“嘶…兄弟！先松手，先松手，你這好大手勁啊！”元生被捏疼，齜牙求告。

　　待牛守田松了手，一邊揉著胳膊說:“找不到南大人，回去也不免被然康大人一頓訓斥，更甚還要挨一頓打，所以我就進了賭坊，排遣一下愁苦。”

　　看他還要再問，南可封上前攔住，愁眉道:“守田，這是我和然康大人一些私事，你不要再問了。”

　　“然康大人?是不是這個然康刁難你?若要拚蠻力，我去和他試試，倘若他以官威壓你，咱們去找先生，不是還有那豪禎嘛…怕他個求！”牛守田強脾氣起來大聲嚷道。

　　狗栓子一旁也幫腔:“就是！可封哥，咱們何必受他惡氣。”

　　趙福來示意倆人別急，望著南可封，笑道:“他們真是怕你受了委屈，可封，什麽事不能對我們說?他難道有更硬的後台，咱們得罪不起?”

　　南可封苦笑道:“你們不要再胡亂猜想了，然康大人一向對我照顧有加，你們等會見了他可別胡亂說話得罪人，這事吧…沒人能幫上忙，我和然康大人、忠銘三人，今天晚上要去赴個約，見一見朋友，也不會有什麽事。”

　　趙福來道:“這有什麽?那你怎麽一臉苦相，好像如臨大敵一般。”

　　南可封轉了笑臉，拉開話題，繼續前行，不多時到得一處，竟是關押罪犯的牢獄之所。

　　牛守田正欲相問，忽見一個獄卒起身，看見了南可封，興奮奔回去，嘴裡喊著:“南大人回來了！南大人回來了…”

　　“然康大人久等不見我們回來，定是心急如焚，趕緊的…”南可封與元生加緊腳步，疾衝而進。

　　牛守田三人緊隨跟上，看他倆這著急樣，這像是沒事?火急火燎，難不成要去見什麽鬼怪神仙?

　　進了牢房，就見一人迎上，指著南可封怒道:“南可封！你去哪了?不知道今天什麽日子嗎?自己不要命了，可不要連累我和然康大人！”

　　南可封賠笑道:“實在抱歉，忠銘，因一急事，險些誤了時辰，虧得及時回來。”

　　“忠銘，別埋怨了，趕緊準備吧。”桌旁站起一漢子，便是然康，抬手止住二人，又說:“可封，你準備好了嗎?”

　　“小的孤身在京，沒什麽交代的…”南可封強笑著，又指著牛守田對元生道:“幫我照顧這幾位兄弟，安排好住所先暫歇一晚。”

　　元生聽命，牛守田再問他們要去哪裡，南可封隻推脫不答，讓他們休息，明天再敘，趙福來踩著牛守田腳背，使了使眼色，便不再相問。

　　然康擺手朝裡面揮了揮，命獄卒停下忙活，道:“久等不見你回來，我準備讓一個死囚替你，忠銘不同意，我倆爭論不下，幸好你趕回來。”

　　又指著桌上一食盒對獄卒道:“那三壇子美酒，讓兄弟們分了吧！再把食盒裡的菜弄出來，唉…我們這就去了！”

　　獄卒取了碗碟，撥出食盒裡的肉食菜品，又將裡面碗碟洗了洗裝回食盒，提起恭敬遞上。

　　這怎麽像是留遺言，交代身後事啊！

　　赴個約竟要死囚代替?

　　難不成九死一生，不一定能回來?

　　知道赴死，咱不去不行嗎?

　　牛守田被趙福來盯著，強壓心頭怒氣，這些人到底要去哪裡?

　　去見何等大人物?以致被淫威脅迫，逆來順受。

　　那食盒由然康接了提著，南可封別了幾兄弟，與忠銘二人跟在身後而去。

　　過了片刻，約莫著三人走出一段路了，

趙福來弄眉向牛守田和狗栓子示意，就要暗中尾隨跟上。　　剛抬腳，就見元生趕上前，笑問:“三位兄弟這是要去哪?”

　　又指著那三壇酒道:“我們不如先坐下吃些酒菜，待會我好安置兄弟們歇息。”

　　牛守田一笑:“好啊！”

　　上去拿了幾塊牛肉，與兩人分了，說道:“酒明天再喝，在這牢裡實在是不美，我們又不是獄卒，倒像是被你們看押著，還是去外邊透透氣。”

　　說著三人就要出去。

　　元生緊隨其後，哈腰笑道:“這位兄弟，可不要想著跟上去，別鬧得忙幫不上，惹怒了那人，那樣非但救不了南大人，還可能禍及性命。”

　　果真是有歹人！

　　牛守田哪能服軟，瞪眼道:“你越這麽說，我倒真要去會會他了！”

　　元生嚇得臉色蒼白，連擺手道:“千萬不可！我們也不乏好手，可哪能爭的過他?凡夫俗體， 縱是虎豹豺熊，又能挨得住他幾下?那人…”

　　忽見他閉了嘴，不再往下說，牛守田一急，誘激道:“你怕是沒見我們的本事！我這就去會他！”

　　忽又醒悟道:“凡夫俗體?那他…他是鬼怪?”

　　元生支吾幾下，仍不言語，牛守田上前一把提起他脖領:“說呀！那到底是個什麽東西?”

　　眾獄卒見此，忙過來勸解，有幾個看的不順眼，難免有氣，帶著拉拉偏手，牛守田一怒，使出蠻力，一下將七八個獄卒四下甩出，砸桌子碰壁，一片狼藉。

　　這些獄卒見識了蠻牛本事，再不敢相勸，趙福來趁此上前再加追問。

　　牢裡處走過來一個老獄卒，賠笑道:“小兄弟先放了元生吧！既然想知道，我就告訴你們。”

　　“其實這事在我們牢獄圈也不算什麽秘密，也不知道多少年前，反正打我進了這牢房算起，就得悉京城這一帶的牢營，大概就十來處，普通獄卒還則罷了，只有最高的那三位官爺，都有一項義務，差不多一年時間，就要去向牢神獻上一次血。”

　　“牢神?還有這職位?莫不是鬼怪誆騙你們，喝你們血，可真找的好借口！”狗栓子噗嗤一笑，原來他們是獻血去了。

　　牛守田一瞪眼:“亂說什麽！”

　　老獄卒呵呵一笑，道:“這位小兄弟說的倒也不出圈，數十年前，有個官爺就氣不過，去請了個捉妖降鬼的道士，隨他一起前去，好摸清那人底細，順手捉了他…”

　　“哦！那道士沒降住他?”牛守田雖知道了結局，還是忍不住想問。