濟南府南城門。

　　山東承宣布政使趙子良，正在城門口的粥棚視察工作。

　　趙子良看著鐵鍋裡濃稠的米粥，還往裡插了一根快子，見快子插在裡邊不倒，臉上露出欣慰的笑容。

　　“不錯！”

　　“你們這個粥棚不錯，比北城門那幾個混蛋強！”

　　“我給他們撥的糧食也不少啊，他們竟然敢私自克扣，真該將他們砍了！”

　　“對了，今天的災民準備好沒有?”

　　“昨天皇太孫可是說了，今天要跟災民一起用餐。你們找幾個長得乾淨的孩子，一會兒帶到城裡的澡堂子洗乾淨，再換身乾淨衣服，千萬別讓他們把虱子招給皇太孫……”

　　“另外，再找幾個城裡的鄉紳，讓他們穿上打補丁的衣服，陪著皇太孫好好吃一頓……”

　　“好嘞！”

　　趙子良安排好這番工作，盤算皇太孫快過來了，又命人將都指揮使陳治，打算繼續讓他拉著衛所兵丁過來湊數。

　　然而，眼看著皇太孫的車駕都要過來了，都沒看到陳治身影。

　　直至皇太孫的車架出現在城門口，才有一個衙役氣喘籲籲地跑過來。

　　“趙大人，大事不好啦，皇太孫剛剛臨時下旨，將兵營封閉，不許任何人外出！”

　　“啊?”

　　趙子良聽到這話，隻感覺腦子轟然炸開！

　　完了！

　　皇太孫知道自己拉兵丁過來裝災民之事了！

　　正在趙子良心懷忐忑之時，朱允熥的車架駛出城門口，朝著他的粥棚筆直地駛過來。

　　隨著皇太孫的馬車越來越近，趙子良的心也越來越沉，漸漸沉入谷底。

　　當朱允熥的馬車停在粥棚邊上，趙子良則像是失去渾身力氣似的，委頓的跪在地上。

　　朱允熥上前兩步，踢了踢跪在地上的趙子良。

　　“趙大人，今天來的災民不多呀！”

　　“啊……”

　　“是不多……”

　　“估計災民都回家了吧?”

　　朱允熥聞言冷哼一聲道。

　　“是嗎?”

　　“最後給你個機會，想好了再回話！”

　　趙子良聽到這話，趕忙“砰砰”磕頭。

　　“殿下饒命！”

　　“微臣知罪啦，微臣不該欺瞞殿下，不該找人假扮災民……”

　　一旁的提刑按察使曲能見狀也跪了下去，跟著趙子良一般請罪，同時還給趙子良分辨著。

　　“殿下恕罪！”

　　“趙大人雖然有錯，但也是為了殿下的安危著想！”

　　“陛下三令五申讓我們保證殿下的安全，災民中魚龍混雜，很難保證沒有白蓮逆匪，所以我們才出此下策……”

　　朱允熥聽到這話，抬起一腳就踹了過去，將兩人依次踹倒。

　　“閉嘴！”

　　“孤的安全還輪不到你們來保護！”

　　“如果你們只是找一些人來演戲給孤看，孤就算生氣也不會把你們怎麽著！”

　　“可你們千不該、萬不該，將真正的災民攔在幾十裡之外，活活讓他們餓死！”

　　“來人，將趙子良，還有這個狗東西拉出去砍了，然後將人頭懸在城門上示眾！”

　　趙子良聽到這話整個人都嚇傻了，他怎麽說也是堂堂一省布政使，竟然就這麽被砍了?

　　“殿下饒命啊！”

　　“微臣知罪啦，微臣再也不敢啦！”

　　“殿下，微臣乃三品大員，就算要砍也得有陛下的旨意，您不能殺我呀……”

　　“皇爺爺呀?”

　　朱允熥見他們把皇爺爺都給搬出來，登時被兩人給氣笑了。

　　“要不孤把你們倆送京城去，讓皇爺爺替孤處置你倆?”

　　“皇爺爺的手段可比孤狠辣多了，你倆一旦被送過去，還能不能留個全屍都難說，嘿嘿嘿……”

　　剛剛還哭天搶地，恨不得給朱允熥講解大明律，證明皇太孫沒資格殺他們的兩人，在聽到朱允熥這番話後立馬閉嘴了。

　　他倆突然想到老皇帝這些年殺人的手段，扒皮填草，凌遲處死，挖眼斷手……

　　我滴個天，落在老皇帝手裡，簡直比死還難受啊！

　　“來人，將他們倆押送京城，交給皇爺爺發落！”

　　趙子良聽到這話直接嚇尿了，趕忙給朱允熥磕頭。

　　“微臣知罪了！”

　　“皇太孫殿下，微臣願意接受您的處罰，求您別將微臣送給皇帝陛下呀，嗚嗚嗚……”

　　“微臣也願意死在皇太孫手裡，嗚嗚嗚……”

　　朱允熥見這倆人改口，戲謔地問道。

　　“想明白了?”

　　“你們要真想明白了，就趕緊寫下認罪文書，交代自己所犯下的罪行！”

　　“孤或許能對你們從輕發落！”

　　“罪行?”

　　兩人面面相覷，想著自己還有啥罪行啊，不就是弄虛作假，沒讓皇太孫見到真災民嗎?

　　朱允熥見兩人如此執迷不悟，不由點撥一句道。

　　“山東之災是天災也，還是人禍也?”

　　“山東之雜稅之名是否太多也?”

　　“每年所收苛捐雜稅都如何花用了?”

　　“另外，山東前兩年大熟，多產的那些糧食呢，為何一場旱災就引得百姓如此缺糧?”

　　趙子良聽到這話臉色大變，比之剛剛聽聞要死都難堪。

　　“殿下，此事說來話長……”

　　“孤不管你說來話長還是話短，你要想活命就把事情給孤交代清楚！”

　　“來人！”

　　“將兩人帶到軍營嚴加看管，不許他們兩個畏罪自殺！”

　　“諾！”

　　在興武衛的人將兩人帶下去後，朱允熥又叫來徐六子。

　　“徐六子，帶上人去布政使、按察使家裡搜搜，把他身邊的人都抓起來拷問一下，看看是否有什麽貪贓枉法之事！”

　　“諾！”

　　朱允熥做完這些事後，對著二虎說道。

　　“給那邊發信號吧，讓他們打開關卡放人！”

　　“諾！”

　　一個時辰後，被隔在十裡外的災民一窩蜂地趕了過來，總算吃上了受災以來的第一口熱乎粥。

　　朱允熥在安頓好粥場之事，第一時間召集全城官吏，在布政使衙門給他們開了個會。

　　“爾等之前協助布政使趙子良弄虛作假，孤以知之。但念在此時正值用人之際，孤姑且饒了爾等！”

　　“接下來的日子，孤會在每一個正印官身邊配一名錦衣衛，負責監管爾等的工作。”

“這期間，爾等若是認真做事，對朝廷負責，對百姓負責，孤會上奏朝廷，保舉爾等升官升職！”

　　“若爾等陽奉陰違，處處壞孤的事，孤也不吝刀斧手斬之！”

　　“另通令全省所有府縣官員，凡是有餓死百姓之事發生，孤不論何種緣由皆治其罪！”

　　“反之，只要能救助災民，不讓災民凍餓而死，所犯之罪不論多大，孤皆網開一面！”

　　】

　　“諾！”

　　在朱允熥的大刀闊斧下，濟南城很快就恢復秩序。

　　各級官吏有條不紊地處理著各種救災工作，遠近聞訊前來的災民，也在各級官吏和兵丁衙役的管理下，井然有序地接受朝廷的救濟。

　　本來一切都向著好的方向發展，卻因為一場大火徹底激怒朱允熥。

　　他從海路經由大清河運過來的糧食，竟然在碼頭被人給燒了！

　　經過錦衣衛的強力調查，查知此事竟然是都指揮使陳治，夥同濟南府幾十名官員聯手乾下的桉子。

　　原因也很簡單，一旦有外地運來的糧食，他們之前囤積的糧食就賣不出去了！

　　朱允熥憤怒之下，將七十八名官員全都推到河運碼頭給砍了！

　　此舉不僅震驚了整個濟南府，連帶著整個山東省都被震撼到。

　　這可是皇太孫第一次殺人啊！

　　而且一次就殺這麽多！

　　此事過後，朱允熥也徹底明白了之前高明說的那句話了，所謂天災實際上是人禍！

　　若是沒有山東布政使前三排的人使壞，哪來的山東省受災?

　　牢房內的趙子良和曲能，在得知皇太孫砍了七十八個人後，再也不敢拖延了，趕忙將自己所知道的一切都供述出來。

　　朱允熥看著兩人的罪狀，對於山東，以及整個大明的感到一陣悲哀。

　　“罪臣趙子良謹奏！”

　　“罪臣任山東布政使期間，隻編排了三個稅名，分別是整修魚鱗圖冊之筆墨稅，黃冊稅，營建庫房保管之保管稅……”

　　“其余雜稅名目皆歷任布政使所遺留，罪臣不過是因循守舊而已……”

　　“所得稅銀分三部分，一部分給了地方各級官吏發俸，一部分用於官府迎來送往，一部分用於進獻燕王、魯王……”

　　曲能關於雜稅的流向跟趙子良交代的差不多，再結合錦衣衛拷問其他官員得到的供詞，基本上可以證明趙子良所說為事實。

　　另外，對於山東省歷年所積攢之糧食之事，兩人也有所交代。

　　“山東本就缺糧，歷年所積糧食有限，加之邊境用兵，糧食拆借、挪用之數不在少數……”

　　朱允熥看到這段供詞，腦門頓時浮現出一個大大的問號，他敏感地覺得這裡有問題。

　　“虎叔，邊軍的糧食還能征調到山東省?”

　　雖說二虎只是個看門的，但他常年站在老朱的乾清宮外，耳濡目染了不少朝政大事。

　　“應該是有的吧。”

　　“朝廷早年是可以用糧食換鹽引的，因此不少商人往邊境運送糧食，然後換取鹽引……”

　　“另外，此事可能牽涉到燕王，殿下您還是將趙子良帶過來問問最好……”

　　“哦?”

　　朱允熥聞言當即命人將趙子良給拎過來，詳細詢問他關於糧食征調之事。

　　趙子良本來就在供詞裡留了個活口，如果皇太孫發現貓兒膩，自然會詢問他。如果皇太孫沒發現，他也就不用多說了。

　　現在見皇太孫正好問到這個問題，趙子良就竹筒倒豆子一股腦全說了。

　　“殿下英明！”

　　“此事確實非罪臣一人可為，罪臣不過來山東一年多，哪能犯下那般多罪名！”

　　“此事乃歷任布政使都有所參與，罪臣不過是因循舊例，繼續調集糧食給燕地罷了……”

　　朱允熥聽到這裡臉色驀地一沉。

　　“你是說，孤的四叔將山東糧食調走了?”

　　“是……”

　　“我四叔要那麽多糧食幹嘛?”

　　“這……”

　　趙子良再次陷入為難之中，因為再說下去就有離間天家骨肉的嫌疑了。

　　“殿下，您何必明知故問呢?”

　　朱允熥聞言無奈地歎了口氣。

　　“孤真不知道！”

　　“趙大人，你如果不想自己的老婆孩子被發配教坊司，就老老實實給孤交代，少特娘的在這兒給孤打啞謎！”

　　朱允熥的這句威脅，成了壓倒趙子良的最後一根稻草，讓他徹底破罐子破摔起來。

　　“罪臣知罪！”

　　“但罪臣之罪罪不容誅！”

　　“邊軍一直有走私之事，燕王更是鎮守北地十數年，與北地蒙元部落，以及遼東女真都有貿易往來。”

　　“然則，北平府產糧有限，歷年來一直靠鹽引從山東調糧，這才導致山東府庫空虛，一有旱災就餓死人……”

　　“現在罪臣該說的不該說的都說了，只求皇太孫給罪臣個痛快，別牽連罪臣的家人，嗚嗚嗚……”

　　朱允熥聽到這裡，氣得直接走出房間，來到院子裡仰頭望天。

　　在他鍥而不舍地追問之下，他終於得到了一個自己最不想知道的真相。

　　山東這亂攤子，折騰來折騰去，還是折騰到他們老朱家的人身上！

　　高明看著朱允熥仰頭望天的背影，臉上不由露出心疼之色。

　　雖說朱允熥貴為皇太孫，但他其實還是個孩子，本不該承受這些事情的。

　　然而，他生在皇家，又肩負著大明的江山社稷之重，只能過早地接觸這些陰暗的東西。

　　高明一直默默地關注著，直至朱允熥垂下頭，他這才走上前。

　　“殿下有決斷了?”

　　朱允熥長歎一口氣。

　　“此事就不告訴皇爺爺了，免得皇爺爺為難。”

　　“但燕王之事確實該管管了！”

　　高明聞言點點頭道。

　　“陛下年事已高，確實不宜知道此事。但若是不讓陛下知曉，殿下又該以何罪名懲罰燕王，並讓燕王警醒呢?”

　　朱允熥也正為這事頭疼呢。

　　既不能讓皇爺爺知曉此事跟燕王有關，又不能放過燕王。

　　否則，他連自己良心那關都過不去。

　　“高師傅，您覺得鴆殺如何?”

　　“鴆殺?”

　　高明聽到這話心裡咯噔一下，趕忙開口勸道。

　　“殿下，您現在還沒登大寶之位，可千萬不能行此險招！”

　　“一旦讓其他藩王知道這事，他們會聯起手來反對您的！”

　　“孤不怕！”

　　“孤有朝廷百萬大軍在手，還怕他們這些藩王?”