在孔文亮竊居主考之位三個月後，會試武科大典即將在京城建安舉行。此時的建安城熱鬧非凡，全國各地的舉子騎馬佩刀，紛至遝來。一時之間，似乎要把整個建安城擠滿。定安門以裡，有一家客棧，門上掛著一塊紅漆大匾，上書幾個大字“魁星樓”。那些進京趕考的舉子，為了圖個吉利也為了便於在兵部勘驗身份，都紛紛往這魁星樓投宿。

　　後日就是開考之日了。就在這天晚上，東華門外的大街上傳來一陣急促的馬蹄聲。眼見著一匹黃驃馬馬蹄飛快，一直來到魁星樓外。到了門前，黃驃馬的前蹄一躍，從馬背上跳下來一個身材魁梧的大漢。這位大漢雖雖然風塵仆仆，卻生得丹鳳眼、立劍眉，面如敷粉，天庭飽滿、地閣方圓，真可謂相貌堂堂。此人乃海東州人士，姓王名封，久居海東州胡地，雖是正宗的乾元人，卻也習得了一身騎射本領，又跟從邊軍學了一身軍中本領，正想趁著朝廷這次開科取士，求個正經的功名，也不枉自幼勤學苦練，好教家中父母過個安逸的晚年。

　　王封進城之後，一連找了幾家客棧，要麽不是客滿，要麽就是囊中羞澀難以承受昂貴的房錢。此時來到魁星樓，隻為看看能不能讓掌櫃的騰出一間柴房將就一晚。其實人都還好，他王封平日裡飲風宿沙，也不是那吃不得苦的講究人。但這胯下的坐騎黃驃馬可不行，還有兩日便是校場比武了，如果不連日供上些精飼料，過招之時萬一有個閃失，那可就追悔莫及了。要知道，高手過招，失之毫厘謬以千裡，成敗就在這點滴方寸之間。

　　此時，店小二見王封雖然衣著老舊，風塵仆仆，卻裡外透露著一股豪傑之氣，作為迎來送往的老手，自然不敢怠慢，連忙上前拉住韁繩。

　　“客官可是進京應試的舉子?可是要用些飯食?”小二問到。

　　“叨擾店家了，某家想問問是否還有客房?”王封接話。

　　“實是對不住客官，近日舉子眾多，大多都選擇我們這魁星樓，房間卻是沒有了。”

　　客滿此事王封心裡自然清楚，接著說到:“不妨事，給某家騰出一間柴房將就便是，也不敢欺瞞店家，某家兜裡這點盤纏，也住不起魁星樓這等地方。”

　　店小二見他對囊中羞澀毫不避諱，倒也不敢輕視，直言請他稍候，進去詢問掌櫃。不久，一個紫衣大漢隨著店小二出門，遠遠地便抱拳向王封問道:“敢問這位兄台高姓大名?”

　　王封見來人約莫四十來歲，一襲紫袍，有種說不出的豪邁曠達，便趕緊抱拳答道:“敢叫兄台知道，某乃海東州王封，此次進京趕考，正想在此處尋個住處，還請兄台行個方便。”

　　“哈哈哈，某家可不是這裡的東家。方才聽這位小哥與掌櫃的言道王兄弟似乎遇到些困難，這便一同出來看看。”紫袍大漢豪爽道，“忘了自我介紹，某家乃中原州雲叔保，家中尚有些錢財，這些年混了個匪號‘及時雨’，就愛結交各路英雄。我看王兄弟器宇不凡，想來也不是一般人，這魁星樓已然客滿，不如這兩日與我同宿如何?”

　　王封有些驚詫，居然在這裡遇上了江湖上頗有名頭的雲叔保，趕緊深深施了一禮，想說些山野粗人不敢與雲大官人同宿之類的推脫話。怎料雲叔保仿佛猜透了他的心思一般，直言道:“王兄弟就不要說些推脫之言，我雲叔保講得就是急公好義，也不求你回報。我看兄弟面露難色，莫非是怕我害你性命不成?”

　　“豈敢豈敢，

只是覺得我這偏遠粗鄙之人，怎麽敢勞煩雲大官人。”王封趕緊解釋道。　　“嗐！你這王封，我看你頗具豪傑之意，有心結交，你怎學得那腐儒一般惺惺作態起來了，快快進店與我見識各方英雄，請勿複言。”雲叔保一邊拉著王封進店，一邊安排店小二把王封的行李送到自己房間，給黃驃馬喂些上好的精飼料。這讓人地兩生的王封感到了分外溫暖，出門在外，原也不是那麽難。

　　“這位是中原州韓俊生，這位是中嶺州李堂，這是東嶺州……”雲叔保熱情地為王封介紹著住在魁星樓的各位舉子，大家也一一見禮，圍坐談論起京城的種種奇聞趣事，好不熱鬧，也有好事者邀請諸位武舉子在院裡過上幾招，大家耐不住手癢，便紛紛下場比試起來。

　　翌日一早，王封同雲叔保一起用過了早飯，便被雲叔保帶著同去看看這京城的繁華。

　　“王兄弟，你看，這處金碧輝煌、雕梁畫棟的所在，便是大太監李承恩在宮外的寓所。”望著眼前成片的建築群，饒是王封見過廣袤無垠的草原，也是難以說出來的震撼。

　　“兄長，李承恩一個太監，在外面置辦這麽大的產業是為了什麽?”王封不解的問到。

　　“兄弟有所不知，他雖是太監，但家裡還有著幾門親戚呢，這麽大的產業不正應了那句‘一人得道雞犬升天’麽。據說這位大太監每日餐食的開銷便有二十余兩，這可是一個普通五口人家兩年的飯錢。”雲叔保頓了頓繼續說:“他家族的那些子弟，也是流連教坊，日日笙歌，揮金如土。欺男霸女，縱奴傷人自然也是家常便飯，這京城的百姓也是敢怒不敢言呐。”

　　“兄長，這天子腳下，首善之區，難道也和我們海東州一般模樣嗎?難道此地的官員也不管管?這些權貴子弟也知道收斂?”王封問。

　　雲叔保也不答話，徑直策馬向山下走去，王封隻好帶著疑惑緊緊跟上。不一會，兩人便來到有名的楊柳河邊，有道是“香幃風動入楊柳，高調鳴箏緩夜愁”。此時恰是夜幕低垂，這楊柳河便是一片燈火通明的景象，大街上、拱橋上都掛滿了絢麗的彩燈，摩肩接踵、熱鬧非凡。河面上緩緩飄著無數的畫舫，船上高掛的燈籠倒映在蕩漾的波紋上，流光溢彩，美豔至極。河中畫舫上，只見達官貴人們飲酒取樂，衣著清涼的女子像蜜蜂般穿行期間，時時傳來一陣陣輕佻的調笑。

　　王封看著這一派自醉金迷的景象，不由暗暗攥緊了拳頭，海東州邊軍飲風宿沙，在與諸蠻作戰的日子裡常因後勤供給不足而餓得身體浮腫，每每向朝廷催要糧款，得到的總是朝廷財政困窘， 入不敷出等搪塞之言，按月供給的軍糧常拖欠半年之久，入口之糧更是被士卒們稱作“半石米”，只因一石米中竟有一半是不可食用的砂石等物，沒想到這京城竟然是這般奢靡，朝廷的財政當真“困窘”到如此地步。

　　就在王封思緒萬千的時候，雲叔保也暗暗打量起王封來，看著他雙拳緊握，面露殺氣，竟頗有幾分滿意，調侃到:“方才賢弟問到的管事官員，此時都在此間飲酒作樂，不如我們上去讓他們管管不平事?”也不待王封答話，接著感歎道:“人人都說這楊柳河是乾元最大的銷金窟，待賢弟高中之後，我們兄弟不妨去也去耍樂一番，要知道這裡面好多女子，都是朝廷清流大臣們的妻女，雖說因罪充當官妓，但修養容貌以及才學都是上上之選。到時候為兄定然給兄弟安排些名角好生伺候，再和京城的權貴們結交一二，定然對賢弟以後的仕途大有裨益。”

　　“兄長切莫多言，此等逼良為娼、聲色犬馬的醃臢之地，我等豈能前去！至於那些權貴，某家粗人一個高攀不起，還是兄長自行結交的好。”王封頗為失望地看著雲叔保，沒想到這位譽滿江湖、急公好義的“及時雨”竟是這般模樣，時下便想告辭之後另覓住所。

　　“哈哈哈，好好好，我果然沒有看錯人，賢弟莫怪，剛才為兄只是試探一下，並非真要帶賢弟去這些個風月之所，再欺負那些忠良之後。”雲叔保有些訕訕地向王封抱拳解釋到。王封聽言沒有接話，只是冷冷地看了一眼雲叔保，便調轉馬頭往魁星樓方向疾疾奔去。