“平安，大寶，我們快去快回。”楊三虎剛說完轉身，昏暗中有幾人吊兒郎當走來，手裡各提著樣式不一的刀和棍棒。孩子們的臉陰沉了下去。

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　　天幾乎全黑。每隔十幾二十丈，一群群人點起一堆堆的火，火舌忽長忽短。

　　“喲，不錯啊！還有兔子?今天就這兔子吧。”公鴨嗓一樣難聽的聲音。說話的是領頭一個乾巴瘦、流裡流氣的年輕人，一身松松垮垮油乎乎的灰衣。

　　看許平安沉著臉不語，也沒有主動送上來的意思，自己手就伸向了許平安手裡的兔子。

　　“不行！”許平安呼地退後一步，把兔子藏往身後，有些急眼。大愣和楊三虎也站到了許平安的身側。其他小孩也唬了一跳，滿臉緊張。

　　“嗯~?怎麽?不長記性?要我趙四爺再教訓你們一頓?”緩緩收回手，趙四兒眯起了眼，後面跟來的幾個也掂了掂手裡的家夥，眼露凶光，囂張地躍躍欲試。

　　許平安看向楊大寶，楊大寶眼珠急轉，忙上前彎腰作揖，滿臉堆笑道:“趙隊長，誤會誤會！這幾個瞎了眼的傻掉了，話都不會說明白，您消消氣兒。”

　　“是這樣的，之前趙二公子讓我們打到的兔子，都給他送過去，他特別喜歡吃兔子肉，我們不敢不送過去。”

　　“你們。。。認識趙二公子?”趙四兒很懷疑，但又不敢確定。萬一呢?

　　“呵呵，算不上熟識。以前去縣裡求學，見過面，就說過幾句話。昨天剛好碰到，知道我們獵野味兒，就。。。所以，真對不住趙隊長了，不是不想孝敬您。”一臉挺真誠的遺憾，楊大寶挺能演。

　　看著趙四兒猶豫不定的樣子，楊大寶又急忙搶過三虎手裡的一隻野雞就塞到趙四兒手裡，生怕他不要似的。“這隻野雞您就先拿著，下次要是能多弄幾隻兔子，一準兒給您留一隻。”

　　又盯了半晌，臉露不甘的趙四兒拍拍楊大寶的臉，啪啪響，“可別糊弄老子，不然。。。哼！走著瞧！”陰著臉領著其他幾個家夥往別處去了。

　　許平安盯著趙四的後背，眼裡凶光一閃而過。一陣憤怒，然後感到無力，最後感到難過。

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　　其他孩子都松了口氣。楊大寶慢慢收起笑臉，狠狠呸了一口，用破袖子拭了拭有些拍紅的臉，“槽！護衛隊個屁！臭不要臉！一群地痞無賴，壞事做盡還護衛隊?就欺負老實百姓。娘希匹的，早晚不得好死！一群生兒子沒屁眼兒的慫貨，老天怎不一泡尿淹死你們！王八蛋孵出來的。。。”暴跳如雷，狠狠咒罵，但聲音又不敢太大。

　　“呼~”楊大寶痛快地罵了一會兒，長長出了一口氣。然後看到小金翠兒呆呆地望著他，立馬就停住了嘴，尷尬又嚴肅地咳了一聲。“趕緊地，去換糧食。”大家都盯著他，他若無其事地趕緊扯呼，轉身先走。

　　楊大寶平時一向以斯文有禮之態為傲，立志要做一個像徐先生那樣有風度有學識的人。也喜歡這樣教導比他小的小金和翠兒，讓他們跟自己學，學自己的“儀態”，學自己的“風度”。剛才一時圖爽，在“學生”面前儀態盡失，髒罵了起來，感覺有點丟臉。這以後還如何“為人師表”?！

　　其他人面面相覷，都覺好笑，隨之莞爾。楊三虎許平安立刻隨去。

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　　所謂的護衛隊還就是一群地痞無賴聚集而成的。領頭的據說是康營縣某個無名小幫派的幫主，

拳腳相當厲害，一個能打十幾個，這次也混入了逃難的老百姓群裡。　　趙四兒原是康營縣最底層的小流氓，在這裡不知怎麽入了這位幫主的眼，擔了個護衛隊裡的小隊長。

　　四五十個地痞流氓組織起來，聲稱保護逃難的老百姓，維護大家的治安，美其名曰“護衛隊”。

　　其實哪有那麽好心，以此名目，隔三差五到每個人群收一圈保護費，食物或財物都要。不給?打！沒有?搶！明目張膽。

　　剛開始也有人反抗，不過被打殘了幾個人後，小老百姓們也只能忍氣吞聲。這個時節，沒有官府管，黑幫的氣焰足夠囂張。

　　只有趙善人那裡，他們連靠近都不敢。

　　趙家家世不簡單，又有眾多護院跟著。趙家是武威郡康營縣有名的望族，上一輩是朝廷戶部的高官。

　　現家主趙德也是位秀才，可不要小看這秀才身份，歲朝的秀才那可是經過殿試考核的，整個歲朝也沒幾個，非常稀罕。雖然沒有做朝官，但在京城國子監任職教書多年，不但桃李滿天下，而且朝野上下都有不少知交好友。有文化有德行，歲朝文人間自然就有不俗的威望。又因樂善好施，樂於助人，老百姓都叫他趙善人，甚至在綠林都薄有威名。

　　開皇二十年，趙秀才忽隱退，返鄉安度至今。

　　趙家隊伍約四十來人，大部分是奴仆家丁。白天趕路時，中間一溜數十輛馬車，看著比人還多。前面幾輛有車廂的趙家主子們坐，後面幾輛沒車廂的，裝貨和家丁仆人坐，剩下大部分車輛裝得好像都是糧食。隊伍前後左右各有多名騎馬挎刀的青衣勁裝護院護著，看著有點像出來遊玩的。

　　到了晚上，離人群遠些或在水源上遊，扎上幾個高大結實的帳篷，護院們兩三人一組，隔著距離點上火堆，圍著帳篷守著。那些護院都不怎麽說話，可看那神情顏色，就知道肯定是不好惹的。

　　趙家有馬有車，按說以正常速度，逃難隊伍早就應該跟不上了。但不知是有意還是無意，趙家走得並不快。早晨出發遠遠領著，每天下午快申時，必定會找到依山傍水適合休整的地方落腳搭帳篷，逃難人群也跟著就近落腳。

　　人們可以用東西跟趙家換吃食，趙家糧食充足，裝了好多車。沒說開但很默契地，逃難人群就這樣遠遠近近地跟著趙家。

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　　加入到這個逃難人群的頭一天，趙四兒就領著幾個地痞來跟楊家村小孩兒們收保護費。 少年們沒答應，結果就遭了一頓打。僅剩的一點糧食被搶光，幾個大的被打得鼻青臉腫，二丫被推倒在地，楊大寶鼻血橫流，翠兒和楊小金在一邊抱著小金豆嚇得哇哇大哭。

　　幾個地痞都是成年人，最壯的大愣和三虎個頭才堪堪到趙四兒的鼻尖，打架怎麽可能打得過，被收拾的妥妥的，毫無還手之力。

　　周遭的老百姓都遠遠看著，臉露不忿，但不敢過來。得虧都只是皮外輕傷，不然這種逃難時節，傷重了沒地方醫治，死都有可能。

　　當晚，鄰近的休整人群一個姓劉的大嬸送來兩碗糙米，還連說對不住，只有這麽點吃食，幫不上他們多少，神情非常愧疚不安。最後摸摸楊小金和翠兒的頭，再抱了抱小金豆，紅著眼回去了。

　　幸虧秋天野外有野果野菜，還有可獵食的野味，河裡也有魚類可撈食，天公也作美，一直都是晴天，倒沒有餓死人的事情發生，但也僅是餓不死而已。千百來人猶如蝗蟲過境般，所過之處真是‘寸草不生’，都不知道能不能‘春風吹又生’。

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　　話說，三個少年沿著河往上遊大帳篷處急急趕去。

　　走中間的楊三虎突然小聲說:“別回頭！有人跟著我們，應該是趙四兒的人。”腳步也不停，繼續走。

　　許平安和楊大寶聞言，身形都僵了一僵，但也沒停步，假裝若無其事地趕路。

　　“應該是懷疑大寶剛才騙他，想跟來瞧個究竟。”許平安猜測。“別管他，到時候再說。”楊大寶咬了咬牙。