灰石城，男爵城堡，一間富麗堂皇的會議室內，廳內正中央擺著一張紋理光滑細膩，品相佳美的紅木長桌。長桌兩側坐滿了穿戴著皮甲、鎖甲的身影，馴獸師提恩面色凝重的坐在會議桌的左側第二位，坐在他前頭的是一個面皺發白的老人。　　提恩回到灰石城後就曾單獨找過老人，他讓老學士替他做了一次身體檢查，老人告訴他除了胸前和右腿上的皮外傷需要療養數日外，其他沒什麽大礙。這個答案讓他有些大驚失色，老學士沒能查出他身體的異樣，那就更不能配製出解除他體內毒素的解藥，如今他的性命已經全然握在了那個少年的手裡。

　　“大人，人都到齊了。”老學士伊林起身面向坐在首位的中年男人。

　　“說吧，有什麽消息。”艾耿男爵揮手示意他坐下。他還是很器重這個學識淵博的老人，而他能夠坐上這個位置，面前的老人可出了不少力。

　　老學士從寬松的衣袖抽出一張卷起的羊皮紙，緩緩的遞向了他的大人，他女兒的丈夫。

　　艾耿男爵接過封上蠟印的羊皮紙，瞧見蠟印上映有一隻獅頭鷹翅的凶獸，他陰沉的面色頓時煥然一新。他捏碎了蠟印，張開手中的羊皮紙，看著寫在紙上的內容。他的嘴角微微泛起一絲笑容，隨後他收起羊皮紙，正色說，“士兵招募的怎麽樣。”

　　壯漢布蘭克立刻回答他，“大人，一共招募了兩千士兵，屬下已經在抓緊訓練這些新兵。”

　　“什麽時候能夠派上戰場。”這是他最關心的問題。

　　布蘭克猶豫的說，“大人，至少需要半年時間。”半年他也只能勉強訓練出一些適合守城的士兵，如果想要將這幾千人訓練成能夠上陣殺敵的士兵，最少需要一年以上，但他知道艾耿男爵不想聽到這句話。

　　艾耿男爵面色一沉，半年時間太長了他等不了。“在招募兩千新兵，半個月後我要派上用場。”既然不能成形的戰鬥力，他只能在數量上取得優勢，他可以用這四千人替他壯大聲勢。

　　“大人，我怕——”布蘭克提出異議。

　　艾耿男爵疾言厲色的打斷他，“照我的吩咐去辦。”他不能容忍有人對他的命令提出質疑。

　　布蘭克面色一僵生硬的說，“是，大人。”

　　艾耿男爵撇過頭面向坐在他右側首位的鷹眼男人，“馬爾團長，從你的傭兵團裡調派一千人，既日出兵奪下橡果村。”

　　“襲擊卡爾子爵的領地?”黑鷹團團長馬爾嘴角苦澀地扭了扭說，“這好像不在我們的雇傭合同之內吧。”取下橡果村並不難，但他可沒那個膽去襲擊艾林家族的封地，也不知道這艾耿男爵跟他玩的是哪一出。

　　艾耿男爵輕淺的笑了笑，他知道這家夥在擔心什麽。“卡爾-艾林子爵數日前已經死了，被領主衛隊指揮官布倫特-佛拉斯謀殺了。”這是他從那張羊皮紙條內得到的消息，但真正的凶手他卻心知肚明。他語重心常地續道，“格曼爵士已經派出士兵去鹽鎮清剿叛臣佛拉斯家族，你只需要配合格曼爵士，派兵取下橡果村斷了佛拉斯家族的後路。”

　　馬爾雙眉微皺臉色轉陰，他沒想到艾耿男爵早就暗地裡跟著格曼-艾林爵士預謀著這一切。看來自己只不過是一個工具被他們當成利劍使來使去。“傭金需要另外支付。”你想要舞劍沒問題，但得付出相應的代價。

　　“傭金的問題事後你跟伊林學士商量。”艾耿男爵有些厭惡的看了他一眼，數百萬的金幣居然還填不滿他的口袋，真是一個貪婪的家夥。“希望這次的任務貴團不會讓我失望。”艾耿男爵思慮著，資金問題還真是一個讓他煩心的問題，看來該是伸手向暴怒的黑熊借點金幣了。

　　艾耿男爵又撇了一眼讓他失望的親信，帶了那麽多人出去，卻連一個乳臭未乾的孩子都抓不回來，還弄得滿身是傷的狼狽不堪的逃回來。“提恩，到我書房來一趟。”說著他就丟下在座的眾人，起身離開了議會廳內。

　　馴獸師提恩遲疑了一會，跟在男爵的身後離去。

　　議會廳內的大門又重新被兩名士兵合起，剩余的眾人依舊繼續著這次議會。

　　“伊林學士，”鷹眼男子漫不經心地說，“我們來談談這次任務收取的傭金數額。”

　　老人心平氣和的說，“你說出個數。”灰石城內的金庫裡可沒剩下多少金子了，在這樣消耗下去的話，恐怕就要變賣田產，或者增加賦稅了。

　　“二十萬金幣。”馬爾團長隨口一說。這個數字只不過是他用來討價還價的價碼。

　　“馬爾團長，這不是獅子大開口嗎?”老人眉頭皺起，緩緩地說，“這事我做不了主，你還是直接找艾耿男爵要吧。”他可沒有閑情跟他玩這種幼稚的把戲。

　　馬爾有些不悅，“十五萬。”他心裡暗罵著，老東西還挺不好應付的。

　　“減去一半，十萬金幣。”伊林學士直接下了定論。在他看來這些人就像是一群喂不飽的惡狼，在多的金幣也滿足不了這些貪婪的家夥。

　　“伊林學士，招募新兵也需要金幣，”坐在一旁有些焦急的布蘭克忍不住插上一句，“還有購置武器，盔甲等等這些都需要金幣。”

　　“布蘭克大人，不用擔心，”老學士面帶溫和的說，“我會替你準備好的。”

　　“天黑之前準備好十萬金幣，”馬爾團長斬釘截鐵地說，“明日我親自帶著一千傭兵攻下橡果村。”只要拿下了橡果村，另外那十萬金幣他可以從村子裡獲得。

　　“馬爾團長放心，我這就去替你準備。”話音未落老人枯瘦的雙手撐在桌面上緩緩起身，蹣跚的朝著會議室大門離去。

　　隔音的密室書房內，艾耿男爵坐在紅木靠墊椅上，“拿著這封書信去荒石城，把他交給威曼大人，”他將剛剛封上蠟印的信封，遞向站在他面前粗壯的男人，“這次的差事很重要，你從領主衛隊抽調兩百精銳士兵隨行。”

　　提恩微微彎下身子，伸手接過粉色蠟印的信封，他隨口問道，“大人，我是去做什麽?”現在幹什麽對他來說都不重要，他在想著該怎麽保住他這條命。

　　“去幫我把向威曼大人借的金子運回來。”艾耿男爵的語氣尖銳的提醒他，“這事不能告訴任何人速去速回。”

　　“是，大人。”提恩不假思索地回答。

　　艾耿男爵揮手道，“下去吧，今晚就出發。”

　　提恩離開密室後，就朝著領主衛隊的駐地走去，清點了兩百名士兵後就連夜出了灰石城。

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