劉家小築。

　　鄉友散去，望向院內堆積的滿滿三大簍糧食，劉幼娘小胳膊緊緊抱著竹簍，不斷向後揮手道:“大兄，二兄，有吃的了！

　　今日終於不用喝稀粥了！”

　　數個時辰前，家舍之內，谷米總計尚不足一鬥，三張嘴只能省著吃，擔心吃了這頓沒下頓，且苦巴巴地等著秋日到了，田裡的糧食好收割回來。

　　現在劉祈做主，將家中田地，幾乎全部賣出去，還清借款，還攢下了三口足夠兩月吃的糧食，也算是解決了肉眼可見的危機。

　　“幼娘且安心，晚上為兄親自為汝等做乾食吃！”

　　劉祈走到糧簍前，摸了摸劉幼娘的頭，然後看向裡面的糧食。

　　馬家管事也算不錯，在方才相議中，不僅比高出市價的價錢，買下了家中折抵欠款後的剩余幾畝中田，連置換來之糧食，都非雜糧。

　　回想起那停留於小院畔的馬車，大抵是那位馬家主人開了口，而能穩居鄉裡，成為鄉黨共尊的大戶，絕非無理。

　　劉祈一直都是恩怨分明之輩，這馬家對他如此寬厚照顧，將來若是有機會，亦當報答一二。

　　至於劉祈為何會欠馬家錢財，說起來原身雖家境貧寒，但也勤奮認真，待人方面，更是樂於助人。誰知半年前，小妹劉幼娘一場大病，花費了家中財物，就算左鄰右舍湊了一些，仍是不夠，便用田地向馬家抵押了一些錢物。

　　劉祈隨之側頭，望向鬱鬱寡歡的弟弟劉紀，道:“阿紀，我等將側屋騰出，暫安放這糧食如何?”

　　話語中，透露出問詢之意，絲毫沒有將小弟劉紀當做少年看待。

　　劉紀聰慧些，見小妹高興，大兄劉祈從容淡定，便見口中憂慮埋下，回道:“喏！阿兄你身體未好，先休息一二，此事小弟來做就是！”

　　劉幼娘聞聲，仰頭道:“二兄說的對，大兄誠該休息，還有幼娘呐！”

　　劉祈不由得搖頭失笑，他這重生一身，雖說家境不好，又帶著兩張嘴，但弟妹皆屬少年懂事之輩，於前一世他為孤兒相比，難得感到溫馨。

　　他做了個擴胸運動，爽朗一笑道:“經過這兩日修養，身體也算恢復不少，待將這些糧食處置好，吃過飯食，我們再去拜訪一些舍鄰。”

　　親自下廚，為弟妹做了頓乾飯。

　　劉祈首先拜訪感謝的舍鄰，就是從兄劉直了。

　　劉直父與他父，乃是親兄弟，早十幾年，祖父劉默因仕途，由老家汝陰搬來了泰山郡。

　　可惜祖父之後，除了劉祈父劉錚做過縣中書佐外，劉直父即因英年病逝，由劉直母將之撫養長大。劉默一逝，劉家這一支，更顯破落。

　　這些年來，劉直為長，亦多照顧劉祈兄妹。從兄嫂杜氏，日常面上雖有不喜，但劉祈也知道其人乃是個刀子嘴豆腐心的。

　　當劉祈帶著糧食來時，劉直正在同妻子慪氣，這老實漢子，話語不多，但為人誠實可靠。

　　望見劉祈手中提著的物件，聞之表明來意，劉直忙擺手道:“阿祈你家中正是艱難時，沒了田地，以後日子更難過，且存著罷！”

　　從兄嫂杜氏在屋內，正照看一雙年弱的侄兒侄女，聽聞外面話語，卻是沒有出來。

　　直到劉琦死活給留下，離開之後，才抱著小兒來到院中，望著裡面的谷物，道:“還算是個有良心的！也不枉你接濟他這麽些年，只不過看他兄妹三，沒了田地，以後這日子，可怎麽活?”

　　“少說兩句！阿祈為人不錯，

他自小聰明，甚有主意，可是做大事的！”　　由從兄住處離開，劉祈又去見了不少這幾日相助的舍鄰。

　　若無這些人家的照料，他們兄妹三人，很難在這清水亭活下去。

　　日漸不覺到了黃昏，劉祈這邊剛回到院中，又有聲音傳來。

　　“大郎，大郎可還活著?”

　　忽然，一道殺豬般的大叫從屋外傳來。

　　這道聲音嗎，勾起了劉祈腦海中的一絲回憶，臉上不覺浮現出笑容:“是許案來了！”

　　除了從兄劉紀對他家中照顧至多外，便是這許家老二許案，與他最為親善，引為刎頸之交。

　　像他打獵所習的箭術，就是這許案所教授。

　　“許二兄！”劉幼娘聞聲，手舞足蹈地出去相迎。

　　許案乃是獵戶出身，身長近八尺，非常魁梧，一雙濃眉，非常引入注目，從旁看去，還有些凶神惡煞之模樣，但劉祈根據記憶，卻是知曉，這是位熱心腸的漢子。相比於劉祈家，許家算是富裕。而許案常狩獵，故能常吃肉食，雖以年少，卻是形貌高大，不似同齡。

　　聽說青州的黃巾軍快要攻過來了，擔心以後的皮毛生意不好做，許案同他爹，即帶著存貨，往縣城集市中去交易。

　　一來二去，花費了四天時間。

　　一回到家，聽說劉祈前日上山打柴，摔了一跤，昨日方醒，心急之下，連衣服都未換， 滿是是汗的前來相見，手中提著一塊豕肉。

　　相見之後，劉幼娘端了兩碗水，劉紀按照劉祈吩咐，順道去鄉集換些酒來。

　　劉祈與許案便坐在小院石凳上，說起了話。

　　“許二兄，你說縣令征召人手，籌措兵源，打算抵禦來犯的黃巾軍?”

　　劉祈問詢間，已經將當下黃巾軍在青、兗多地局面有了了解。

　　時已是中平元年六月十四，張角起事過去數月之久，在朝廷平叛下，呈現廣而散的局面。

　　但想要在數月之內，徹底平定，劉祈比任何都清楚，此便是不可能。

　　於此，董卓、曹操、劉備、孫堅……一大群豪雄，亦將因此崛起！

　　許案摸著下巴濃密的胡子，道:“正是，每來一人，可得三鬥米，抵禦盜賊，得軍功者，更有大賞！大郎莫非也想去?”

　　“嗯！”劉祈頷首，望向天際的目光有些深遠。

　　人的命運本就不同，劉備或有高義，或為功名，才招攬人手，激戰黃巾軍。

　　他劉祈卻是為了一家幼小，爭一條活路，選擇從軍。

　　“好嘞！大郎識字，去了軍中，說不定能成為書佐，但不用想我等一樣，衝鋒在前！”

　　論及此，許案有些羨慕。

　　無論何時何地，士人在這天下，總歸是受人尊敬，即便劉祈少時於父身邊識字不多，這些年來，為照顧家裡，讀書日少，但依舊是讀書人。

　　許案接著話語一轉，道:“不過，在此之前，我等需往鄉裡報名，並受清水亭亭長管制，方能一道往之。”