“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。

　羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”

　這首《涼州詞》蒼涼而悲壯，寫的是戍邊將士的懷鄉之情。然，對於元鶴來說，這種蒼涼悲壯自來不在心中。

　他既喜歡涼州“天下要衝，國家藩衛”的險要，也喜歡“五涼京華，河西都會”的繁華。

　此地客商雲集，西域的香料寶石，中原的絲綢瓷器，都在街邊堆積如山，隨意買賣。

　此地身處關隘，常年引得吐蕃、突厥往來奔襲，百姓苦不堪言。

　一邊是繁華，一邊是鐵血。

　有詩人常做悲涼之詞，詠古懷今;也有遊俠兒仗劍殺敵，隻為一腔報國熱血。

　元鶴從不與詩人往來，因為他沒什麽可詠懷的。

　元鶴從不與遊俠兒往來，因為他沒那麽多衝動和熾熱的情感。

　他的心還熱著，血早已涼透。

　他冷眼看著繁華，也冷眼看著悲涼。

　他可以在大雪之夜獨自飲到微醺，再騎馬出城，斬敵若乾，盡興而回，既不表功，也不聲張，隻圖痛快。

　他也可以在月圓風熏之夜，獨自暢遊原野，枕著一地揉碎的野花，以地為床，以天為幕，酣睡至天明。

　偶爾遇到自動來撩撥的姑娘，他也會駐足，不談情不說愛，做一日知己，趁興而來，盡興而歸。

　世人皆以為他孤苦伶仃，實際他過得猶如閑雲野鶴，自在舒服極了。

　他的前半生，從未如此隨性自在過，一直以來都被壓製天性，隻為別人而活，就連愛，也不怎麽敢。

　現在老父已然辭世，家族親眷中也沒什麽要緊的、親近的需要他擔心操勞，他便隨心所欲，隻做自己。

　守製期滿，聖人曾使人帶信過來，要授他官職，他毫不猶豫地拒絕了。

　他富有家產，倒也不必為生計擔憂，朋友故舊也還有那麽幾個，仗著從前那一分功勞，做涼州都督的幕僚兼貴賓，過得如魚得水。

　要說有什麽煩惱，便是每月一封雷打不動的做媒信。

　這封信早年從陝州寄過來，介紹的對象是陝州本地豪族的適齡女子，偶爾還會附帶小像一張。

　是的，獨孤不求會作畫，且畫工還很不錯，他的畫作，並不怎麽精致，卻能抓住描摹對象的重要特點，或嬌俏，或穩重，或溫柔，或明豔。

　到了後來，就變成了廣州本土的豪族女子，偶爾也能見到那麽一兩個番邦貴女，絕美胡姬。

　美人們或是精通詩詞歌舞、女紅廚藝，或是做生意做得風生水起，行走江湖全是傳奇。

　有豆蔻年華的少女，也有成熟懂事的和離婦人，亦或是哀怨情深、菟絲花一樣的寡婦。

　元鶴最開始是排斥的，到後面逐漸好奇起來，下一封信，會是一個怎樣不同的女子。

　若非獨孤不求這麽精細地分類，他從不知世間女子有這麽多不同，正如不知世間百花各自嬌豔之異處。

　一年有十二個月，他一年要收十二封信。

　當這信一直收到第五十封時，突然之間就斷了。

　而這個時候，正好是二張被殺，女皇退位，新帝登基之際。

　新帝登基，皇后臨朝，但凡政事皆都與聞，猶如當初二聖臨朝。

　一朝天子一朝臣，有大臣密謀斬殺武氏宗親，新帝不允，來回拉鋸，於是人心浮動，政局不穩。

　元鶴開始焦慮。

　說起來也真可悲，他早年為女皇賣命，常年生活於長安地下鬥場，雖有幾個故交友人，真正相處親近的，卻只有杜清檀一家人。

　他怕獨孤不求和杜清檀會被牽連出事。

　這種時候，似乎寫信詢問安危都不太妥當，最好的法子就是親自走一趟。

　單身漢沒什麽多余的東西，不過一個簡簡單單的行囊駝在馬後，便可出發。

　兩京是不敢去的，從前的身份太特殊，想必新帝並不願意見他入京。

　他牽著馬，帶著兩個仆從，上黃河渡口，乘船沿著早前獨孤不求和杜清檀行走的路線，沿河入海，再換大船，入了廣州。

　正值梅雨季節，潮濕悶熱，主仆三人身上長了痱子，瘙癢難捱，成日就沒個安生的時候，就如有上百條蟲在身上爬。

　元鶴登岸之後，第一件事就是求醫問藥。

　他不缺錢，卻怕麻煩，是以選了街上最大最豪華的那家藥鋪求診。

　街上小雨如酥，行人不多，病人亦不多，藥鋪有幾分清冷。

　仆從當先走入，不見鋪子裡有人，便將馬鞭敲擊門扇，高聲喊道:“店家?店家?”

　高高的櫃台後面探出一個人頭，女子特有的嬌脆聲音利落地響起:“嚷嚷什麽呢，往這邊看！”

　是個穿著男裝、戴襆頭的女子，膚色雪白，五官深邃不似尋常漢人。

　仆從道明來意，她從櫃台後走出來，說道:“坐堂大夫有事，回家去了，客人若是不嫌麻煩，還請稍等片刻，我這就叫人去請大夫，您這尋常小病，開個方劑內調外洗就好了。”

　走得近了，元鶴方才看到，這女子身量頗高，隻比他矮了那麽一點點，眼珠子裡透著那麽一點點灰藍色，非常特別。

　大抵，是番邦富商與唐人的混血。

　雖然少見，卻也不是什麽稀罕的，就連他自個兒，祖上亦有胡人血統。

　是以元鶴不過看了一眼，就收回目光，微微頷首:“有勞。”

　女子便引他們入座， 倒上一杯清水，擺上三兩樣糕餅，笑問:“看客人衣著，是才到廣州?”

　廣州天氣熱，當地人衣著普遍偏薄，唯有三人，從寒涼的涼州而來，一月之內從冬到夏，衣裳沒辦法突然變薄，是以才會捂出了一身痱子。

　元鶴微微頷首:“是。”

　女子見他不肯多話，很識趣地笑著告退:“請客人安坐，我這便去使人延醫。”

　元鶴看她走出去，用他聽不懂的當地話，語速飛快地交待了一個仆役出門，又折回來，言笑晏晏:“三位遠道而來，水和糕餅不夠可以添的，不要錢。”

　元鶴微微頷首，將手指屈起輕擊桌面，算是謝過她的好意。

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