四月份，天氣開始逐漸暖轉，淮陽縣的農戶們在結束了一天的勞作後，扛著鋤頭往村裡走去，蘇臨擦掉臉上的泥點，扭頭看向天邊西沉的落日，心中默默計算著家中的儲蓄。

　　去年的糧食在交完稅賦後仍有盈余，如果今年年景和去年一樣，他就能籌夠前往京城的盤纏，參加科舉，考取功名。

　　“哥！”

　　熟悉的聲音從背後傳來，蘇臨轉過頭，一個熟悉的身影光著腳從村口跑來。

　　“靈雨你怎麽來了?不是讓你在家呆著練字嗎?”

　　“哥！張府的家丁來了，說明天是他家少爺的大喜之日，讓你早點去！全村的人都等著吃你做的菜呢！”蘇靈雨有些驕傲地說道。

　　“這我早知道了，走吧，剛好我也準備回了。”

　　蘇臨笑著摸了摸對方的腦袋，扛起鋤頭往村子走去，夕陽將一高一矮兩個身影拉得老長。

　　蘇靈雨一蹦一跳地跟在蘇臨身邊，指著蘇臨手中的竹簍問道:“那是什麽?”

　　“捉的蚱蜢，小娥昨天一直吵著要。”蘇臨說。

　　蘇靈雨眉頭一皺，疑惑道:“小娥是誰?”

　　“靈雨，有時候你還是有點幽默細胞的嘛。”蘇臨笑道。

　　蘇靈雨皺眉，搖了搖頭，不再去關注蘇臨口中的小娥。

　　反正她哥從小到大都奇奇怪怪的，經常說些奇奇怪怪的詞，比如資本、無產者之類的，又比如剛才的幽默細胞。

　　直到現在，她都無法理解什麽是幽默，也不知道什麽是細胞。

　　蘇靈雨搖了搖頭，話鋒一轉道:“哥，你聽說了嗎?隔壁村的王秀才死了，他在先生家上吊死了。”

　　“王秀才死了?”蘇臨眉頭一皺。

　　王秀才和他，算得上是君子之交，雖然兩人地位差異懸殊，但互相欣賞，在王秀才眼中，蘇臨是少見的天縱奇才，經文詩卷不學自通，才思敏捷，眼光獨到，皇上頒布的新法令，他只需稍加揣摩便能猜得聖意，屢屢皆中。

　　而在蘇臨眼中，王秀才是一個思維開闊，創新意識強烈的人才，最難得的是他悲天憫人，雖然出身讀書世家，卻深知百姓疾苦，知道勞作不易。

　　當然，蘇臨知道自己並非天縱奇才，他能屢次猜中聖意，也只因他和大夏朝的開國君王朱九勤一樣，同為穿越者。

　　大夏朝雖然是封建王朝，但朱九勤卻是個明君。

　　他推翻隆昭登基後，大力減輕稅負，懲治貪官，改進了堤壩、犁等農耕用具，發明了時針、風車、水車等超前設施，並且頒布革新法令，扼製世家豪族，大大提升了國家生產力水平，頗受百姓愛戴。

　　十年前蘇臨剛穿越過來，聽到這些事跡，便知道朱九勤和他一樣也是穿越者，只可惜他穿越的前幾天，朱九勤便駕崩了，根本無緣和這位穿越者前輩見面敘舊。

　　而且那時蘇臨穿越的地點是戰場，正過著朝不保夕的生活，心思全放在怎麽活下去上。

　　朱九勤死後沒過多久，太子朱民本繼位，他雖然沒他老爹那般曠古絕今的雄才大略，但對待老百姓卻很好，他登基後便開始細化商行律法，二度減輕農民稅負，改進恩科制度。

　　蘇臨從那些新法中，隱約看到現代法律的些許影子，但從細節方面又能看出一些迂腐守舊。

　　如果他沒猜錯，朱九勤應該給他兒子留了本社會改造指南書，但朱民本應該不是穿越者。

　　前些年，蘇臨聽說王秀才去龍園縣拜師去了，

走之前還特意給他留書一封，信中他意氣風發，滿懷雄心壯志，完全不像是會尋短見的人，這麽一個好端端的人，怎就突然死了呢?　　“他怎死的?”蘇臨問道。

　　“爺爺說，他是發了瘋，他說自己和先生的女兒相知相戀，今年本打算上門提親，結果今年那女子被人殺死在樹林裡，頭顱被割了，髒腑也被剮了去，於是報官想要尋個公道，官府自然不樂意，於是上吊死了。”

　　蘇臨聞言一驚，鄭重其事道:“官府為什麽不樂意?他們憑什麽不樂意！”

　　“哥！他先生哪有什麽女兒啊，就個兒子，他和誰相知相戀呢?別說先生沒女兒，就連樹林裡的屍體都沒找著，捕頭和村裡人趕到時，就看著王秀才一個人指著地上一片空地，說屍體就在那，大家都說他瘋了。”

　　蘇臨眉頭皺得更緊，隱約覺得情況有些不對。

　　天色漸漸昏沉，鐵灰色的天幕從西邊一直蓋過來，蘇臨和蘇靈雨走進淮陽村，傍晚光線晦暗，村屋只剩下輪廓，村口的老槐樹下，一個模糊的人影躺在地上一動不動。

　　蘇臨放慢腳步，無奈地搖了搖頭。

　　村裡的李二狗又喝醉酒躺在這，去年入冬他也是如此，如果不是蘇小娥及時發現，早就凍斃在樹下。

　　蘇臨苦笑著搖頭，上前想要叫醒對方，還沒走幾步，忽然整個人僵在原地。

　　老槐樹下，一個身材嬌小的女童躺在地上，猩紅的血浸透了她身下的黃泥，雙腿自膝蓋以下完全消失，膝蓋斷裂處露著森森白骨，骨茬尖銳，仿佛某種生物用蠻力，強行將下肢折斷扯下。

　　蘇臨瞪大了雙眼，身體裡每根血管都徹底凍結。

　　“小娥?……小娥！”

　　蘇臨的聲音因恐懼而扭曲，他踉踉蹌蹌地跑到蘇小娥面前蹲下，顫抖將她抱起，但懷中的妹妹早已失去了生機。

　　“哥，你突然大叫什麽啊?”一旁的蘇靈雨吃驚地望著蘇臨，一臉不解。

　　蘇臨身體激烈顫抖著，他轉過頭，通紅的雙眼不敢置信地望著蘇靈雨。

　　蘇靈雨稚嫩的臉龐沒有一絲悲傷，也無一絲恐懼，有的只有不解和疑惑，而她的視線，也從未落在自己的妹妹身上。

　　蘇臨震驚地盯著蘇靈雨，將懷中的屍體抱得更緊。

　　“靈雨，你看不到嗎?”蘇臨沙啞道。

　　蘇靈雨雙手捏著衣角，慌亂地搖了搖頭:“哥，我不明白你說什麽?你幹嘛哭啊?”

　　“小娥啊……你妹妹啊。”

　　“我，我家就我和你啊，這玩笑一點不好笑，一點，一點都不幽默！”蘇靈雨咬著嘴唇，急得就快哭出來了。

　　蘇臨沉默以對。

　　王秀才的事，再次浮現在蘇臨的腦海，電光火石間，蘇臨忽然明白了對方為何會死。

　　他咬緊牙關，強行壓製著內心的悲傷，放棄了繼續追問。

　　事態的反常已經擺在眼前，糾結於細枝末節什麽都無法改變，現在最重要的，是確保他和蘇靈雨的安全，以及搞清楚小娥為什麽會被蘇靈雨遺忘。

　　殺死小娥的是妖魔嗎?還是邪修?亦或是其他什麽?

　　穿過過來十年，他可從未聽說過有這等東西，但現在，他卻不得不往這方面去想。

　　悲傷和恐懼猶如魔鬼侵蝕著蘇臨的內心，然而潛在的危機感壓住了失控的情緒。

　　曾經在戰場上體驗過的恐懼再次籠罩了蘇臨，這種逼近死亡的緊迫感讓他徹底冷靜下來，他知道這時候必須摒棄多余的感情，才能活下去。

　　此時此刻，他有更重要的事要做。

　　蘇臨輕輕放下妹妹的屍體，在屍體旁趴下，仔細觀察地面的痕跡。

　　屍體附近的黃沙十分乾淨，地上也無傾軋拖曳痕跡，除了小娥躺的地方，四周沒有明顯血漬，說明這裡很可能是小娥遇害的第一現場，殺人者並沒有挪動屍體。

　　那麽殺人的凶手……或妖魔，很有可能還在這附近。

　　“哥，你到底在幹嘛?”蘇靈雨嚇壞了。

　　“噓！躲到大樹後邊……別出聲。”蘇臨指著村口的歪脖子樹，做出噤聲的動作。

　　蘇靈雨愣了下，雖然很害怕，但仍乖乖跑到老槐樹後，抱著樹乾蹲了下來。

　　她偷偷瞄著蘇臨，驚恐的眼神中帶著一絲茫然，雖然不明白發生了什麽，但她知道哥哥肯定是為她好。

　　蘇臨警惕地觀察四周，握緊手中的鋤頭，弓著腰，小心翼翼地往土屋的方向走去。

　　他必須先確保家中的安全，安置好蘇靈雨後，再做打算。

　　他們的爺爺三天前，便離村去探親了，按時間沒可能這麽早回來，所以家裡不可能有人。

　　蘇臨的手掌撫上粗糙的木門，輕輕推開，簡陋的外室一覽無余，並沒有可疑的東西。

　　他躡手躡腳走到內室的布簾旁，用鋤頭緩緩將布簾挑起，膝蓋高的土炕靠在牆邊，牆角放著簸箕，狹窄的空間沒有可以藏身的地方，屋子裡很安全。

　　蘇臨松了口氣，出屋跑到老槐樹下，拉著蘇靈雨走進屋內。

　　他來到內室，把土炕上的棉被一把掀開，露出一塊乾裂的木質隔板，蘇臨的兩根手指扣住隔板的凹槽，指筋發力，將木板整個掀開，朱紅色的狹長木匣出現在他們眼前，旁邊的蘇靈雨看得張大了嘴巴，她從不知道家裡還藏著這樣的東西。

　　“看起來好貴！”蘇靈雨驚歎道。

　　蘇臨拎出木匣，打開蓋子，一長一短兩把刀安靜地躺在匣中，長刀刀鞘微微彎曲，表面木紋油光發亮，中段捆綁的絨繩已被血漬浸透，顯出一種詭異的黑紅。

　　刀鞘靠近刀鐔的位置，銘刻著不屬於大夏國的文字。

　　蘇臨的拇指頂住刀鐔，緩緩將長刀抽出，刀身寒光似水，鍛紋複雜優美。

　　另一把刀，刀身筆直，形似匕首，蘇臨判斷應是小太刀。

　　這兩把刀，長刀是蘇臨的爺爺從東瀛賊手中奪得，鋒利無比，多年來老人都在定期保養，短刀是蘇臨自己繳獲的兵器。

　　這也是蘇家能拿出來的最好的兵器，如果真有所謂妖魔，這便是蘇臨唯一的依仗。

　　“咯吱——！”

　　蘇臨面無表情，緩慢無聲地抽出刀刃，將蘇靈雨護在身後。

　　他們這間老屋的門軸年久失修，開合時如不小心，便會發出尖銳嘶鳴。

　　剛才那聲音，說明有人進來了。