南齊隆武七年，因蠻族屢犯邊境，齊王令，大齊急需勇士守衛南疆，凡戰場立功者皆可封侯。一時間，朝野上下皆以習武為榮，富貴人家子弟，凡是稍有資質者便投上財力拜師學藝，以為求官晉身之資，就是那窮苦人家也多有習練強身健體之法者。

　　王令一出，江湖各大門派一掃往日蕭條景象，報名學藝的弟子絡繹不絕、人滿為患，一些成名已久的江湖高手也自立門戶，廣招門徒教授武藝，幾年時間南齊境內便門派林立，但由此也引出一些弊端，新成立的門派良莠不齊，各派掌門人也並非全為正義之輩，門派之間互相殺伐的事件常有發生，更有甚者勾結官府欺行霸市、魚肉百姓，為禍一方。

　　南齊隆武十一年三月春，蜀地重鎮江州郡西南數十裡處，延綿數百裡的樞陽山上，因江州守備營官兵追擊流寇，領軍都尉不幸失足跌落深坑，軍方得以發現一處隱藏於山體中的建築，經粗略勘察疑似百年前的墓穴，江州守備將軍秦佔雄本欲派人仔細探查，卻因這墓中布置了不少機關陷阱，士卒多有死傷，不得深入。

　　於是秦佔雄便廣發英雄令，對外宣稱墓中有神兵利器及絕世秘籍，招攬江湖人士前來探墓尋寶，霎時間各路人馬齊聚江州，而此次探寶明面上是一片熙熙攘攘的熱鬧景象，暗地裡卻是各懷鬼胎、勾心鬥角。

　　兩月後，江州城西南，樞陽山山腳，一行人策馬而來，遠遠望見山腳一處哨卡，隱約有多處營帳，應是軍隊在此安營扎寨了，想必是早將上山之路看管了起來。

　　這一行人中，為首的是一五十歲上下、青衣長須男子，只見其勒馬說道:“已近古墓，大家稍停，此次入山尋寶，爾等弟子當以觀摩其他門派武學、以自身歷練為主，切莫意氣用事、輕身犯險，聽聞墓中機關重重，待到下得墓去，各自需多加小心，亦當相互扶持。”

　　其身後弟子齊聲答道:“謹遵師叔教誨。”

　　這幫人乃是名門正派青城派的人馬，男男女女共九人，這長須師叔便是青城派現任掌門的師弟上官律，為人中正耿直，職掌門規門律、獎懲刑罰，一身功力更是深厚，深得門派上下信任;其他人等均為門中出類拔萃的弟子。

　　上官律率眾弟子驅馬趕至哨卡，原來是江州守備營一曲人馬在此，領兵將官正是跌落深坑的那位孫都尉，這才兩個月便又行動自如，看來武藝不錯、傷得不重，眾人將馬匹暫交於官兵後，自報身份、出示了門派令牌，每人繳納了百兩銀票，取了路引這才上得山去。

　　眾人皆施展輕身之法往山腰古墓處趕去，沿途樹木林立、野草叢生，偶有野狐、野豬等小獸出沒。一英俊青年開口道:“師叔，此次探寶，軍隊設卡收費，每人紋銀百兩，還有那馬匹暫存的費用，墓中有無寶藏尚未可知，這秦將軍倒是做的好生意，尋常百姓家一年開銷也不過十兩銀子，如此斂財之道，怕不是這連年征戰以致國庫空虛，無資作軍餉了吧。”

　　“玉衡所言不差啊，我大齊籌措多年，意圖收復北境失地，還於齊地舊都，奈何南疆蠻族受北周挑撥，頻繁作亂，近些年何止國庫空虛，邊陲百姓也深受其害，只怕再打下去，北周亦恐叩邊犯境。”上官律手捋長須，面色頗顯沉重。

　　眾人沉思間，卻聽得一清脆如鈴音般的女聲:“師叔、師兄，江湖中人大多不關心國事，隻為爭名奪利，而我青城派卻是憂國憂民，深得西南百姓愛戴，不過國家之事自有廟堂之人主持，

依清霜之見，倒不如豁達心態，為我俠義之輩力所能及之事，若是家國有難，再行我等匹夫當仁不讓之舉。”　　話音一落，那英俊青年、青城派年青一代翹楚、掌門大弟子廖玉衡便知是掌門養女、小師妹凌清霜的“高見”，廖玉衡回頭看了眼凌清霜，咧嘴一笑以表認可。

　　上官律聽後更是連連點頭、倍感欣慰，說道:“說的好，好！巾幗不讓須眉！不愧是我青城明珠，比你這個隻知銅臭的師兄強多了。”

　　廖玉衡聞言輕咳了幾聲，轉頭跟凌清霜做了個委屈的表情。

　　凌清霜被眾人護在隊伍中間，聽到師叔誇獎自是一臉得意，這女娃雖只有十七八歲，但已是長得亭亭玉立、顧盼生姿，此時被上官律誇得咯咯直笑，青春秀麗的臉龐一口皓齒明媚動人，同行的男弟子多有看癡了的。

　　眾人一路閑聊，不知不覺便到山腰，此時已近傍晚，卻又見一處營寨，已舉燈火，看營地規模得有千余士卒，已經趕到的江湖人士聚集在營寨一處，也有一兩百人。

　　上官律引眾弟子出示路引進了大寨，遙望江湖眾人，從衣著看，老相識有西川本地的唐門和絕刀門，還有洛邑的天劍門，位於北方失地、舊都臨濟的八卦派，另有幾個近些年新成立的門派，還有一些幫派及江湖散人等等，卻不見上清派、北蒼派、崆峒派、蓬萊島、天柱峰等老字號門派，看來是大派作風不屑於這區區墓中之寶。

　　卻說這北周、南齊雖為兩國，但畢竟是幾十年前由大周分裂而來，是同屬一族、同根同源，而如今兩國休戰多年，民間多有貿易往來，互通有無，江湖上享有盛名的高手，兩國廟堂都是重金拉攏，對於名門大派更是不分地界、優撫有加，所以這北周境內的江湖人也可應招前來。

　　上官律環顧大寨，只看這駐軍陣勢便看得出秦佔雄對此事的重視，一曲人馬鎮守山腳，三曲兵馬把守古墓、震懾武林群雄，這兩千兵馬就這麽放在樞陽山，要知道整個江州也只有萬余兵馬，其中巡防營五千人巡弋江路河道，江州城附近只有守備營的五千士卒，這兩千人便是從守備營抽調的。

　　南齊軍製:五十人為一屯，設屯長;五百人為一曲，設曲督;千人為一部，設都尉;五千人為一營，設校尉;萬人成軍，置將軍。北周也差不多，都是沿襲大周軍製。

　　青城派眾人與各派寒暄不提，夜至，各自到營帳休息，一夜無事，翌日便是下墓探寶之時。

　　第二日清晨，眾人聽得號角之聲，出了營帳，只見營寨西南角拱衛著百余精壯士卒，盡皆身披堅甲、手持利矛鐵盾嚴陣以待，想必那處便是通往山中古墓的坑洞;外圍又是百余士卒守備，又有幾張木桌、幾名小校、一名將官，正在商議著什麽，而其余將士早已將大營重重封鎖，真是連個鳥都飛不進來，誰也甭想出去。

　　待江湖各派人士都聚集過來，那名將官清了清嗓，大聲說道:“本將乃江州守備秦將軍麾下，校尉李敬奎，本將有幾句話說，諸位都聽好了。一，此次秦將軍廣發英雄令召集諸位前來探寶，還望諸位有仇的暫且放下仇怨，不要在此地生事，待下了樞陽山出了江州地界再去廝殺;二，此次探寶從今日開始為期兩日，每日傍晚洞口鳴金三聲、清晨鳴金兩聲以作提示，第三日清晨鳴金後，只等諸位一個時辰，時辰一過我軍便填埋洞口;三，諸位所得神兵、秘籍、財貨等一切墓中之物不得私藏，需經我查驗上繳半數後，其余物件方可帶走，還望各位不要壞了規矩。好了，本將話已說完，諸位各自準備，即刻起便可下墓！”

　　秦佔雄明顯是拿江湖眾豪傑當槍使了，眾人平日裡行走江湖率性隨意、無拘無束慣了，不曾被人如此對待，雖心有不平，但面對上千訓練有素的士卒，卻也不敢發出任何憤懣之聲，縱使在江湖上地位再高，但在軍隊、王權面前也只是如同螻蟻一般。

　　江湖眾人隻得齊聲應了，各自回營帳籌備，幾個幫派和大部分江湖散人都爭先恐後先行下墓去了，而唐門、絕刀門等武林門派卻是不著急，排在了後面，青城派一行人竟是拖到了最後。

　　這塌陷而出的坑洞深兩三丈，約一丈寬，軍方已略加修築、架設了繩梯， 青城派眾人通過繩梯陸續下了進去，坑洞下是一條一丈多高、兩三人寬的通道，只是這條通道並未多加修葺，開鑿的痕跡依舊清晰可辨，鑿痕橫七豎八、雜亂無章，多有尖石凸起，看這樣子應是當年並未完工。

　　路只有一條，一頭已被塌陷下來的山石泥土堵得死死的，只能往另一頭走，鑿痕累累的石壁上已點燃了油燈和火把，腳下的地面修鑿的還算平整，眾人借著搖曳的火光往前摸索。

　　據軍方告知的信息，從坑洞處疾行一刻鍾，會有一三岔道口，又分三條通道，每條通道都探查過，均有機關陷阱，中間那條通道有三具屍骨，看衣著及屍骸腐敗程度，應該最少死亡十數年了，已辨不清是何方人物，因陷阱重重，士卒死傷慘重，三條通道均未探到盡頭。

　　青城派到達三岔道口時早已不見其他門派蹤影，上官律選了中間那條通道，只見從這三岔道口處便與之前大不相同，青磚砌牆、青石鋪路，上官律暗道:“這磚石之下怕是遍布機關了。”

　　上官律率領眾弟子小心翼翼前行，約一刻鍾後到達三具屍骸處，上官律本想仔細查看一下，看看能否辨認出這三具屍骸到底是何方神聖，可惜僅剩的那點痕跡也被先行的各路人馬破壞，竟有人爭搶這三具屍骨，現場是凌亂不堪，白骨散落一地，未完全腐壞的衣物也被撕扯得到處都是。

　　上官律輕歎一聲，略一查看只能作罷，又繼續走了半刻鍾，便聽見前方有廝殺聲，果然還是有人私心作祟，不顧李校尉的告誡在這山中爭鬥。