嘉靖三十九年入冬以來京師地面和鄰近數省便沒有下過一場雪。一冬無雪，準定是蟲蝗大作，饑饉臨頭，老天爺要收人了。人心於是惶惶，民間傳言如風:大明朝自太祖朱元璋以來歷經十帝，從來就沒有遭過這樣的天譴！天怒者誰?今年國庫虧空到連BJ各部衙的京官都已經好幾個月沒有發俸祿銀子了，民間疾苦可知。掌樞內閣近二十年的首輔嚴嵩和他那個被公然稱作小閣老的兒子嚴世蕃以及眾多嚴黨立刻成了民怨沸騰的中心，而恰在此時，又發生應天府庫銀被盜一案，皇帝迫於壓力決定派錦衣衛前往調查。