“此部人馬，當真士氣如虹！
　竟不想，議郎劉祈有如此練兵天賦！”
　不說旁邊正跟著黃琬等人論述的天子，大將軍何進眸光也是一亮，向旁側袁隗道。
　其他人見此，紛紛頷首讚美起來。
　等左軍大部人馬路過高台時，拿有武器的兵士們，無不轉頭，而行注目禮。
　這還沒有結束，在為首軍將帶領下，便是高呼三聲“大漢萬歲”。
　單從氣勢上講，劉祈這位左校尉，所領左軍之部，已經蓋過了上軍。
　天子劉宏倒未有因他親自讓蹇碩訓練的上軍，不如人而心生不滿。無論是上軍，還是左君，亦或是中軍，皆屬西園八校尉，乃他劉宏創立，一部表現的好，都是給他臉上增光。
　面對讓人眼前一亮的左軍，劉宏向著旁邊中官，大笑道:“左校尉劉祈，以兵士訓練甚好！
　大賞！”
　這般大賞，也只有蹇碩的上軍通過後，天子才有告言。
　其他人，如曹操，趙融等，望向已經停下旗幟揮舞的劉祈，目中多有羨慕。
　為天子所賞，劉祈在將令旗交還後，迅速上前道謝。
　望著眼前比自己還要小上幾歲，面容俊朗的劉祈，再想到其為議郎期間，所言所行，多為國事，另有尚書江沛之讚，劉宏越加覺得，當日為江沛及漢宗室之因，而將劉祈列為西園八校尉之一的正確性。
　八校尉之間，論述起來，除了蹇碩，也只有劉祈這個宗室子，加上中立之臣，最大劉宏信賴。
　“這次檢閱，於你所領之部，朕很滿意！”
　劉宏向劉祈點點頭，人多眼雜，並沒有多說什麽，但眼中欣賞，卻是掩飾不住。
　檢閱了西園八校尉人馬，劉宏等一眾人並沒有離開，接著便是各校尉間的比武。
　先是騎射！
　各部之中，在人員劃分前期，本就是以騎兵為主。
　故騎射也是八部人馬內，各為拿手之處。每部取十人，以六輪，中靶心之距離，同時做比拚。
　校場上，在傳令兵的命令下，參演騎兵迅速駛入，角逐起來，速度並不慢。
　能聽到高台上，天子劉宏不時發出喝彩聲。
　大將軍何進等一行觀禮之人，臉上神色各異。
　而數輪的比拚，等到結束時，已經到了晡時。
　最終，在比試中，上軍拿得第一最多，劉祈所領左軍，排第二，袁紹所領中軍，個中比拚，排行第三……
　等到頒發比試獎賞時，即參與之眾，親往高台上接受天子嘉獎。
　劉祈這裡，除典韋，另有一支五人的蹴鞠隊，還有獲得前十的數名胡騎。典韋自是比拚力氣，他以大力，在校場舉重中，毫無疑問地拔得了頭籌。騎射內，太史慈雖沒參與，但其本人能力，在劉祈看來，必能進前五。
　在天子為這些勇士頒發獎賞時，劉祈，袁紹，曹操等一應校尉，站於下方，並未上去湊熱鬧。
　總體而言，這次檢閱，除了天子向朝臣展現手中武力外，根本上講，也不過是天子的一場遊戲罷了。
　朝中大臣能看得清，劉祈這群參與者，又如何看不清根本?
　“希德之部，今日讓我等乃是大開眼界，時於希德一部人馬，就能訓練如此。便是萬眾，必也不會吹灰之力。”
　袁紹出言感歎道。
　他這番話，引得了曹操等人讚成，實也是對劉祈實力認可。
　劉祈卻是搖頭道:“不敢勞本初，還有諸位之讚，部從不能單從外在去看整齊，更當注重於戰鬥力。
　實戰才是檢驗一部人馬的唯一標準。
　本初，孟德，還有諸君之部，人數比在下多，其中裝備，亦比在下豐富，若是上了戰場，禦敵作戰，在下之部，難能做比也！”
　劉祈非常謙虛，他所言，也是大有道理。
　袁紹和曹操等人，聚在一起，正準備說些什麽，即見高台上，有寥寥數個上去領賞的兵將下來。
　為首者，正是典韋，另有劉祈帳下三兩人。
　曹操等人見此，臉色皆很難看。
　天子早有令傳來，以各部優秀軍將兵士，可充當其之護衛，而今看來是為現實。
　反倒是劉祈帳下，回來的人最多，尤其為首的黝黑大漢，像曹操等人，方才望去那勇武之氣，眼中莫不火熱。
　“校尉！”
　典韋等人手持一個包裹，還有銅製做的勇士牌，向劉祈抱拳道。
　劉祈笑著頷首道:“辛苦了，典軍候且將我等人馬，帶入營舍歸隊！”
　“諾！”
　劉祈接著側頭看向曹操等人，又望了眼高台，道:“諸君，陛下已率眾離開，當是歸往皇城。
　今日冬至，朝中可是另有大宴。
　我等一起返歸罷！”
　袁紹、曹操等，
莫不反應過來，順著劉祈目光看去，正見天子劉宏，於上軍校尉蹇碩親自護送中，順著高台而下。
　眾校尉歎息一聲，忙率親兵迎上。
　皇宮大宴，作為西園八校尉各統帥之將，自被邀請於內。
　這也是劉祈第一次參加如此大規模的宮廷宴席，天子劉宏雖說摳門貪財，但在今日的冬至宴上，展現的尚顯大方，各種菜肴擺滿了桉幾。
　幾乎朝中重臣，皆於此。
　劉祈與曹操、袁紹等人聚在一起，宴席間，除了跟著眾人，一道為天子敬酒外，余者大多數時候，數人形成一個小圈子，多以討論起了關聯之兵事，莫不是向劉祈問詢練兵精妙之處。
　劉祈也不藏私，將之站隊列之法告知，反正其中練兵辦法，早於昌慮和壽光傳開，便是以西園內的實施，怕是要不了多久，也會傳開，遠不如坦誠相告。
　如他白日所言，戰場上的百戰之部，可不單單是隊列好看，更當於個人兵員素質同集體協作結合。
　宴席快要結束時，劉祈抽著空隙，也向江沛等一些在雒陽相識的官吏敬酒。
　等到皇宮大宴結束，當夜還有江府小宴，隔日，以皇帝特告之假期，劉祈再邀袁紹、曹操，許攸等於府內置辦私宴，算是前幾次的回請。
　冬至三天假期的最後一天，劉祈好生陪著家人一天。
　等到假期結束，再度返回到了軍營之內。
　“校尉！”
　劉祈一入營帳，不論是路過軍將，還是普通兵士。不論是胡人，還是漢人，臉上莫不敬重。
　因冬至休沐，左校尉劉祈於朝中事務繁多，以荀或、王楷、趙雲等各做留守，但於每個部從，都很照料。
　天子賞賜，更是全數送入營帳，並為左校尉全部人馬，增加了夥食。
　其中大公無私，還有在八校尉受天子檢閱中，帶領本部人馬，名列前茅，人莫不感懷。
　更別說，隨著這段時間的融合，胡騎，或是新兵，早熟曉了劉祈品行，即知仁義，又知道劉祈過往於青州，東海郡之戰績，且多崇敬。
　人的名，樹的影。
　於軍中兵士，感觸最深的還是統將戰績，能在戰場上指揮大軍打得勝仗之將領，外加人品不錯，相貌出眾，跟隨者自不少。
　拿冬至的天子檢閱來說，一些隨同典韋一道下來，未有接受天子招攬之人，包括昨日，上軍校尉蹇碩來招募未走之部將，莫不是看中了劉祈之潛力人品，認為跟著劉祈，會有更大作為。
　等劉祈回到闊別數日的中軍大帳時，荀或、王楷等人聞聲，已出來相迎。
　“這幾日來，辛苦文若，子正，子龍，子義，還有諸位了！”
　劉祈向眾人感謝到，隨即各人落座後，說起了年關前，他的打算。
　首先，正是左軍中的兵力整合，軍官提拔等事。
　其次，則在於兵士訓練的系統化，規模化。
　無論胡騎，還是漢軍，這麽長時間的磨合，已然熟悉。各部之間有前番隊列劃分合流，但在劉祈看來，依舊未形成戰場上，步卒與騎兵配合的作戰單元。
　處於此位，即謀其事。
　劉祈在熟悉了左軍情況後，自是希望能讓本部人馬形成更強的戰鬥力。雖說名義上依舊是上軍校尉蹇碩統領，甚至其他西園各部會時常被用來吸血，但人馬根源在，那一切都在。
　除此以外，皇帝重點建設上軍，但這次他展露了領兵能力，正同江沛大前日預料，皇帝多半會因他宗室身份，加上品性作為，多分一些權勢。這段時間，只要表現的好一些，讓宮裡的皇帝看到其手下兵士戰力，將來說不定會得取更大兵權，與蹇碩並列。
　劉祈有野心，當可能機遇，出現在眼前時，沒有不去抓住的道理。
　或者，這也正是荀或上次為他所言的福禍相依。
　劉祈將計劃提出，荀或等人，迅速開始討論起來。
　花費了大半天的時間，終是拿出了具體方案。
　冬至過後，距離歲除不到一月時間。
　於劉祈，甚至含袁紹、曹操等人，繼續於西園領兵之際，大漢天下，卻是每日都在發生著變化。
　大勢之下，即便是劉祈，改變了一些人的命運，或是改變一些旁支事件走向，但總體局勢又漸漸扳回了應有的軌道。
　如地方遲遲難以平定的黃巾軍，再度侵入了徐州，北海國的殘余勢力，與盜匪結合，讓州郡苦不堪言。原本風雨飄搖的大漢，即於州牧製推行後，於地方勢力崛起下，也正陷入割據的趨勢內……
　北在冀州清河國高唐縣。
　上次跟隨孟益等大部漢軍，前往幽州平叛的劉備，借前番官職，及此番軍功，終被授為高唐令。
　這是劉備第一次成為一縣之宰。
　不論是關羽、張飛等跟隨良久的親將，還是再度重逢，為他四處奔波的簡雍等幕僚好友，皆為劉備這次得朝中升職感到由衷高興。
　眼看著中平五年即將過去，劉備卻絲毫沒有新年到來的喜悅、
　來到高唐縣任上後，以黃巾軍複起，他才認識到地方匪患有多麽嚴重。
　而高唐縣，又處於冀州和兗州，交界之所，黃巾軍受官府追擊，逃亡兩地，也多經過此處。
　混亂世道下，直接導致的結果，便是高唐本地百姓往河內等多地逃難，富戶亦是如此。本有心治理好地方，以安頓手下近千部曲的劉備，更是無可奈何。
　自上任以來，劉備也有往本地大族求助，可天災人禍，地方豪族大族，以土地之荒廢，也是叫苦連連。
　於此，若非簡雍勸解，在上任不久，知此間困境，又常受匪患困擾的劉備本人，差點都辭官不敢了。
　十二月二十九日，歲除當日，即早得簡雍匯報，得曉手下糧草不足，難養活手下這群部曲。
　劉備是故叫來親將關羽、張飛等人，按計劃將大部人馬召於城外相見。
　面見之後，劉備眼中閃爍著淚水，擦了擦眼角，當先握住最先的兵士，一個個叫去名字，直到叫了幾十人有些累了，這才停下。
　“諸君都是跟隨備良久之人，自於幽州之戰，而歸於高唐，誠勞諸君不離不棄。
　然則於今日，高唐之地，匪患橫生，難以平息，今下糧草又是難以接濟，而今，唯有遣散諸君，各謀生路。待元日後，備也會
向朝中請辭，準備往遼東投靠同窗好友。
　於此，備實不願也！”
　劉備說到這裡，看向面前這些熟悉面孔，歎息一聲，又擦了擦眼角的淚珠。
　他這話語落下後，此中跟隨之部從，莫不感動，尤其想到劉備之仁義，戰事途中照料，其中的大部涿縣老鄉，莫不出言安慰。
　隨後，關羽押送了乾糧物資，從城內到來營舍，劉備是故親自發放盤纏，每拿起離開一人，他都要親自相送。
　直到夜幕降臨， 數百上千人，也隻留下了百人。
　“主公，且回城休息罷，汝今日勞累了一整天了！”
　關羽注意到劉備滿臉疲憊，忙上前攙扶道。
　簡雍今日在縣城之內，助劉備主事，而如其他人，像張飛在幫劉備召集人馬後，即受令領著人馬，防范縣城北側的匪患。
　總之，高唐的情形，一天比一天嚴重。
　劉備接受簡雍前日建議，於今天遣散大半部眾，其中不少是他費勁心血召集，且於戰場拚殺留下來的，故多有不舍，可也沒辦法。
　“今日也讓雲長，還有諸位操勞了，且回城內吧！小心防范匪寇夜襲縣城！等元日後，我等再重謀出路！”
　一夜過去，次日時，劉備仰望新年的晨光，長長歎了口氣。
　天下動蕩，漢室衰微，混亂何時休?
　一種壓抑感，籠罩著每個人的心間。