探望她那弟弟，如何?”

　　見到何敬洙依舊冰冷的模樣，並不回話，李源隻得誠懇地說道:“何大人安心，我也是有官身之人，自會遵守朝廷律法。此時我隨行禁軍均駐扎在城外，並未入城，王靖國定無閃失。”

　　何敬洙似乎正是有此疑慮，聞言冷漠地揚手道:“五日後，王靖國等五名案犯將啟程解至金陵大理寺，李大人請自便吧。”