次日清晨，皇帝車駕並一應人等緩緩起行，曹操拜別皇帝後回到下邳，和夏侯惇站在城樓上注視著皇帝的隊伍。

　　夏侯惇看曹操久不說話，問道:“孟德在想什麽?”

　　曹操將目光從車隊前方的“漢”字旗上收回來，道:“我方才傳信回去，令夫人從族內選幾個女子送入宮裡。君臣到底匕現，我以此安皇帝之心，若皇帝執意一死，那便死吧。”

　　曹操抬眸望向明淨的天空，眼神悠遠:“初平二年，本初已有冀州，我不過東郡一地，文若卻棄了本初來投我，我一直不明白為什麽。”

　　“這幾日我想明白了。那是因為初平元年董卓火焚洛陽，挾持天子，十余路諸侯猶疑徘徊而不敢進，唯我曹孟德不計成敗生死為國西行，那時候，我和文若一樣，心裡都裝著漢室。”

　　夏侯惇環視左右，示意附近的士兵退開去，出言道:“孟德...”

　　曹操一笑，道:“現在小皇帝長大了，也有了幾分帝王模樣，可我剛見到他的時候他是個什麽樣子?”

　　“又矮又瘦，穿的破破爛爛，於是我那天令人殺了一頭牛，把最好的一塊肉給了他，小皇帝吃著吃著就哭了，說:‘朕不見葷腥久矣’。結果呢，吃完肉沒幾天，他就想自己做主，讓我還政。”

　　夏侯惇也笑了，道:“皇帝那個時候還想重修洛陽城來著。”

　　“皇帝那時候懂什麽，還不是董承他們攛掇的。”曹操道:“然後呢，我就一天天看著他長大，再一天天失望，我就想，可能漢室，真的氣數盡了。”

　　說到這，曹操重重歎了一口氣，道:“誰能想到，守著這麽一個皇帝這些年，文若還能在心裡裝著漢室！”

　　“但這麽一個皇帝，要怎麽去守呢?我還記得，我東討呂布出許都那天，皇帝眼中藏不住的恨意。”

　　“你看現在詔書上寫的多好啊，‘世襲罔替，有罪不奪，與國同享’，‘隨葬朕陵，配享太廟，以喻功過伊霍’。”

　　夏侯惇道:“皇帝騙起人來倒是得心應手。”

　　“想殺我曹孟德，憑這麽一封詔書可不行。劉表虛名無實，劉璋守護之犬，是天亡劉漢，才讓劉氏子孫，無一驕子。”曹操仰天大笑，道:“元讓猜一猜今早虎士抓到了誰。”

　　(筆者注:建安二年，許褚遣眾歸順曹操，即日拜都尉，引入宿衛。跟從許褚的俠客們，都成為虎士，跟著曹操南征北討。)

　　見曹操大笑，夏侯惇也露出微笑，道:“這如何猜得出來?”

　　曹操道:“華縣臧宣高，昨天皇帝指名要見的人。”

　　曹操和夏侯惇走下城樓回到帳中，吩咐左右將臧霸帶入帳中。隻片刻，一個被緊緊綁縛，做老農打扮的人在衛士的推搡下走了進來。

　　來人甫一進帳，曹操就迎了上去，看著來人道:“天子有召，宣高因何做此打扮相避?”

　　來人倒也光棍，就地一坐，道:“司空是如何發現在下的?”

　　曹操微笑著走到來人身邊，親自將他松綁，笑道:“雖皇帝有召，我猜以宣高之智，必不願赴許都。既不願赴許都，與陛下相見反有害無益矣。”

　　“呂布粗鄙，斷不會聽宣高之言，宣高留書信於皇帝，自己尋隙而走，悉數在我曹孟德注視之中。”

　　臧霸嘿嘿一笑，道:“在下昨天若是去見了皇帝，現在又不曾隨皇帝離開，只怕如今在司空帳中的，就是在下的首級了。”

　　曹操並不否認，

爽快承認道:“庸者可釋，良臣難縱，宣高知我。”　　見曹操毫不作偽，臧霸道:“未知司空氣度若此，早知，在下當不助呂布。”

　　曹操上前握住臧霸的手道:“今日知曉，未晚也。”

　　臧霸心知情勢到此，自己再不歸順，便只有身首異處一途了，於是下拜道:“臧霸拜見主公，吳敦，伊禮，及孫觀、孫康兄弟皆與臣相熟，臣願替主公招降他們。”

　　曹操將臧霸扶起，大喜道:“得宣高此言，徐州無憂矣。”

　　說完又叮囑臧霸道:“待我走後，青徐之地，就拜托宣高了。”

　　數日前彼此還是陣前仇讎，數日後便將剛打下來的徐州委托給自己，臧霸有些難以置信道:“主公欲留霸於徐州任事?”

　　曹操微笑道:“我欲以宣高為琅琊相，未知宣高意下如何?”

　　如果說方才臧霸投順曹操還有些迫於形勢，此刻臧霸是真心折於曹操的氣度了。臧霸沉聲抱拳道:“主公盡力北上，霸當為主公東往，必使主公不以東方為念。”

　　曹操折服臧霸之機，劉協正騎馬與關羽、張遼、劉備、張飛等並行。

　　“天寒地冷，陛下何不乘車而行?”張遼建議道。

　　雙腿傳來錐心之痛，劉協知道昨天有所緩解的傷口定然又裂開了。

　　但他面上絲毫不顯，看了一眼四下的兵卒，道:“今日天下，多有不臣。建安二年，袁術僭越稱帝，至今不能討平。朕當效光武事業，親臨矢石，不避刀弓，以興漢室，如何能棄眾將士而別居馬車以貪高臥之適?”

　　關羽聞言大振，青龍偃月刀一提，馬上施禮道:“陛下既有此心，乃百姓社稷之福，臣等敢不效死於陣前！”

　　劉協微笑，他知道自己這番與士卒同苦的言論，頗合關羽的胃口，正欲再說兩句，一邊張飛突然道:“二哥你慢點，剛才你那大刀差點碰著陛下了。”

　　關羽:...

　　“咱們來的時候，這一路被曹操掃蕩的乾乾淨淨，二哥你提個刀幹什麽，不累嗎?”

　　關羽:...

　　“就算你不累，你那坐騎也快受不了了，你看大哥，能不拿兵器的時候從來不拿兵器。”

　　關羽:...

　　劉備:...

　　劉協看了一眼關羽座下那匹疲態盡顯的馬匹，遂開口道:“翼德所言有理，此一路頗為平安，雲長可將兵器暫置於車上。”

　　皇帝有令，關羽領命而去，待其歸來後劉協從馬上跳下，以繩遞關羽道:“朕觀雲長所騎之馬頗為疲憊，朕此馬乃是文若良馬中擇優為朕選出的，雖不及赤兔矯健，差之不遠矣，雲長可先換乘此馬。”