“——主公，一切安好！”

　　曹操侯在門外，並沒闖入，恭恭敬敬道:

　　“何校尉也無恙，主公你可以放心了。”

　　他:“……”

　　詭異地，他總覺得曹操稱呼他為「主公」，著實令他有些……有些折壽！

　　蓋因「曹操」在他的印象裡，屬於上位者的緣故，從來都是人才爭相來投奔?是以，他反而習慣了曹操稱呼他為「殿下」……算了，這不重要！頓了一頓，他說:

　　“可曾弄清究竟是怎麽回事了?”

　　曹操道:“弄清了。據說這一帶有反賊出沒，時不時地前來掠奪和擾民，連當地縣令都無力應對，只能坐視反賊猖獗……主公，此次是操不對，選了這家客棧落腳，讓主公你受驚了，還請主公責罰！”

　　“無妨，無妨，不知者不罪——”扶了扶額，他反思:反賊，反賊，黃巾反賊……我差點忘了今年黃巾余部複起，各部此伏彼起，聲勢複盛，猶如野草一般，野火燒不盡，春風吹又生！

　　唉！

　　猛地，他意識到:想要順利地抵達渤海郡，只怕他要經過一次又一次地清剿黃巾反賊?……清了清喉嚨，他問:

　　“可有留下活口不曾?”

　　曹操懊惱道:“都不曾。”

　　都?！

　　心下一涼，他既憤怒，又心痛，不由地傷感道:“可憐數條無辜之人的性命，就此白白斷送……實在令人揪心！是否聯系了當地縣令?”

　　曹操道:“聯系了！”

　　劉辯便道:“這事交由當地縣令處理罷?——爾等下次再遇到黃巾反賊，應當盡快地聯系當地縣令，配合縣令展開行動……”

　　適時地戛然而止，他相信曹操肯定能聽得懂。

　　當然，袁紹和袁術也不例外！

　　果不其然，曹操道:“主公守法，操實乃佩服，只是……”

　　話鋒一轉，曹操道:“只是，當務之急，該優先防衛才對！否則反賊誤傷了主公，該如何是好?——我曾向皇后娘娘發過誓，要誓死保證主公你的安全！”

　　咧了咧嘴，他欣慰地笑了，心想:曹操……就是曹操！哪怕不再是一方諸侯，也有獨到的原則和堅持。

　　兩眼彎彎地，他誇道:“孟德校尉果然信守承諾！”

　　“主公謬讚，多謝主公。”曹操還在謙虛。

　　這時，袁紹卻是忍不住了，冷不丁插話，說道:

　　“殿下，可需傳詔何校尉?”

　　他沉吟片刻，不答反問，問道:“本王能否出屋?”

　　這次，曹操和袁紹異口同聲道:

　　“不可！！”

　　他:“……”

　　連忙地，曹操又道:“主公，你稍等片刻！！”

　　然後，劉辯和袁術就聽到外面傳來一陣窸窸窣窣的響聲，疑似搬運甚麽。反正當他在袁術的保護下，總算走出了廂房時。環顧客棧，他望見的是……是一片堪比大戰後的廢墟:棧內的桌幾、椅幾、連同碗杯、筷子，全都碎了，碎得徹底！

　　好在他環視一圈，驚奇地發現:客棧倒沒橫屍遍地。

　　——他都做好心理準備了！

　　這下可好，白做了！

　　看來是之前，曹操和袁紹擔心他會受到驚嚇，故才特意地收拾出一個還算乾淨的地方罷?

　　但是，再乾淨，他也呆不下去了。

　　“何校尉。”

　　目光一轉，他的視線就落到何苗的身上。

　　何苗受了一點兒傷，正讓一名士兵小心翼翼地包扎傷口。

　　而眾士兵們，或多或少帶著小傷，亦都相互替對方進行傷口處理……大家的精神倒還抖擻抖擻，讓人心安不少。

　　見他來了，何苗一骨碌兒站起，行禮道:“殿下！”

　　“免禮。”他說，“在這還適應麽?”

　　何苗咧嘴一笑，笑道:“甚麽適不適應，從來是適應選我，而不是我選適應！”

　　他說:“那好，稍後你協助縣令，把無辜喪命之人安葬好，也算聊表我的哀悼罷?”

　　何苗當即道:“敢不從命。”

　　一番折騰下來，不覺天將漸亮。

　　但他此時，卻困了。

　　失態地打個哈欠，他淚眼朦朧。

　　何苗貼心地建議道:“殿下，距離天亮，還有一時半刻，不如你先小憩一會兒?”

　　點了點頭，他說:“也好，但我想靠在馬車裡。”

　　何苗道:“就依殿下。”

　　於是乎，他在眾人的目視下，乾脆地鑽進馬車，靠牆眯眼一下。

　　……眼見劉辯坐進馬車，曹操、袁紹和袁術則松了一口氣。

　　似笑非笑地，袁紹看著曹操，低聲道:“去那邊，我有話要說。”

　　輕輕地頷首，曹操便和袁紹，外加袁術，走到一處偏僻角落，談起話來。

　　就見袁術斜視曹操，口吻夾雜明顯的在嫉妒，先是打趣道:“曹孟德啊曹孟德，你對那位小殿下，未免太好了罷?”

　　曹操道:“現在，殿下是我的主公。”

　　“主公?——呵！你還當真了，真把那小子當主公?沒想到你輕輕松松地就認人為主，不愧是宦官之後！不知你那被免官了的前太尉令尊，得知你的選擇，會是甚麽反應呢?”

　　曹操道:“還能是何反應?——家父應該會狂歡慶祝罷?畢竟我尊漢室皇長子為主公，也算輔佐正統，前途無量?至少對比你們，我更得殿下重視。”

　　“你……你……”袁術瞪眼，噎得渾身顫抖，“你是想效仿十常侍等人，奉迎史侯麽?——你想讓史侯繼任大統?！”

　　“史侯殿下是皇長子，乃皇位第一繼承人，而我提前效力於未來儲君，有何不對?”曹操皺了皺眉，反問袁術，“況且我等不是被陛下進行調任，調至渤海郡了麽?”

　　袁術張了張嘴，又閉上了嘴。

　　“因此，你就認了?你認為此生再也沒法回洛陽了?”袁紹接話，“——也難怪，渤海這窮鄉僻壤的，四面是山，雖靠海岸，卻哪有帝都那般繁華?如今好不容易來個渤海王。能來渤海郡的，大抵多是被流放之人，可我們沒有犯法，為何會被陛下無故地發配邊境了?定是陛下另有安排！而你卻……

　　唉！你到底懂不懂?！”

　　“不懂，你欲怎樣?”曹操問。

　　袁紹斥道:“你！孟德好糊塗！你該明白，你我本是西園校尉，是聽命於當今陛下……如今，我們被調離洛陽，縱然暫歸史侯麾下，也不該隨便站隊！你不想回洛陽了?！我可聽家中長輩們說了，陛下意屬的並不是皇長子，而是皇次子劉協！你如此維護皇長子，莫非是想與陛下為敵?”

　　曹操沉默片刻，方道:“你們的意思，我明白了。我也想問你們兩個問題。”

　　袁術和袁紹難得面面相覷， 爾後齊齊地扭過臉來，看向曹操，齊聲道:

　　“你說！”

　　曹操道:“你們這麽勸我不要作出決定，是不是你們袁家已經打算暗地幫助董太后?——你們想扶持的是董侯劉協?”

　　袁紹:“……”

　　袁術:“……”

　　曹操敏銳的判斷力，頓時問得袁紹和袁術鴉雀無聲。

　　還嫌氣氛不夠僵硬，曹操又道:“你們為甚麽要幫董太后?——明明董侯劉協那小娃兒，今年隻才七歲！你們想做甚麽，嗯?……不立嫡長，反立庶幼，難不成你們是想效仿王莽促使漢室禪讓?”

　　袁紹:“……”

　　袁術:“……”

　　再次地，袁紹和袁術不吱一聲。

　　曹操抬頭，睥睨袁紹和袁術。

　　這時，袁紹和袁術終於漲紅了臉。

　　“孟德！”把臉一沉，袁紹語氣裡夾雜說不出的危險，“有些話，你最好注意分寸，不要全盤托出，否則你冒犯了人，將來為此丟了性命，也沒人會知。”

　　曹操淡淡地道:“怎麽?你要對我動手?”

　　袁紹道:“我怎會?”

　　曹操道:“那就好！反正我們短期之內也回不了洛陽，不如就暫時地追隨殿下罷?——你們不覺得這位殿下和傳聞當中，不太一樣嗎?”

　　袁紹和袁術語塞，鬱悶，無法反駁，都不想再與這廝說話了。

　　——不管怎麽說，曹操憑借一己之力，幫劉辯勉強地壓下了袁紹和袁術的不滿，使袁紹和袁術的注意力，全都定格在他劉辯那裡……