天剛灰亮，李源便醒了。想起昨夜的王靖瑤，剛剛重逢，自己便迫不及待地傾訴了那樣一席話。李源驀然發覺，自己是不是唐突了些，畢竟古代的女子應是吃不消這般直接的告白，忽而上手摸了摸有些乾裂的嘴唇，會心一笑，那種如魚得水的滋味還是著實美妙。

　　起身第一件事，便是把整身甲胄披掛完整，最外再披上皇帝禦賜的紫袍。自從來到這個時代，許是睜眼即在軍營，李源似乎已經養成了在外隨身披甲這個習慣，到底是亂世，安全感還是缺乏了些......一路經過王靖瑤與劉氏的房門，發現都是緊掩著，李源也不好打攪，便徑直帶著幾名親兵往外而去。

　　今日李源是有些盤算的，早早地來到禁軍駐地，果不其然，劉江生已帶著軍士正對著數十個臨時扎下的草人，正在來回突刺劈砍。

　　“見過李虞候！”劉江生隻穿了一身內褂，赤露著兩條磅礴的手臂，見李源走近，連忙停下動作帶頭喊道。

　　一眾軍士自然也不敢怠慢，都規矩地收回了腳步，挺直身子嚴肅地看著這位都虞侯大人。李源一邊保持著上峰應有的威嚴，一邊細細地校閱這些殿直班兒的軍容。雖說這支人馬沒法跟六軍那些主力相比，和李源原先所在的精銳神衛軍更是天差地別，但好歹這營軍士，還是彭師杲領著劉江生從右廂第一軍中特意挑選，算是劉江生麾下的精兵。

　　對於這些平日在金陵吃好喝好的禁軍漢子，李源原本以為楚州一行，多半會叫苦連天，因而從出發之日開始，別無他計，一路上能賞則賞。

　　但不得不說，在這個年頭不失為一個好辦法。除了當初在潭州說降楚王之外的功績之外，李源實際上並無戰功，而這些軍士大多都是二十來歲的精壯漢子，所圖無非是吃糧掙錢，他們自然也明白，如今這位年輕的都虞侯風頭正盛，賞賜又如此大方，能在李源麾下效命，那是求之不得。

　　李源掃視了一遍，厲聲開口道:“這幾日我會與諸位在營中同吃住，以備戰事，切莫懈怠！”

　　聽到“戰事”二字，禁軍兵士們紛紛面面相覷，按理說，他們此行的任務便是護送李源往返，而征調戰事必須得有樞密院的手令，私自行動難免有謀反之嫌。而此時李源看似鎮定的神情中也潛藏著忐忑，這些兵馬畢竟還是朝廷的禁軍，並非自己的私兵。

　　但李源到底是殿直都虞侯，盡管不明就裡，兩名領頭的部將還是帶頭喊道:“遵命！”其余軍士也連忙齊聲跟隨，李源這才松了一口氣。

　　......

　　“喀、喀、喀……”

　　臨時扎下的帥帳內，李源閉上雙眼，仔細聆聽著禁軍士兵們沉重整齊的腳步聲，不由得心生蕩漾，這陣勢不愧是朝廷禁軍！

　　所謂軍令如山，前日下令後，一營五百軍士，連同李源的親兵便有條不紊地行動起來，在劉江生和兩名部將的指揮下，營盤中不時傳來盔甲兵器碰撞的銳利聲以及戰馬的啼叫聲，這些聲響，都是這個年代最常見的交響樂。

　　“李虞候，許先生到了！”李源驀地抬頭，便見劉江生領著一位綠袍文官匆匆地進帳，正是他們等得心焦的許匡衡。

　　李源立馬起身迎接，笑著問道:“許先生來了！”

　　此時的許匡衡發白的臉色明顯不好，身上也沾染了些許汙漬，若是李源沒有看錯的話，那些暗紅的扇面，便是血漬。

　　只見許匡衡滿臉愧色，躬身道:“見過李虞候！在下食言了，

遲了一日！還請李虞候恕罪！”　　李源倒是頗為淡定，就在昨日，劉江生和他整整等到三更，都未見許匡衡的身影，該發泄的都已經發泄在酒肉上了，而此時許匡衡雖然遲了一日，但既然還是前來，便說明他定能給李源一個答覆。

　　“許先生不必多禮！尋人總是要花費時日，許先生又要顧及判司公務，倒是我給先生添麻煩了！”

　　許匡衡愣了一下，李源這些話語，這年頭的武將哪個說得出來?不由得心生暖意，更為謙恭地道:“虞候大量，令在下汗顏！”

　　緊接著許匡衡也不再耽擱，連忙將這幾日所收集的信息，一並稟報給了李源。

　　果然如李源猜測的一般，許匡衡這些天並不好過，雖說拿了李源足足七八貫大錢，整個楚州內外，有能耐尋人的枝節幾乎都被許匡衡收買了去，但疤頭馬六能混跡淮河一帶這麽多年，顯然也不是好對付的。許匡衡領著幾名手下終是查到了些許痕跡，但還是暴露了意圖，一番搏鬥之後雖然僥幸逃脫回城，卻還是受了點輕傷。

　　許匡衡最後說出了關鍵的信息:“......馬六連同手下大約七十號人馬，都是與官軍搏過命的善戰之輩。每七日，他們便會派人去城東十裡外的荒木嶺察看。荒木嶺上有一間破廟，向東八十步有一座祭台，如若有貨要走，他們的那位東家，便會在申時命人在祭台上放上此番交易的貨物，例如走私鹽便放沙子，走孩童便放石頭，到了子時，東家的車一到便可以走貨了！按照日期來算，明日正好是他們走貨的第七日。”

　　“原來如此！”李源若有所思地點了點頭，接著說道:“這般謹慎，難怪無跡可尋。”

　　劉江生似乎也在思考中:“荒木嶺此地我年少時曾聽莊子上老人講過，周邊並無百姓居住，那路卻是難走了些。”

　　此時李源見許匡衡一直蹙著眉頭，畢竟是文官出身，許是這傷還是有些影響，連忙關切道:“我瞧先生的臉色不太好，身上的傷可有大礙?我即刻命人請郎中為先生醫治——”

　　“不必勞煩！”許匡衡擺了擺手，露出了一絲勉為其難的笑容道:“多謝虞候！在下曾經也是軍中功曹，也會些武藝，小傷無足掛齒！”

　　李源松了一口氣，既然從過軍習過武，想必許匡衡的體質應是不弱，接著問道:“先生可還有高見，但可一並說來。”

　　“虞候，先前那王靖國曾提及，他們走貨不到半裡，便有官軍趕至。而據在下所知，那荒木嶺地處偏僻，山路難行，官軍從楚州城內聞訊集結再趕至，就算以馬代步，起碼也得半個時辰。恐怕那日王靖國一行，是馬六等人事先與官軍放的風聲......”

　　劉江生失聲道:“這是為何?馬六怕是瘋了麽?白白折了那麽多私鹽，他那東家豈能罷休?”

　　許匡衡見李源臉色暗沉並未開口，緊接著說道:“劉都使且聽我言，在下之意，馬六此舉，那位東家顯然是知曉的。在下是楚州司法參軍，當日查獲的五車私鹽，其實大多並非好鹽，均是晾曬幾日便裝車的糙劣下品。”

　　李源頓時反應過來，冷冷地接過話道:“而被抓獲的又是五名十四五歲的少年，許先生之意，我明白了。那日的人贓並獲，怕是馬六和他的東家，特意送給楚州官軍的大禮啊！”

　　見許匡衡和李源頗有默契地點了點頭，劉江生顯然一頭霧水，吞咽了口水說道:“這到底是怎麽回事?”

　　許匡衡不緊不慢地拂須說道:“這兩年來，本州屢獲朝廷嘉獎，查獲私鹽案共三起，案犯大多都是十來歲的貧苦少年......”

　　“可恨至極！”“咚”的一聲，李源拍案而起，怒斥道:“好一個馬六！好一個東家！好一個何敬洙！”

　　如同臉上的慍色一般，李源內心已經炸開了鍋，原以為何敬洙作為一方刺史，也素有口碑，不曾想背地裡竟然如此用心險惡！許匡衡的話語再清楚不過，那日王靖國等人，連同這兩年來被官府抓獲的所謂“私鹽案犯”，不出意料全是馬六和那名東家送給何敬洙的政績。

　　隻可憐那些個少年，最後人頭落地還惶恐自責不知死因！至於何敬洙有沒有中飽私囊，可想而知......

　　許匡衡也在官場浸淫了數年，深知此事乾系，此時見李源神色激動，左手拈著胡須輕輕一搓，接著拱手道:“虞候，請恕在下直言，恐怕馬六身後的那位東家來頭不小！頂著朝廷嚴律，又弄來如此大量的私鹽，光憑一個州府刺史可做不到！虞候年少大才，初入朝堂，正是陛下恩寵之際！在下請虞候三思，若執意出手不知屆時會得罪何方神聖，恐對虞候前程不利......”

　　劉江生此時再遲鈍也能聽得出一些皮毛，想了想抱拳說道:“虞候，許先生言之有理。此行不然就由我帶著將士們前去，若是惹了事端，我扛下來便是！”

　　“你這是讓我置身事外，要陷我於不義麽?”李源臉色冷清，直言道:“你們不必多言了！我自有分寸！如今既得馬六蹤跡，我意已決，必親拿此賊解送楚州府衙！”

　　劉江生愣愣地點頭道:“遵命！”

　　見李源正要發令，許匡衡不慌不忙地問道:“敢問虞候拿了馬六之後，意欲何為?”

　　李源盯著許匡衡不安的神情，也理解了他的擔憂，自己何嘗不知，光憑一個小小的馬六，如何能扳倒一州刺史何大人，又何況是他身後神秘的東家?斷人財路猶如殺人父母，一旦衝動勉力為之， 自己的處境或許不堪設想......

　　於是冷靜地回應道:“步步為營，先救下王靖國等五人再做打算。”

　　許匡衡讚許地點了點頭，接著提醒道:“虞候，還有一事，禁軍若無樞密院手令，不可擅自行動！此行當周密為之......”

　　李源深以為然，招手喚來親兵吩咐了幾句，片刻後兩名部將以及五名都頭也進了帳中，分別朝李源和劉江生見了禮。

　　“這位是楚州許參軍，因此地匪患猖獗，州兵無力，特來相求！荒木嶺匪首馬六，聚眾禍亂販私，公然悖逆朝廷，其罪當誅！普天之下，莫非王土！我等禁軍既食朝廷俸祿，焉能坐視此地百姓遭殃?諸位都是我殿直精勇，可願隨本虞候前往，替天子清剿匪患?此次擒得匪首者，本虞候必重重有賞，親自向陳使相報功！殺敵英勇者，各有賞賜！”

　　不得不說李源這番話實在到位，間接打消了這些禁軍將領的擔憂，盡管並無調兵手令，但所謂出師有名，替天子安民剿匪，又有楚州官吏為證，正如是也！況且李源除了有賞，還提及了樞密院陳使相。眾將此時若不應允，那便是自找麻煩了。

　　正如李源所預料，眾將齊聲拱手道:“我等願隨虞候清剿匪患！”

　　許匡衡從旁暗暗吃驚，不曾想年紀輕輕的李源，統軍時竟也是這般沉穩有謀。

　　李源拿過佩劍，高舉道:“好！傳我軍令，留下一應旗號重物，你等即刻點齊兵馬，今夜隨我趕赴城東荒木嶺！”

　　眾將連帶許匡衡，立即齊聲應道:“遵命！”