“我們當然要替順天府尹分點憂。”安小寧給自己倒了一盅茶，慢慢說道。“事情是這樣的:獨眼猴溜走後，我便到那個小酒攤去付錢。正待轉身要走，一個混身肮髒邋遢的老乞丐鬼鬼祟祟靠我走來，問我是不是外鄉人，我當然承認是外鄉人，並問他有什麽事。他點了點頭就把我拉到一邊，問我是否要買幾件首飾，說是價錢很便宜。我想不妨先看看到底是什麽首飾再說，就嘴上答應了他。他就從衣袋裡拿出一副漂亮的耳環和兩隻金手鐲，並說隻賣一兩銀子，立刻就要交錢。我知道這老家夥的首飾是偷來的，當時就琢磨著是將他帶到這兒還是直接送他去衙門。他看我猶豫不決，以為我怕是贓物不敢買。於是他就索興交了底:‘別害怕，不會出漏子的。這些東西是我從一個女屍身上摘下來的，就在那北門外的沼澤裡。我是知道這件事的唯一的人。’“我要他把他如何發現那女屍的事從頭到尾講一遍。他說他在那片沼澤地邊上的灌木叢中有一個藏身處，有時他就在那裡過夜。今天晚上他到那兒去時，發現了一具年輕女子的屍體躺在那沼澤地裡，好象是穿著什麽紅繡裙，半個身子藏在灌木叢底下，一把匕首刺進她的胸膛，那柄還露出在胸前，的確是死了。他在那屍體上摸了半天沒有摸到錢，所以就拉下她的耳環，摘下了她的手鐲，然後就跑掉。那塊地方晚上很荒涼，少有人跡走動，可能現在還沒有別人發現。那老乞丐又說他們也有個什麽行會，每個乞丐討來或偷來的錢都得統統交給這行會中一個叫‘領隊’的頭目，然後從他那兒領取自己分攤到的一份。那老家夥不甘心將這首飾交上去，想找個外鄉人私自賣了，把錢獨吞下來。外鄉人今日來明日去容易瞞過領隊的耳目，不會擔多少風險。那老乞丐很怕領隊……”

　　“那老乞丐現在哪裡?從你手底心溜掉了?”李一平問道。

　　安小寧略有難色地搔了搔頭，答道:“沒有，他不可能溜掉。不過那老家夥一副半饑不飽的樣子委實可憐。我前前後後盤問過他，我深信他與那屍體毫無乾系。我看那耳環上面有乾的血跡，所以他說從屍體上摘下的也不是謊話。我明白，如果我們把這個可憐的老乞丐送進衙門，結局將會怎樣呢?公人們會把他打得半死，即便打不死，放了出來，那‘領隊’也決不會乾淨放過了他。故我還是網開一面，放了他。我們將此事報知順天府尹時就說他早已逃之夭夭了。”

　　李一平不無責備地瞅了安小寧一眼，但似乎也不十分怪他自作主張。他說:“你這樣做當然有違衙司的條規，不過，我理會你的意思。一個窮愁得發慌的老乞丐不可能竄進貴婦人的內宅，貴婦人也不會單身出門，出門坐轎還有許多人前呼後擁，跟隨服侍。那老乞丐說當時沒有其他人，這也是實話。否則他是決不敢盜屍的。那女子很明顯是在別的地方被殺害，屍體被抬來放在那沼澤地裡的。我並不認為你放走那乞丐有什麽大錯，但在這種事上，一個大意疏忽便會誤了全局。現在我們就去衙門報信，順天府尹聞報會立即著手偵查的。人命關天，不可延誤。噢，對了，你把那兩件首飾拿給我看看吧。”

　　安小寧把手伸進衣袖取出兩隻耳環和一副閃閃發光的金手鐲放到桌上。

　　李一平看了一眼，不覺稱讚，又拿在手中細細地欣賞了一會兒。

　　那耳環每隻上都有一朵用銀子打製的蓮花，上面又精致地繞盤著金絲，中間點嵌著六塊紅寶石。手鐲用純金打製，狀如環蛇。蛇眼睛卻是一對綠寶石，在燭光下隱隱有凶光閃出。

　　李一平把玩了半日，慢條斯理地捋著假胡須，陷入了沉思。

　　安小寧等不及了，催促道:“為何不想走了?”