恢復活力後，巨獸幼崽理所當然地成為了烈歐斯的代步坐騎。

　　這頭接近一人高的溫馴生物有著寬闊結實的脊背，即使尚未成年也能夠承受相當大的重量，負擔一兩個人的體重完全沒有問題。

　　見到騎著新坐騎歸來的雇主，維爾和泰莉並沒有表現得多麽驚訝，只是擺出一副見怪不怪的表情——和帶著好戰的獸龍種周遊世界相比，馴服一頭食草生物的幼崽聽起來反倒正常得多。

　　哪怕它的體型稍微有一點過分。

　　在嵐芷的強烈要求下，烈歐斯將她也拉上了布滿雪白絨毛的象背，隨後告別銀嶺巨獸，帶著一行人向之前駐留過的雪峰行去。

　　一路上，他都在和維爾這個本地人聊天。

　　他們給巨獸幼崽起了個名字——“努普桑貝”(注1)，在波凱村的方言裡，這是“冰霜之心”的意思，嵐芷則像稱呼爆爆一樣，親切地叫它“努努”。

　　不過烈歐斯還給它取了一個“泡麵”的昵稱，其余幾人不解其意，他也只是抱著懷念的心情，簡單解釋說這是一種家鄉的食物。

　　當然，他與維爾聊得更多的是波凱村的情況。

　　確認羈絆石礦的存在後，烈歐斯就一直在盤算如何與村子的主事者交涉。

　　雖然這裡只是個地處邊陲、人煙稀少的雪村，但它背後仍有三股截然不同的勢力。

　　其中最突出的自然是獵人公會，作為雪山獵場的前哨站，這裡即使不再是燕雀石的主要產地之一，也能在駐村獵人的庇護下維持正常的運轉。

　　另外就是西修雷德王國。

　　作為歸屬國，它在波凱村民的心目中反而沒有太過強烈的存在感。

　　自從王國將弗拉希亞山脈劃給公會作為獵場，這片沒有貴族願意接手的危險飛地便徹底成了自治區，就連負責收稅的官吏都不喜歡來這裡出差:

　　需要跋山涉水不說，還經常得在村長婆婆和藹的注視下拖著幾車抵稅用的雪山草離開。

　　哪怕這是王國的政策，而且那些特產能在本土賣出相當高的價錢，但相比在王國境內安安穩穩地收繳稅款，這無疑是個相當麻煩的苦差事。

　　不過波凱村坐擁燕雀石礦的消息傳開之後，王國很快就盯上了這塊可口的肥肉，並且聯合公會制定了針對性的征收條款:

　　除了雙方共同雇傭的礦工，任何開采了燕雀石礦的個人都需要上繳五成所得——故意多拿一半破石頭濫竽充數是沒用的，負責查驗的工匠們會在篩選後截留下足額的礦產。

　　在原本的軌跡中，這甚至成為了火之國應對采礦浪潮的重要參考。

　　即便如此，仍有大量獵人對這裡的礦藏趨之若鶩，他們早就習慣了公會拿走大部分狩獵所得的分配方式，更何況礦石的品質和裝備性能息息相關，只要能獲得高品質的燕雀石，他們並不介意順便多挖點次品繳納出去。

　　源源不絕的訪客讓波凱村迎來了空前的繁榮，往返雪山的獵人們自發地驅逐了任何敢於靠近村子的怪物，並且建造了大量采礦設施，公會也在此設立了集會所。

　　但是好景不長，波凱村周邊的燕雀石礦很快被接踵而至的投機者開采一空，即使是延伸到雪山獵場中的部分也沒能逃過一劫，在維爾記事後不久就完全斷絕了。

　　尋礦者們紛紛離去，邊遠的雪村再次恢復了往日的寧靜，集會所裡甚至出現了獵人比工作人員還少的窘況。

　　采礦用的工具和設施倒是大部分都保留了下來，

不過有很多都隨著時間的流逝而廢棄了。　　譬如他們之前躲避風雪的那座營地。

　　最後一支勢力則是以村長婆婆為首的本地住民，就像嵐芷的祖父福裕澤一樣，你永遠也無法猜透一個活了數百年的老邁龍人，到底擁有多少稀奇古怪的見聞和手段。

　　烈歐斯正在思考的問題是，如何以最小的代價，說服他們與自己合作，重啟那些采礦設施，用來挖掘羈絆石的礦藏。

　　人手倒不是缺，根據維爾的說法，村裡不少住戶都曾以礦工的身份被修雷德官方雇傭，懂得如何在雪山裡開掘礦物。

　　驅逐怪物的護衛就更好說了，哪怕維爾分身乏術，銀嶺的族群也能幫忙看顧一二。

　　真正的麻煩在於，公會和修雷德王國的人都不是傻子，如果他貿然在這片曾經赫赫有名的礦區重啟采礦工程，那些曾經賺得盆滿缽滿的家夥們肯定會再次將目光投向這裡。

　　他們有可能開始懷疑那些“廢礦”，並找人研究羈絆石，試著分析它的用途——這就意味著只能在他們反應過來之前薅一把就走。

　　然而烈歐斯的目標是整片礦脈，他並不想讓這些足以稱作戰略資源的石頭流落到其他勢力手裡，甚至不希望他們這麽早就意識到這東西的價值。

　　可如何瞞過這些精明的家夥......烈歐斯一時半會兒沒有頭緒。

　　他揉了揉有些發脹的腦袋，決定和嵐芷聊聊，看看長生種的獨特思維能不能幫上自己。

　　“嵐芷，如果你想在兩個聰明的家夥面前隱藏自己的意圖，會怎麽辦?”

　　“唔......”

　　少女伸出一根青蔥玉指，輕輕抵住下唇，看上去頗有些苦惱。

　　“幹嘛問我這麽麻煩的問題啦，師父你不是一向都有很多辦法的嗎?”

　　“我只是想讓你幫我換換思路，一直考慮事情還是挺累的。”

　　“是嘛......”

　　嵐芷伸出雙手，輕輕抵在他兩邊的太陽穴附近，開始用家傳的獨特按摩技巧幫他舒緩壓力。

　　“既然這麽累的話，偶爾休息一下，裝裝傻也是可以的嘛......說不定聰明人也會被糊弄過去呢~”

　　“嘶~”

　　太陽穴處傳來的壓力讓烈歐斯感到一陣酸爽，但緊接著便感覺到了舒適與放松——嵐芷的手藝還是相當不錯的。

　　“裝傻嗎......”

　　他十分配合地閉上眼睛享受起來，並讓泡麵跟隨維爾繼續前進。

　　嵐芷雖然勸他休息，但她的無心之言確實提供了一條嶄新的思路。

　　如果讓自己看起來像個傻子......或者說一擲千金的冤大頭，那麽在利益的驅使下，對方是否會本著佔便宜的心理搶著和他達成協議，從而忽略那些石頭本身?

　　(注1:發音取自波凱村原型的阿伊努語，如果發音有誤請在評論留言)