毅虹停下腳步，紅著臉說對不起。德義與毅虹相撞後迅速閃開，沒顧得上與她打招呼，就去阻攔已經衝過來想拽思鎖的胡林，他不客氣地說:“幹嘛?還想抓人?”

　　胡林站在德義面前，苦笑道:“義哥啊，在您一畝三分地上，豈敢?”

　　“你們的對話我都聽到了，老胡啊，別再打什麽歪主意了，這十塊錢算我的，給你用來招待客人。”

　　胡林一臉茫然地瞅著德義。

　　“你盯著我幹什麽?林業局有幾個人在店裡喝酒，你去陪陪他們，盡一盡地主之誼，對你有好處。算你請客，買單就免了。”

　　胡林雙手抱拳，說:“哎呦，就知道義哥人好，謝謝謝謝！”

　　毅虹和思鎖在林子裡燒烤的事就這麽過去了。

　　彩香端來兩碗熱氣騰騰的面條，這可是雪中送炭啊。毅虹和思鎖在林子裡烤魚還沒有來得及吃上一口，就被胡林逮住了，擔驚受怕地被折騰那麽長時間，早已饑腸轆轆了。

　　思鎖舔著嘴唇，口水不禁滑落下來。兒子餓了，自己眼冒金星也快犯低血糖了。對於彩香的好意，毅虹並未推辭，她說了聲謝謝，就和兒子一起大口大口地吃了起來。

　　自從在申海被收容，到移交余州遣送站，從黑堅玉家逃出到鷺城撿破爛，還沒有吃過一頓飽飯，就更談不上食用這種有滋有味的肉片蓋澆面了。

　　“慢點吃，別咽著了。”德義看著餓壞了的母子招呼道。

　　毅虹點點頭，說:“嗯嗯。”

　　“請問，你們是哪裡人啊?”德義和他們拉起了家常。

　　“申海市。”毅虹警惕地抬起頭，嘴裡咀嚼著面，模糊地回答。

　　“申海?”德義有點疑惑，他在申海住過一段時間，對那裡的土話還是能說上幾句的，聽她的口音不像是申海人。他就用申海方言試探地問:“儂來隔的組撒?”意思是說你來這裡做什麽。

　　毅虹不知所雲，德義哈哈大笑，但並未戳穿她。他覺得她隱瞞自己的身份自有她的道理，就像他和彩香當年逃出來那樣，就擔心冷不防老家來人抓回去。

　　吃完面，毅虹隻想快點離開酒館，擔心還會遭到胡林和林業局的人糾纏。她從褲腰處的小口袋裡掏出賣破爛所得的五角錢放在桌子上，站起來說:“這是面錢，請笑納。謝謝老板，謝謝老板娘，我和兒子告辭了。”

　　“等一等，這錢你收起來。我問你，夜這麽深了，你們母子倆到哪裡過宿?”彩香詢問道。

　　“我……我們……”毅虹沒想到，彩香不肯收面錢不說，還關心他們的住宿問題，這讓她激動得急急巴巴的，一時沒有回答上來。

　　彩香猜想毅虹母子並沒有落腳的地方，不然為何待在山裡?想想當年她和德義在林子裡被胡林敲詐罰款的情景，就十分同情他們的處境。她真誠地說:“今晚就別走了，等會兒擱張折疊床，就睡在這間包房裡。”

　　毅虹撲通一聲跪下，說:“謝謝老板、老板娘恩典。”

　　德義很驚訝，連忙說:“使不得，使不得。”彩香立刻把毅虹扶起。

　　客人們已經散盡。以往都是當晚洗刷、打掃、擺台完畢才休息。今晚生意特別火，客人鬧酒離席又很晚，德義和彩香忙得腰酸背痛，因此客人剛走完，他們就去休息了。

　　掙錢真不那麽容易啊，為了節約成本，德義和彩香是既當老板又當夥計。

　　毅虹吃了老板的免費面條，心中不安，萍水相逢怎能佔人家這麽大的便宜?她感到羞愧，

這無異於嗟來之食。　　她發現酒館裡殘羹剩飯一片狼藉，這不正是還老板人情的好機會嗎?思鎖熟睡後，毅虹輕手輕腳地洗碗、拖地、抹桌子，然後小心翼翼地擺台。

　　她雖然沒有在飯店工作過，但餐廳和包房讓她整理得像模像樣。

　　德義和彩香早早起床，想著趕緊收拾整理，迎接午餐的客人。

　　他們一見整潔的餐廳和包房，驚呼“神仙幫忙”。

　　在這個酒館，只有彩香擺台最佳。德義看看彩香，說:“這台擺得不比你差呀。”

　　彩香豎起大拇指說:“是的是的，台布和各種餐具、用具擺放得好整齊啊，布局也蠻合理美觀的。你看，間距也差不多。”

　　彩香的褒揚並非溢美之言。其實，毅虹是一位既聰明又細心的女人。離開十裡坊後，碰到了一些怪誕的事，也遇到了不少新鮮事，不管是好事還是歹事，她都認真觀察並記在腦子裡。她認為，在外混生活懂得越多越好。

　　在輪船的餐廳打掃衛生時，她就觀察服務員如何擺台迎客、上菜撤盤。胡林把她領進梅菜香酒店時，她就對店裡的整體環境，像拍照片似的印入腦海。進入包房後，她更是觀察細致，對骨碟和口布、湯碗和湯匙、酒具和茶杯、筷架和筷子、公杓和公筷、煙缸和火柴、菜單和台號、花瓶和調味品等物品擺放的位置，都能記個大概。

　　彩香嘟嘟地敲門，毅虹正在拖地，她一手握著拖把柄一手開門，說:“老板娘，不好意思，思鎖還沒有睡醒，我馬上叫醒他，很快就能把包房整理好還給你們的。”

　　“別叫，讓孩子睡。你出來一下。”德義不緊不慢地說著就走出了包房，他指著已擺好台的餐桌又道:“這些都是你乾的?”

　　老板的面部沒有露出絲毫表情，毅虹心慌，嚇得臉色煞白，低聲下氣地說:“是的，昨天吃了兩碗面沒有給錢，我心裡過意去，就想用勞動作為補償，是不是做錯什麽了?”

　　“不就兩碗面嘛，還這麽認真?”德義嗔怪地說。

　　“難為你了，一夜沒睡吧?”彩香關切地說。

　　毅虹松了口氣，覺得老板和老板娘的口氣中顯示出同情，並沒有絲毫責怪之意，也就放心了。

　　她把憋在心裡的話乾脆說出來:“習慣了，我不怕吃苦。如果老板能供我們母子吃住，讓我幹什麽都行，不需要發工錢。”

　　說完，毅虹又有些後悔，覺得太急於求成，人家怎麽可能用一個什麽都不了解的人呢?一言既出駟馬難追，她隻得用乞求的目光看著德義和彩香，等待他倆的判決。

　　思鎖被尿憋醒，他下了床提著褲子喊:“媽媽，我要尿尿。”

　　毅虹的臉頓時變得很難看，不爭氣的兒子，早不尿晚不尿，怎麽自己在與老板談打工的時候要尿呢?真是急死人了，就是人家想招自己當服務員，可誰又願意讓一個吃閑飯的小屁孩在酒館裡轉來轉去，這不影響生意嗎?

　　算了，天不遂人願，順其自然吧。

　　“你看這孩子，對不起，不好意思，老板就當我沒說。 ”她慚愧地說完，就扶著懵懵懂懂睡眼惺忪的思鎖找衛生間。

　　德義和彩香哈哈大笑，說:“孩子憋急了吧?”他倆同時說著，就帶路去衛生間。

　　思鎖從衛生間出來，德義風趣地問:“思鎖，睡了一夜還記得是哪裡人嗎?”

　　思鎖提著褲子，眨巴著眼睛，腦子轉動起來，那麽好的兩個人，他不忍心欺騙他們。但是媽媽一再叮囑不能暴露身份，他想了好一會兒，說:“我是申海人。”

　　毅虹心裡很著急，怎麽愣了那麽長時間才說出“申海”二字來?在州余被關在黑堅玉家，在鷺城被留置派出所，只要有人問起原籍，思鎖總是對答如流，而且與自己一唱一和，從未露過破綻，他今天這是怎麽了?

　　馬腳已經露出，再怎麽搪塞圓謊，也是瞞不過他們兩口子的。如果說了真話，他們能諒解嗎?還能收留咱母子倆嗎?懸了！有一點毅虹心中是有數的，即便不肯收留，看他們的為人，也不至於去公安、民政部門告發她和思鎖是外流人員吧?

　　“對不起，我擔心在外地會遇到壞人，才叫兒子謊稱是申海人的。我們……我們其實是海通人。”毅虹不好意思地實話實說。

　　思鎖不解地看著媽媽，怎麽告訴人家老家在什麽地方的?自己也不想說謊，可想起了媽媽的話，還是說了假話。小家夥頓時臉頰發燙而垂下了頭。

　　“海通好地方，有江有海，你們那兒還有條通揚運河。那個唐閘鎮和十裡坊之間有個渡口，河東與河西說話的口氣還不一樣哩。”德義滔滔不絕。