“我們才一入江，就被幾艘大船圍上！”

賈蓉和秦可卿一行，是在運河和長江交匯處出的事。

“水匪直接逼住我們的船，接舷攀了過來。”

事情已經過去大半個月，可賈蓉說起這些，還一副心有余悸的樣子。

“他們殺了幾個人，就奪了船，讓我們停在荒野岸邊。”

當時他還讓人過去談判了。

那小廝戰戰兢兢過去。

隻說了一句，就被人一刀砍了腦袋。

當時所有人都嚇傻了，賈蓉自也再不敢多說一句。

現在想起來，臉色還有些發白。

“當時我們都按要求下了船，女眷是最後出來的。”

嚇尿的事被他略過沒講，不過說到這裡，才算入了正題。

賈蓉不由哀歎一聲，道:“沒成想，就是這時，匪首竟似動了邪念。”

賈珍聞言已有了不祥的預感。

“莫非媳婦她……”

便宜了匪首?

“不是不是！”

賈蓉聞言連連搖頭，一臉沉痛道:

“她們主仆見有匪徒逼近，直接就一起跳了江！”

不是被水匪擄了?

賈珍微微送了口氣。

若是被擄走，那說出去可不好聽啊。

“當時我們的視線被船擋住，不知她們跳下之後如何。”

賈蓉見父親似沒有怪罪，小心翼翼的繼續道:

“等水匪走了，我就立刻著人搜尋。”

回想當時情形，他心中是有所疑惑的。

主仆兩人太過果決。

那匪首剛過去還沒說要幹嘛，倆人就直接跳江了。

“只是明明那裡水流平穩，卻怎麽也搜尋不著……”

沒等賈蓉繼續講下去，賈珍似後反勁，勃然大怒道:

“媳婦這是跳江以全清白啊！”

說著迎面就是一腳，把賈蓉的疑惑踹到九霄雲外。

人也倒在地上。

“你這個廢物還回來做什麽?你死在那才好！”

賈珍心中大恨。

恨自己為何不早點下手！

雖不至於便宜了水匪，卻也只能便宜了河神！

同時心中也難免哀傷。

畢竟秦氏這個媳婦，他是真的滿意。

這邊對賈蓉拳打腳踢一陣，才勉強出了氣。

又連忙安排人再回江南打聽著。

沒想才幾日後，賈蓉留下搜尋的老家人就回來了。

原來前腳賈蓉才走，後腳就有漁民在下遊發現兩具屍身。

等留下的老家人過去辨認，卻發現屍體早已模糊發臭。

只能從衣衫上依稀認出，正是秦氏和瑞珠兩個。

匆匆入殮了，拉回了都中。

此時雖是深秋，可在江南卻是“秋老虎”降臨。

又泡上這麽久，能辨出人型就不錯了。

賈家人都不用看，只找人處置了一下。

免得熏到府裡的人。

主仆倆就都停靈在了後面的會芳園中。

忙完之後，賈珍上去又給賈蓉一頓拳腳。

“該死的下賤種子！”

“啊！”

最後一下直踹得賈蓉跌了出去。

他緩了半晌才好受些，卻也不敢坐起身子。

生怕被賈珍又拿來撒氣。

“既然人已經回來了，先把喪事辦了吧。”

勉強順了口氣，賈珍就開始安排喪事。

“先通知兩府，讓家裡人都知道。

” “親近人也去個信兒，著人前來幫襯一下。”

喪事也是內外有別，前幾日要自己人做好準備。

之後再通知外人。

“吩咐人去請欽天監陰陽司來擇日，再讓書啟相公寫個訃聞。”

書啟相公就相當於文秘。

主要代擬公牘書劄、紅白稟帖之類。

“三日後開喪，給各家老親發訃聞。”

因賈蓉回來的時候，有不少家人跟著一起。

所以秦可卿出事，早就兩府皆知。

但大多卻都抱著一絲僥幸，期望秦氏還能平安回來。

直到此時得了準信，闔府立刻陷入悲戚。

長一輩的，想起她的恭順。

同一輩的，想到她和睦親密。

晚一輩的，想著她的慈愛。

及至家中仆從老小，也想著她素日憐貧惜賤，愛老慈幼之恩。

秦可卿過門僅兩年，就在寧府得了絕大多數的人心。

問聽噩耗，莫不悲號痛哭。

一時，兩府中竟有不少真心掉淚的。

由此也可見，秦可卿素日裡的周全。

榮府這邊，鳳姐正難得清閑。

在屋裡和平兒一起，逗弄大姐兒。

忽聽二門上傳出雲板之音，竟然還連叩四下。

這是喪音！

“快讓人去看看怎麽回事！”

鳳姐大驚，放下大姐兒吩咐了一句。

平兒連忙打發人過去，沒一會兒就有人來回:

“是東府蓉大奶奶，祭祖的路上沒了。”

這事之前已經知曉，王熙鳳一聽便脫口道:

“莫不是屍身找回來了?”

那人點頭，回道:

“正是，才剛尋了回來，東府那邊要治喪了。”

鳳姐聞言心情沉鬱至極。

摸了會淚，又出了好一會的神，才換了衣服，往後面去會王夫人。

後面顯然也得了信兒。

寶玉這些日子，發現丫鬟對他都無往日親近。

正自鬱悶。

加上他與秦鍾交好，與秦氏也有些往來。

他這樣一隻顏狗，對秦氏的印象也是極好。

甚至還夢到過她。

如今聽說秦氏死了，隻覺心中似戳了一刀。

不覺胸口發悶，隨後“哇”的一聲。

竟噴出一口血來。

幾個大丫鬟頓時嚇了一跳，連忙上前扶著。

襲人慌忙吩咐道:“快！快！快讓人去請大夫！”

“不用忙，不相乾。”

寶玉接過手帕擦了擦嘴，歎道:

“這只是急火攻心，血不歸經。”

將手帕遞給丫鬟，又道:

“先給我換了衣裳，去拜見老祖宗，我要去東府看看。”

襲人見他如此，心中輕歎一聲。

歎的是這位爺可真……

不知如何形容。

侄媳婦沒了，他先吐了口血。

不知道的，還以為倆人有什麽事呢！

她也不再攔阻，由著寶玉了。

賈母聽了，也隻叮囑多派人手跟著。

便也任由寶玉去了。

一直到了寧國府前，只見府門大開，亂烘烘人來人往。

裡面哭聲，搖振山嶽。

寶玉下了車，忙忙奔至停靈之室，痛哭一番。

然後到後院見過尤氏，又出來找見賈珍。

賈家八房的人都已經到了，只見賈珍正哭的淚人一般。

此時正和賈代儒等老一輩的說道:

“合家大小，遠近親友，誰不知我這媳婦比兒子還強十倍！”

說到此處，重重一歎，道:

“如今為保清白，竟跳了江去！這是為了賈家的名聲做的烈婦啊！”

說著，又哭起來。

眾人連忙勸道:“人已辭世，哭也無益，且商議如何料理要緊。”

賈珍拭去淚水，甩了甩手，抽泣道:


“如何料理?不過盡我所有罷了！”

正說著，只見秦業、秦鍾，並馮一博，帶著尤老娘也來了。

賈珍和秦家父子難免又哭一場。

隨後將兩人安頓了一下，才找上馮一博。

上前第一句話就是:“一博，木料先讓我用，別家我去交代！”

“這是自然！”

馮一博聞言立刻表態，點頭道:

“咱們自家兄弟，一定可著珍大哥先用去，其他的之後再說。”

“多謝一博兄弟！”

這邊倆人正說著，另一邊賈璉和馮紫英也沒閑著。

雖然三天后才正式開喪。

但在都中的勳貴，大多都得了信。

先派了晚輩過來，瞧瞧有沒有能幫上忙的。

前幾天繕國公家，賈璉和馮紫英就隻談了三五家。

如今正好借機再多談幾家。

整個喪禮現場，就變成了他們倆的生意場。

接人待物的又多是賈家艸字輩的，見了賈璉都要低眉順眼。

聽了什麽也不敢多言。

等寶玉到的時候，只聽滿屋都在談論木料、石料。

隻把他聊得暈乎乎，好似來錯了地方。

這時去請欽天監陰陽司的回來，說擇準停靈七七四十九日。

賈珍立刻著人商議具體事宜。

最後定下，在這四十九日。

要請一百零八眾僧人，在大廳上拜“大悲懺”。

超度前亡後死鬼魂。

還要設一壇於天香樓，是九十九位全真道士。

打十九日解冤洗業醮。

會芳園中靈前，另外有五十眾高僧，五十位高道。

分別對壇，按“七”作法事。

當日，大明宮掌宮內監戴權，備了祭禮遣人過來。

第二天又坐了大轎，打道鳴鑼，親來上祭。

他的到來，給寧國府撐足了面子。

賈珍自要親自接待，讓坐至逗蜂軒獻茶。

寒暄幾句，戴權便隨口客氣道:

“寧府這邊，若有什麽能幫上忙的，就隻管說來。”

不成想，賈珍聞言卻上了心。

“犬子一直不成器，只是個監生，不知老內相能否指點個前程。”

戴權先是皺眉，隨後會意笑道:

“想是為喪禮上風光些?”

賈珍聞言連連點頭道:“老內相所見不差。”

戴權稍沉吟了一下，就笑眯眯道:

“事倒湊巧，正有個美缺。”

“哦?請老內相指點！”賈珍聞言大喜。

他以為戴權說是美缺，那定然是好的。

“如今三百員龍禁尉缺了兩員。”

龍禁尉是正五品的禦前武官，專司防護內廷之責。

全稱，防護內廷紫禁道禦前侍衛龍禁尉。

賈珍聞言有些躊躇。

若是五品武官這個價倒是不是錯。

但龍禁尉並沒什麽實權，只是好聽罷了。

而且要起早貪黑，去宮中應卯值守。

說是美缺，那是對一般世家子。

對他們這樣的人家，說是苦缺還差不多。

美缺實在有些牽強。

“昨兒襄陽侯的兄弟老三來求我，現拿了一千五百兩銀子送到我家裡。”

這就是在報價了。

雖然龍禁尉賈珍並不滿意。

但話已出口，他也不好立刻駁了戴權的面子。

“你知道，咱們都是老相好，不拘怎麽樣，看著他爺爺的分上，胡亂應了。”

戴權見他的樣子就知道，賈珍不太滿意。

好在他深諳饑餓營銷之道，早第一句就開始鋪墊。

“還剩了一個缺，誰知永興節度使馮胖子，求我給他孩子捐。”

說到此處，賈珍心中一緊。

捐不捐是一回事。

能不能捐是另一回事。

一聽捐不了，頓時有些急。

戴權等的就是這個反應，見狀又笑道:

“好在我還沒工夫應他，既是咱們的孩子要捐，那先寫個履歷來吧。”

這大起大落，把賈珍拿得死死的。

話已至此，他也沒法再拒絕。

忙命人寫了一張紅紙履歷來。

戴權看了，上寫著:

江南應天府江寧縣監生賈蓉，年二十歲。

曾祖，原任京營節度使世襲一等神威將軍賈代化。

祖，丙辰科進士賈敬。

父，世襲三品爵威烈將軍賈珍。

回手遞與一個貼身的小廝收了，吩咐道:

“回去送與戶部堂官老趙，說我拜上他起一張五品龍禁尉的票，再給個執照，就把這履歷填上。”

頓了頓，稍微加重了音量，似在給賈珍話聽。

“明日我來兌銀子送過去。”

小廝連忙應了。

賈珍沒什麽表示。

兩人又寒暄一陣，戴權就起身告辭。

賈珍又多次款留，最後送出府門。

臨上轎，他才借機問道:

“銀子還是我到部去兌，還是送入內相府中?”

戴權知道賈珍明白剛才自己所言，這才滿意笑道:

“若到部裡兌，你又吃虧了，不如平準一千兩銀子，送到我家就完了。”

送到部裡，是捐納。

好歹是朝廷認可的。

送到家裡，就是私相授受。

純純的賣官鬻爵了。

賈珍自然明白，但剛剛的暗示……

應該算是明示了。

他無法拒絕。

這時也只能一臉感激道:“待服滿，親帶小犬到府叩謝。”

戴權滿意的點點頭，上轎離去。

接著又聽喝道之聲，原來是忠靖侯史鼎的夫人，帶著侄女史湘雲來了。

尤氏、王夫人、邢夫人、鳳姐等賈府女眷，一起把人迎入正房。

這時又見錦鄉侯、川寧侯、壽山伯三家祭禮也擺在靈前。

少時，三人下轎，賈珍親自接上大廳。

如此親朋你來我去，也不能計數。

賈璉、馮紫英就在前面瘋狂社交。

主家的賈珍都不管，別人自也不會多說什麽。

而且他們也不用推銷，幾句話就能聊到上面。

於是，好好的一場葬禮。

有賈璉、馮紫英，借此大談建材生意。

又有賈珍、戴權，私相授受賣官鬻爵。

這還不算。

另有人從賈敬處回來。

嫡孫媳婦沒了，這位大老爺連面都不肯露一下。

說因怕沾染了紅塵，耽擱飛升之事。

隻憑賈珍自己料理。

外面之事自有賈珍做主，後宅尤氏亦處置得井井有條。

到場的老親家女人們，無不對她刮目相看。

這四十九日，一條寧國府街上。

白漫漫，人來人往、

花簇簇，官去官來。

期間賈蓉換了吉服，到戶部領了官憑回來。

靈前供用執事等物，俱按五品職例換了。

靈牌疏上皆寫著:

“誥授賈門秦氏宜人之靈位”。

這邊“秦氏”極盡哀榮，封了誥命自不必多說。

那邊可卿得脫自由，早已在海上漂了多日。

“秦氏”還未下葬，可卿就已經安全抵達流求。

迎接她的，除了嶄新的生活。

還有影響她嶄新生活的……

一個嶄新稱呼！