羊祜在襄陽接到晉武帝要他立即以五萬精銳馳援西陵的詔令，心裡就叫苦不迭。因為在他與晉武帝密議的平吳謀劃中，在晉吳全面開戰之前，盡量避免大的局部戰爭，以促成蓄勢審時全面開戰時的突然性。

　　謀劃中的晉吳全面開戰，戰略目標是吳國京城建業，戰爭的目的是兼並吳國實現華夏一統。而因為步闡突然反戈，一場興師動眾的大戰，戰略目標卻只是為了爭奪一個西陵城。用一個形象的比喻，就像一群彪形大漢大打出手，卻是為了爭奪一隻小雞的歸屬。不過，羊祜知道自己的唯一選擇就是堅決執行皇帝的詔令。

　　緊急馳援西陵的會議在牛山營壘召開，參加會議的署僚將佐有從事中郎鄒湛、牛山營壘主將封銘、江夏郡太守賈舯、右錄事參軍王戎、糧草督運官甘閎、副監田督韓青等人。

　　羊祜一反平時的隨和，根據晉武帝詔令和細作偵得的軍情，語氣嚴肅地通報軍情說:“步闡在西陵城反戈，是殘暴的孫皓將要滅亡征兆。現在的大勢，西陵城的爭奪戰將有三個戰場，一個是西陵城內外的吳、晉攻防戰;第二是西陵城上遊吳國攔擊益州徐寅將軍東下西陵的援軍;第三個是我們馳援西陵途經江陵的奪城戰。對於我們荊州五萬兵馬來說，快速攻下攔路虎江陵城，就是我們的主戰場。現在，陛下已經命遊擊將軍楊肇為荊州刺史、帥三萬精銳擇路直援西陵。我們剩下的五萬大軍要以最快的速度包圍江陵城，故副州督覃封將軍為先鋒，率兩萬精銳先行進發。本督和大隊人馬轉運糧草隨後進擊。敢有懈怠軍令、貽誤軍機者，本督軍法從事，絕不姑息。”

　　不等覃封表態，王戎搶著說:“啟稟都督，江陵城為吳國荊州重鎮。城池堅固，正是英雄用武之地，末將願意隨覃將軍進攻江陵城。”

　　王衍雖然因病臨時回京了，王戎仍是貼在羊祜身上的一塊膏藥，他反感王戎的錙銖計較和華而不實，可又無法避開他參讚荊州軍事的身份。他正要呵斥王戎浮躁之際，一向反感王戎的覃封說:“啟稟都督，末將歡迎右錄事參軍參讚進攻西陵。”

　　羊祜知道覃封對王戎的態度，也只能把他放在覃封身邊為妥，隻好點點頭表示讚同。他不想多看王戎一眼，把目光轉向甘閎問:“糧草督運官，十天調集二百萬石糧食，可有難處?”

　　按照將帥商議軍事慣例，除了主帥羊祜，其他將佐都站立兩廂，但羊祜有自己的規矩，凡與屬下議事，其他人各有自己坐席。監田督甘閎直起身子說:“回稟都督，十天調集二百萬石糧食不難，難的是……我們帶著……?”

　　甘閎害怕自己的話說出來動搖軍心，遲遲疑疑想吞回去。羊祜明白甘閎話裡的意思，伸手示意甘閎不要說下去。甘閎想說的話，正是羊祜心裡結下的大疙瘩。萬歲詔令除了馳援西陵外，要羊祜親率的五萬人馬多帶兩百萬石糧食到西陵城。

　　晉武帝考慮問題總是很全面，他擔心步闡堅持三個月後就會全城斷糧。自古道:兵馬未動糧草先行，五萬兵馬，每人按一斤半糧食計算，每天自用糧是七萬五千斤。如果這場戰爭預計三個月，五萬人馬的自用糧草就需一百萬石。讓羊祜多帶兩百萬石糧食，就是讓他背著一個大包袱上陣殺敵。

　　羊祜不擔心攻不下西陵城，他擔心的是幾百萬石糧草的集中和運輸。等覃封說出自己的攻城謀略之後，羊祜匆匆結束軍事會議，他要和賈舯、糧草督運官甘閎、副監田督韓青立即商議糧草的調運以及民夫的征集。

由於事發突然，急切征集五千名民夫，把兩個囤墾區的軍糧集中起運，都不是很容易的事。　　因為步闡遲遲不離開西陵，引起多疑的孫皓的疑心，他立即密令陸抗收捕步闡。

　　陸氏家族和步氏家族是西陵城內兩大仇家，陸抗接到密詔遲遲沒有動手。他料定到步闡的反心，西陵城已成了龍潭虎穴。陸抗沒有進西陵城收捕步闡的打算，卻提前做了步闡反戈後多種應對準備。當步闡叛降晉國的消息坐實後，陸抗不等孫皓新的詔令，立即命遊擊將軍蔡貢、左奕、吾彥起大軍五萬討伐步闡。

　　蔡貢、左奕、吾言率三萬大軍先行出發後，陸抗和張耀在西陵城做了一番周密策劃。他料定羊祜大軍必然采取圍魏救趙的策略進攻江陵城，決意就此報偷襲小蔥嶺失敗的一箭之仇。他安排好一切，臨去西陵指揮攻城戰前，北望襄陽方向心裡默默說:“羊公啊羊公，兩軍交戰，各為其主，我陸抗對不住你了。”

　　兵家博弈，製勝要旨在於搶佔先機和掌控全局。陸抗在吳、晉西陵之戰中就搶佔了先機和掌控了全局。在晉朝尚未對步闡的反戈做出軍事上的應變策略時，陸抗已經開始了爭奪西陵城的具體部署。

　　第一著，命令先期到達西陵的攻城軍隊，圍著西陵城形成一個大的包圍圈。緊接著構築深溝高壘，要在西陵城形成一個“城外城”。吳軍據守“城外城”與西陵城之間，對內包圍步闡城內兩萬軍隊，對外抵抗蜂擁而至的晉軍。

　　第二著，急令長江水師迎戰於西陵城上遊西陵峽，使益州順流而下的水軍不能接近西陵城。在迎對襄陽的方向，圍繞著江陵城，提前給羊祜準備下水網陣。

　　第三著，陸抗決定親自統率主力部隊，進入包圍西陵城的深溝高壘，先打敗晉軍直接進攻西陵的軍隊，然後對城內步闡發動進攻。

　　陸抗於公於私都對步闡恨之入骨，皆因步闡原本就不是一隻好鳥。

　　從步騭算起，步氏家族在西陵城盤踞四十多年。在四十年中，陸抗也曾以左將軍駐守西陵城。

　　為了確保西陵城的安全，陸抗在駐守期間，對西陵城進行了大力加固。當西陵城加固完畢，陸抗因和步闡不合被排擠出西陵。步闡的父親步鷙在孫權面前說過陸抗父親陸遜沒本事的話，事實卻證明陸遜很有本事，也許這就是陸家和步家不合因由之一。

　　步闡之所以能夠排擠身為名將之後的陸抗，是因為在晉泰始元年，孫皓聽從步闡的建議，將吳國的都城從建業遷到了上遊武昌。

　　一個國家遷都，絕對不是一件小事兒。但是孫皓已當兩年皇帝，養成了孤家寡人一意孤行的脾氣。任憑丞相陸凱和幾個正直大臣苦諫，孫皓說遷都就遷都了。

　　陸凱是陸抗的族兄，從陸凱那裡陸抗知道，步闡上書孫皓遷都武昌的理由是，相術者說荊州有王氣。若把晉朝的荊州所屬七縣加上，荊州共有二十二郡、一百七十余縣。地方數千裡，人口千余萬。大江大湖，大山大川，難免藏龍臥虎滋生王氣。遷都武昌，可破荊州王氣。

　　步闡在上書中還對“武昌”二字大做文章，“天命所歸，尚武而昌”。遷都武昌，上應天命，下合人心。成就一統華夏大業，就在遷都武昌一舉。

　　去掉冠冕堂皇的理由，明眼人都能看出，步闡攛掇孫皓遷都武昌，目的是自己隨時能就近到武昌伴駕皇帝，是爭寵固榮的手段。孫皓在建業時，喜愛揚州的稻米、茭白、青豆等物，自遷都武昌，每日從揚州逆水供給的船隻往來不斷。夏天酷暑，茭白、青豆等新鮮菜蔬經過一千多裡逆水運輸，到達武昌很難保持新鮮。因菜蔬不鮮擊殺光祿勳以下官吏十數人，普通庶民更是苦不堪言。新都武昌流傳起“寧飲建業水，不食武昌魚;寧還建業死，不止武昌居”的兒歌。

　　不食武昌魚，不是武昌魚味道不鮮美，是食武昌魚的代價太大了。兒歌是小兒們唱的歌，但兒歌非小兒們創作。丞相陸凱策略地將兒歌的內容告訴了孫皓，希望萬歲順民意還都。

　　因陸凱聲望日隆，孫皓對陸凱的勸諫不予計較、不予采納。直到第二年十二月，孫皓新寵愛的姚妃水土不服腹瀉不止，才動議還都建業。當步闡這隻壞鳥自己壞了事，陸抗不處心積慮置其於死地，他自己就是一隻呆鳥。