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　　眾人一聽要說起事的計劃，紛紛打起精神，聚精會神地聽雲叔保和韓俊生安排起來……

　　就這樣，雲叔保帶領韓俊生、王封等人，將近些年籠絡的鄉黨、不滿朝廷的義士盡皆發動了起來。時隔不久，天下百姓紛紛響應，尤以中嶺州百姓為甚，紛紛前往募兵處投效，極短的時間內便聚集義軍近十萬人，吹響了滅亡乾元王朝的號角。

　　雲叔保見民心可用，便打出旗號，宣告天下，起兵扶危濟貧、拯救蒼生。雲叔保自稱順天救民雲天王，封韓俊生為軍師，任命王封為先鋒官，李堂為左將軍，並命王封率軍三萬人向武關攻擊前進，令韓俊生、李堂等人各率本部兵馬晝伏夜出，以迅雷不及掩耳之勢攻取喜口關、古北口、倒馬關等處，徹底封閉與中嶺州與西嶺州、東嶺州的通道。

　　這次雲叔保率軍起義，大順民心，正如韓俊生所言“天下人不值乾元久矣”。王封率軍一路向北進發，搶關奪寨，所向無敵，沿途各個縣府不是望風而降，就是一觸即潰，守城之軍無人能是王封一合之敵，短時內就佔領了中嶺州大片土地。

　　當雲叔保起事的消息經由八百裡急遞送達京城建安，孔文亮從惶急的小旗手中接過急遞，拆開一看，騰地一下便站了起來。大廳裡正在辦公的十二槽屬官，多年以來還第一次見宰相大人如此失態，心中不由猜測起到底出了何等大事。

　　孔文亮沒有在意眾人疑惑的目光，直接命令司值郎去請戶部尚書鍾明遠、兵部尚書李思敬、丞相府長史高庸等人到衙署議事。見司值郎匆匆離去，孔文亮長歎一口氣，拉上了案幾前的門簾，又重新坐了回去，將中嶺州告急的文書放在一旁，拿起裝文書的油紙盒子仔細端詳起來。看了半天，又放在耳邊敲了敲，看了看無人關注這裡，便拿起桌上的裁紙刀，沿著紙盒的邊緣輕輕劃開，只見裡面漏出一張已經被油浸潤的紙張。

　　孔文亮小心翼翼地將紙取出，定睛一看，果然是中嶺州州牧王文吉給他的私人書信，只見他信中言道，此次雲叔保等賊寇起事，號稱要滅乾元、救蒼生，短時間內便從起事之初的不到十萬人，快速發展到了將近二十萬，中嶺州內各府縣官吏望風逃遁，當地駐軍不堪一擊，中嶺州幾近全境淪陷。王文吉的信看得孔文亮頭暈目眩，他沒有明白，平日裡彈壓百姓頗為得力的中嶺州駐軍，為何在幾夥山賊出身的蟊賊面前如此不堪一擊。

　　孔文亮整頓一番心神，繼續向下看去，頓時手抖如篩糠:“好你個王文吉，真是膽大包天，平日裡年年伸手向朝廷討要軍費，稱要修葺喜口關、古北口、倒馬關，購買軍資用度，以備不時之需。沒想到今日賊兵起事，居然才敢實言相告，三處交通要塞，在營官兵居然十不存一，庫存的軍資器具幾乎沒有”，看到這裡，孔文亮伸手將辦公案幾上的奏折、筆墨紙硯全部掃落在地，也不再顧忌屬官們詫異的眼光，心中憤憤道:“豈有此理！豈有此理！我反覆告誡，朝廷稅賦沉重如斯，各地必有不法之人乘機作亂，其余款項可以截留，但這軍費萬不可貪墨。王文吉這廝如此喪心病狂，連我都未曾過多的軍費，能讓他挪用到這個地步，真真是前無古人後無來者。平日裡還想著你孝順，我與夫人的生辰節日總有一份孝敬，

原來也是打發要飯的呢。還有臉讓我出面保你，我恨不能生啖汝肉，以泄我恨。”　　孔文亮此時心中煩躁無比，卻又不得出聲發泄，只能坐在案幾前如風箱一般“噗呲噗呲”地喘著粗氣。就在孔文亮絞盡腦汁想著解決方案之際，就見夫人張曾茹獨自走了進來。孔文亮連忙起身，正欲相迎，突然想起十二槽屬官都還在廳裡，趕緊止住身形，輕咳一聲，示意屬官們退下。

　　待屬官退出大堂後，孔文亮幾步走到張曾茹面前，施了一禮，說到:“夫人啊，你怎麽到前衙來了?這可不是你能來的，壞了規矩，落人口實，我們趕緊回後院吧。”

　　“回什麽後院，若不是管家告訴我你臉色突變，恐有大事發生，我跑到這裡來幹什麽?你當我稀罕過來看你宰相大人的臉色。”張曾茹顯得極不耐煩。

　　孔文亮用眼神憋了一眼管家，趕緊對著張曾茹賠笑道:“夫人哪裡話，為夫豈敢給您臉色看。只是這中嶺州形勢突變，為夫一時間無所適從，剛才正要去後院請夫人參詳一番。”

　　“好啦，好啦，場面話別說了，說正事吧，一會幾部尚書就要過來了。”

　　孔文亮趕緊將案幾上的中嶺州急遞以及王文吉的私信都遞給張曾茹，張曾茹迅速瀏覽一番，當即將王文吉的私信撕得粉碎，又將碎片拿到香爐裡燒掉。擺手扇掉油紙燃燒帶起的青煙，淡然說到:“我以為天塌了呢，不過就是幾個蟊賊起兵造反麽?這些年難道還少過?”

　　孔文亮驚到:“夫人，你可曾看清楚了，這次不像以前，頂多百十號人，當個草頭王，這次可是整整二十萬大軍。這才幾日啊，已經席卷中嶺州了。下一步，就要破武關，北進中原了。”

　　張曾茹冷笑一聲:“瞧你那個沒出息的樣子，早知今日何必當初。當年你推薦王文吉時，我便告訴過你，此人志大才疏，又貪得無厭，見小利而忘命，乾大事而惜身，做一般循吏尚可，但要牧守一方，實非可托付之人。如今果不其然。”

　　孔文亮看著張曾茹的模樣，心中不免暗誹，你去年收到王文吉孝敬的臨海州珍珠之時，可不是這般模樣。不過孔文亮不敢在臉上顯露半分，直言道:“夫人呐，為夫現在已是悔之晚矣，快快商議如何補救吧。”

　　“這還不簡單，等會你就拿著中嶺州急遞進宮面聖，保舉周王高繼勳帶兵出征，平定叛亂便是。”張曾茹說到。

　　“讓高繼勳帶兵?夫人莫不是昏了頭，他可是高繼乾的弟弟，這些年就像是高繼乾的跟屁蟲一般，侍奉左右、唯命是從。讓他出征，萬一向皇帝上報中嶺州的真實情況，該如何是好?”

　　“你還不了解高繼勳這人嗎?雖然跟著高繼乾學了不少用兵之道，也可稱熟知兵事，但他頭腦簡單、性情暴躁，最受不得旁人鼓動。這些年高繼乾時刻把他帶在身邊，未嘗沒有保護他這個弟弟的意思。這次出征，我們保舉他做主將，安排我們的人做副將，你可要知道這副將專司情報、偵查之事，到時候在見到王文吉之前，只需告訴高繼勳王文吉把中嶺州搞得民不聊生以致於激起民變，而且隱瞞重大軍情，高繼勳為了安撫百姓也好，為了發泄受蒙蔽之恨也罷，定然請了王命旗牌殺王文吉而後快。”

　　“那就看著王文吉被殺?”

　　“你這蠢材，孔文亮，你不殺他還留著他過年嗎?這次中嶺事發，你橫豎都難逃舉薦失察之過，若王文吉再供出這些年受你指使做下的那些醜事，你覺得這朝堂上其他人會放過你?別白日做夢了！”張曾茹頗有些恨鐵不成鋼。

　　孔文亮思索一番:“好一個借刀殺人，好一個樹上開花，夫人深得兵法之妙也。先借高繼勳之手除掉王文吉，再利用高繼勳平定雲叔保等一乾賊寇，到時候為夫還可落下一個舉薦之功，剛好抵消舉薦王文吉的錯漏。”

　　“豈止這麽簡單。”附耳過來，張曾茹說到:“這高繼勳領兵在外，只要如此這般……到時候又能順勢除掉一個大敵。”

　　“妙！妙！妙！為夫算是服了。”孔文亮滿臉愁雲去盡，轉悲為喜。但又突然問道:“夫人呐，萬一高繼勳沒能平定叛亂，連武關也沒守住，到時候可怎辦啊，京城門戶洞開，這乾元亡國就在旦夕之間，到時候我們家如何繼續享受這般富貴。”

　　“真是皇帝不急太監急，看把你擔心的。武關雄踞巫嶺，這些年一直是高繼乾一手培養起來的周興民負責鎮守，他可不像你這王文吉一般無能，把武關打造的如鐵桶一般，就算高繼勳不能打敗反賊，守住武關，讓我們安享太平還是可以的。”

　　這時候，司值郎回報戶部尚書鍾明遠、兵部尚書李思敬、丞相府長史高庸幾位大人已經到了。兩公母趕緊停止商議，將散落一地的奏折、筆墨收拾一番，張曾茹躲到了屏風之後，孔文亮氣定神閑地對門外說到:“快請幾位大人進堂議事。”