尊重自己的力量，因為它原本不屬於你。古陸上有經驗的魔法使用者們，都會不約而同地為新人道出這句他們一代又一代的信條。那些五顏六色漂浮著的光點，與它們所蘊含的能量，一直都擁有自己的生命。這不是胡說八道，這是在見證無數個本應毫無生命的東西，在被取走關鍵部位後便開始消亡後，人們所總結出的重要經驗。

　　就像阿維爾森二世浮島要塞一樣，取走北海海神的神像，其存在的條件便被徹底破壞。隨即而來的，便是整個島嶼內外同時發生的崩塌瓦解。島上的一切生命與其建設的成就，都將隨著滾動的土石一同歸入無垠的大海之中，為島嶼的終結陪葬。

　　直到她取下那個雕像，伊娜才會意識到這一點:浮島要塞本就是活著的，現在自己卻一把扯出了它的心臟。

　　她很樂意將此作為理由，激勵自己去多讀幾本書，來補全自己東一塊西一塊的殘缺知識覆蓋面。但那得建立在她有錢的基礎上，更重要的，得建立在她能在崩塌之前活著離開的基礎上。

　　因為幾乎就在同一時間，她就能在余光裡看見四周通道上不斷炸開的黑色裂痕。這個浮島要塞並不需要為自己的核心設計防禦性機關，它本身就是個能將入侵者置於死地的機關。具體的說，將小偷活埋的機關。

　　伊娜一把扯下背包，不由分說地將雕像朝裡面塞，卻怎麽也塞不進去。盡管她再怎麽用顫抖的手拉扯，這個石像就是沒有鑽進去的意思。

　　“額......我們是不是......該走了?”大蜥蜴見她沒有反應，朝她看了一眼。也許是因為緊張，她手上的動作就跟幾歲小孩解繩結一樣，越搞越麻煩。他顯然不認為伊娜這個樣子能把雕像塞進去，於是一把拽住兩個物件。但伊娜卻死死捏著不放手。

　　這位狐狸小姐顯然不信任他，跟之前一模一樣。

　　“松手啊！”他怒吼道，“你要是覺得以給袋子破個口為代價，把這破玩意兒塞進去，那我現在就松手，只要你不怕半路東西滑出去就行。”

　　大蜥蜴扯下了雕像和背包，扔掉了包裡他覺得沒用的東西，然後放在地上揉好，將雕像置於合適的位置，再一把提起，將石像裝了進去。他用去的時間，並沒有多過伊娜的三分之一，但現在就連這麽一點時間也沒有了。已經有數個出口堆滿了土石，即將被徹底堵塞。天花板上的灰塵，也落得他們渾身都是。

　　伊娜趕忙接過他遞過來的背包，連一句謝謝都沒說，就連忙衝向最後一個暢通無阻的出口。但是島嶼就像是不想讓他們離開一樣，突然更強烈地震動了起來，讓她重心不穩，摔在了積滿碎石灰塵的地板上。尖銳的礫石劃破了她的衣服，在身體上留下了數道長長的劃痕。她顧不得疼，艱難地抬起頭，卻看見走道旁的支柱如同土塊一般一塊塊地脫落。

　　“不！”

　　她在自己的手腕上狠狠地咬了一口，將自己潛存的獸族力量完全激發，朝著前方做出最後的衝刺。可隧道頂端也在此時失去了支撐，轟隆一聲伴著一大團灰土，從上方直衝而下。

　　這才剛剛開始，她才僅僅走出歸鄉的第一步，難道就已經要被活埋在這裡，再也不見天日了嗎......

　　......

　　兩年前，她認識過一個叫做艾迪巴的女孩子。那家夥是個奴隸，而那場戰爭，對某些人而言也是一場救贖之戰——帝國為填補前幾場對外戰爭後的人力空缺，

作出了承諾，答應主動參與遠征的奴隸可以換得自由身，贖金由帝國皇家國庫承擔。這也是為什麽艾迪巴會和伊娜遇見，兩個人為了不同的目的，卷進了同一場戰爭。　　但伊娜卻一直沒有將腦中的揣測說出來，或許換作現在的她，沒有了對帝國的忠誠，有些話自然而然就會溜出嘴。她可能會告訴艾迪巴，即使戰爭勝利了，圖西尼王朝會像往常一樣獲得大量掠奪而來的財富，而用來贖得他們自由身的開銷不過是冰山一角。更何況，她認為在大肆提價的奴隸主面前，皇室根本就不會兌現自己的承諾，自然會有人處理這些妄圖逃離的奴隸。不管怎樣，艾迪巴這樣的奴隸，只是在做著無謂的努力。

　　可這些猜測到最後隻成為了一句話:

　　“你真覺得這樣就能幫你贏回自由了嗎?”

　　“當然啦！”她卻用滿是創傷與疲憊的臉擠出了一個笑容，“至少，我已經朝著自由邁出步伐了，不是嗎?”

　　伊娜並不明白屬於他們的喜悅。至少在當時，她並不明白為了無法預測的未來而努力，究竟會是一種什麽樣的感覺。也許這種感覺對於每個人而言都是不同的，對於艾迪巴而言，是她一直想要擁有的一座位於海灘旁的小屋，是一艘不會漏水的小船，是永遠不會破開的漁網，是不會有奴隸主來染指的自己的漁獲......踩在前進的路上，仿佛終點就能夠浮現在眼前，讓自己樂的不行。她聽著艾迪巴的喜悅，聽了整整一夜。為了不打擾她少有的輕松時刻，伊娜一言不發，靜靜地看著她身上遍布的刀疤與鞭痕，只是傾聽。

　　當用牛角製成的尼特爾號角吹響，衝鋒發起時，她確實踏上了朝向自由的道路。

　　而前方等待她的，卻是如雨一般飛來的子彈。

　　如果伊娜真的完成了委托，而那些家夥真的信守了承諾，送她回到了帝國，又能怎麽樣呢......或者說，這個假設本就不成立。伊娜自己就已經道出過為什麽了，她很清楚，清楚自己哪些抉擇是幼稚的，而哪些又不是。又或者說，她根本就不會有這樣的一個機會，因為在那之前，她就會死掉，和那些抱有同樣幻想的奴隸們一樣，毫無意義地死去。

　　而此刻，她大概明白了艾迪巴在衝鋒時，會有什麽樣的感受。當她伸出手掌，奮力躍出，卻也比不過天花板崩塌的速度時，什麽都能明白。

　　......

　　大蜥蜴一腳踏在了地面上，幽綠色的熒光超過伊娜，一路延伸到正在崩塌的通道口。一根石筍隨即拔地而起，頂住了崩塌的石板。伊娜瞅準了石板與石筍之間的空隙，倒下身子，滑鏟通過了最後的洞口。

　　可是這樣的縫隙，顯然不能讓大蜥蜴那般龐大的身軀鑽過，而直接打破障礙會引起二次崩塌。考慮到崩塌正在這個山脈中的每一個角落發生，前方的通道也有崩塌的風險，伊娜頭也沒有回地繼續朝前跑去。

　　她沒有多做停留，沒有回頭看一下，沒有聽聽大蜥蜴有沒有可能還想說上一點什麽。如果此時她回頭了，就會看見一個布滿鱗片的大腦袋伸在洞口，在崩塌的空間中靜靜地看著伊娜遠去的身影。他將手掌放在胸口上，嘴裡默念著什麽，而後慢慢閉上了眼睛。

　　莫爾克勒斯的初探者們普遍身高比較矮，他們會鑽進各種各樣的洞穴裡，然後釋放炎爆術，以此來快捷地打開一條礦道。這樣的地形改造手段比手工挖掘高不了多少，並且具有極大的危險性。相比之下，大自然會把阿維爾森二世浮島要塞這樣的東西，當作玩具一樣在手中隨意扭動。

　　時而凸起時而消失的地面和通道四壁，不停地為伊娜的行進帶來困難。她乾脆四肢著地，在魔方一般變動的走道中奔跑跳躍，就像她那些野外沒有開化的近親物種一樣。

　　然而崩塌的地面，將她卷入了沿著山體滑落的土石，宛若握在一隻土黃色的巨手之中，一把拍進了不知道哪裡的河流。霎時間，她的眼前只有一片血紅，腦袋裡嗡嗡作響，她什麽也感覺不到，什麽也聽不見，不管再怎麽使勁也沒法控制四肢，甚至就連思考也瀕臨中斷。

　　“別昏過去......”

　　她咬著牙試圖保持清醒，但卻差一點將舌頭咬下來。洶湧的河水瘋狂地從她身上面朝上遊的每一個孔洞鑽入，讓她止不住地揮舞著手胡亂撲騰。一波波的浪濤將她的按進水裡，每當她好不容易浮起來，沒吸上幾口氣就又被卷回了泥水之中，跟著翻滾的河流一起朝著不知道什麽地方衝。

　　混亂中，她仿佛看見了燃燒著的森林，和一小塊一小塊滑落的地面。響徹天際的轟鳴聲中，夾雜著些許爆豆般的槍聲。被火光照亮的天空中，一群群飛龍正在朝不知道什麽方向飛去。

　　她想掏出皮埃爾之眼，可是水流卻衝得她完全沒法做出動作，或者可能是她有哪裡骨折了。冰冷的泥水刺激著她的鼻腔，被迫翻滾的感覺讓她暈頭轉向。

　　好不容易被衝到了一塊稍微平緩一點的水域，剛想調整一下姿態，伊娜卻看見一塊石頭飛向她的腦袋。下一秒，她被砸了個眼冒金星，隨後便什麽也不知道了。

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　　勇敢的騎士們是率先抵近的排頭兵，他們身下的戰馬與地龍在阿爾提斯的草原上掀起塵土與草屑。舉著刀槍的重甲騎士，疑惑地衝向前方的火槍手陣列。在帝國長達幾個世紀的征伐中，他們從未見過如此奇怪的軍隊，在排山倒海的騎兵衝擊前，仍舊能夠鎮定自若。

　　於是他們成為了古陸在面對新式陸戰時的第一批受害者。短短十幾秒，火槍與野戰炮便將站在前面的騎兵的生命全部收割。

　　魔法使們曾試圖挑戰那些奇怪魔導武器的威力。伊娜跟著其他步兵，在魔法力場的保護下向前衝鋒。可還沒有跑上幾步，她就被前方一個倒下的大個子壓在了地上。第二輪射擊，將那些被吹得神乎其神的防禦力場像紙片一樣撕裂，把後面衝鋒的人們打成了篩子。哪怕是護甲穿得再怎麽嚴實，此刻也和沒穿無異。

　　這是場災難性的潰敗。

　　在己方的騎士們狼狽地逃竄後，伊娜艱難地從屍體堆中鑽出，看到了這些南國軍隊中的騎兵。他們著裝劃一，雖然只有簡單的胸甲和馬刀，但當他們衝鋒時，卻能讓任何人聞風喪膽。他們真正詮釋了什麽是用馬匹構築起的一座移動牆壁，朝著潰兵們飛一樣奔來。騎兵之間互相緊挨，伊娜甚至覺得他們會將自己的腿給擠斷。

　　沒時間給她多想了，就算是躺下裝死，呆在原地也只會被馬蹄踩成肉泥。她連忙爬了起來，撲進一旁舊溪流形成的溝壑中，忍受著流進裡面的汙血發出的糟糕氣味，一動不動地躺在裡面，直到身旁的馬蹄聲遠去。

　　他們避開了這裡，很好。可是接下來她睜眼看見的東西，卻讓她接下來的一年裡天天都會做噩夢。

　　艾迪巴倒在她的旁邊，穿過她的身體飛出的子彈，在她的背上留下了可怖的傷口，體腔中的組織器官清晰可見。

　　“這場仗從來就不是光榮的，打這場仗的人也不會撈到任何好處……”

　　後來，伊娜不知道會不會有人埋葬她。她只是個奴隸而已，死了之後，會呆在同樣的一個死人堆裡，一個會在古陸某個不知名的角落，一個在阿爾提斯島上的戰場。如果聯邦真的有他們宣揚的那麽文明開化，伊娜真誠地希望他們能夠埋葬艾迪巴，哪怕她和艾迪巴僅僅只是認識幾天。

　　那麽她到底在不在乎別人的死活呢?她沒有弄清過，接下來的幾年內，她連自己能不能活下去都不知道。

　　於是她便不再考慮過這個問題，她麻木了。

　　這是場災難性的潰敗，抱有救贖自我幻想的人都倒在了異國他鄉的戰場上。

　　這是場災難性的潰敗，掙扎求生了兩年的伊娜在被狠揍一頓後，忘記了自己在做什麽，在想什麽。

　　“你覺得那樣就會解決你的所有問題嗎?”

　　那個奇怪的牧師那天跟伊娜說了這樣一句話。

　　是啊，那樣又能解決什麽呢?回到帝國，回歸自己熟悉的社會環境，返回那些閉塞的鄉野村莊，過著舊的生活，把遙遠的都市當作大地的中心。這些又能解決什麽呢?

　　她的手上已經沾有不少的血液了，這又解決了什麽呢?

　　如果還能見到艾迪巴，她肯定會告訴她，這是場沒有結果的戰爭，你的努力也不會讓你擁抱自由。快回去吧，做你的奴隸，一起等死，就和自己一樣，迷茫地混過每一天，讓自己渾渾噩噩地活著，等待注定的死亡到來。

　　“最重要的，永遠不要讓自己沾上毫無意義的鮮血，不管是別人的，還是自己的。因為你背不動，它們太重了……”

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　　她猛地坐起，不停地將嘴裡的水和泥沙朝外吐出，像是每一口都是最後一口一樣大口呼吸著新鮮空氣。她真的不喜歡呆在水裡，這是骨子裡的厭惡。

　　“慢點慢點，你得先緩一緩。”

　　伊娜一邊咳嗽，一邊扭過頭，看到不知道什麽時候出現的傑拉德。他跪在旁邊，幫伊娜拍拍背。

　　寒冷的海風吹在她的身上，讓她稍微清醒了幾分。於是她轉身看去。兩人現在正坐在一艘小小的漁船甲板上，而附近卻有不下十幾艘風帆戰艦徘徊。從大小來看，是典型的帕法維利斯設計風格，他們是聯邦海軍中的不知道哪支艦隊。

　　而她剛剛還在的那個浮島要塞，此刻卻僅僅只是露出水面的一堆小土坡而已，其他的一切，不管是城堡、村莊還是載有水晶的塔樓，全都消失不見了。

　　一陣痛苦衝進了頭裡，她忍不住劇烈咳嗽了起來。傑拉德連忙跑進貨艙，扯出一塊粗布，幫濕漉漉的伊娜擦乾頭髮。

　　“你……”伊娜用顫抖的聲音問道，“你怎麽……會在這裡?”

　　“是委托，”他回答道，“有個軍官出錢，讓我在今天凌晨來這附近的海域轉上幾圈。我不知道他要幹什麽，但是這種錢多活少的工作實在是難以拒絕啊。”

　　傑拉德無奈地擺了擺手，對她笑了笑。他拿出了自己行船時常備的熱茶，遞給伊娜，“誰知道剛好遇見你有危險，如果沒我在這裡你就完蛋了。給，喝吧。”

　　伊娜拿起茶杯，慢慢地喝上了一口。

　　“是天狼星……”她說道。

　　“什麽?”

　　“那個軍官沒有告訴你他的名字嗎?”伊娜轉過頭來問道。

　　“有啊。好像是叫……叫什麽……貝爾.貝克特來著。”

　　原來這家夥還有名字啊……伊娜還以為這些神出鬼沒的家夥都是從石頭縫裡蹦出來的。

　　“你怎麽會在這裡啊?”傑拉德扯出一條更大的粗布，披在伊娜的身上。

　　伊娜猛地想了起來，不停地左顧右盼，慌忙尋找著自己的背包。幸好，看來落水時，背包帶還挺給力，所以現在背包還能完好地躺在自己身旁。

　　她從裡面取出那個神像。它的力量，即使脫離了自己的居所，依舊能讓手持著它的伊娜感到一絲畏懼。

　　“這是什麽?”傑拉德湊了過來。

　　“沒什麽……”伊娜用手指挑開了擋在面前的頭髮，“只不過是一個能幫我歸鄉的東西而已。”

　　他用疑惑的眼神看了看神像，又看了看伊娜。她知道傑拉德能感覺到不對勁，但是他並沒有多說什麽，只是坐到一旁，擰著自己濕透了的衣服。

　　“我走了多少天?”伊娜問道。

　　“啊?”他回過頭來看著她，“可能有兩天了吧?我和哈維夫人都很擔心你啊，以為你又不見了。”

　　“這樣啊……”她看向陰沉的天空，拂曉的光芒正慢慢浮現，“這場雨搞得我都分不清白天黑夜了。”

　　她撐起身，靠在了船邊的護欄上。“哈維先生沒有過問嗎?”

　　“沒有。”傑拉德搖了搖頭，“最近他老是會和公館裡的一個金發女孩子說話，看起來她好像穩住了哈維先生的心態。”

　　不出所料，伊娜笑了笑，“我就知道，不然的話，他可能會是第一個著急的。”

　　“不見得……”傑拉德說道， “我覺得他可能不會有時間兼顧到你。維克蘭德這兩天的形勢有點……怎麽說呢，緊張。”

　　“緊張?發生了什麽嗎?”伊娜問道。

　　“有個該死的帕法維利斯老板把一個獸族童工打死了……活生生地就那麽打死了，只是因為他太累了，不小心做工時打了打瞌睡。”傑拉德咬牙切齒地說道，“如果沒有聯邦第十七軍團，我們可能就真的得去討個說法了……可惡的家夥，怎麽能這樣欺負人！”

　　“天哪……”伊娜捂住了嘴，不過想了想自己乾過的事，還是沒有多加反應。

　　“這些南方佬簡直就是在騎在我們的頭上拉屎！這邊好幾個廠子的人都說好了，一有機會就一定得去討個說法。”傑拉德揮了揮拳頭。

　　“你也要去嗎?”

　　“當然！”傑拉德說道，“他們已經搞得我們夠難受了，我們可不會因為前一天有個軍團進駐而膽怯的，絕對不會！”

　　前一天進駐的嗎?那樣就有趣了……伊娜的注意力立馬就被這個詞眼吸引到了。

　　她看著手中的神像，實在想不到這個自稱天狼星的貝克特先生到底想要拿它幹什麽。還有七天，那個議員就會到達這裡，她沒有搞懂這之間有什麽聯系。

　　太陽正漸漸從維克蘭德山脈後升起，暖暖的光線照在她的臉上，很舒服。

　　但是她知道，不管貝克特想要怎麽做，接下來的日子裡，尼特爾號角的響聲將又一次回蕩在維克蘭德上空。

　　殘酷的戰鬥又要來找她了……