縣丞梁甫越是恭謹，劉秀越是心裡不踏實。

　　讓他領著去查看全縣戶籍田畝名冊，此人找理由百般推脫，更讓劉秀心生懷疑，心裡沒鬼怕啥?

　　想必，這些官吏在各種名冊上動了手腳。

　　“主簿何在?”劉秀問身後眾官吏道。

　　“小人在，縣公您請吩咐。”一文書打扮的中年男子，趕忙接話道。

　　“前面帶路。”不容主簿推辭，劉秀直接下令道。

　　“這?”主簿有些為難，斜眼看了看給他使眼色的縣丞。

　　梁甫速來專斷，凡事必請示，不經請示擅自做主，恐怕會遭到秋後算帳。劉秀不幹了，老子才是縣長，是一把手，我說話沒人聽，還是我人太良善。

　　“怎麽，本縣使喚不了你?別忘了，本縣位居司農，位比三公，是掌管一國農業的主官，開展分內工作，誰敢阻攔?”劉秀變得強勢。

　　“小人不敢，我這就帶路。”主簿可不敢得罪朝廷大官。

　　如果說梁甫事後給穿小鞋，那麽職高位顯的劉秀，現在就可以罷免他這個九品芝麻官。

　　孰輕孰重不言而喻！

　　梁甫還想出言阻止，不想劉秀抬腿就走，主簿等大小官吏隻得緊隨其後。

　　“此處便是名冊存放之所。”主簿領他到了一處庫房。

　　劉秀是個明察秋毫之人，第一眼看出了問題所在。

　　“這倉庫多久沒打掃了，看看這門鎖布滿了蜘蛛網，再看門梁到處都是灰塵。”劉秀已經很生氣，戶籍田畝這麽重要的檔案資料居然不管不問，任其發霉發爛，說重點構成失職瀆職罪。

　　“梁丞，你是怎麽乾工作的?”劉秀這把火，終於燒到了縣丞梁甫身上。

　　“縣公息怒，是卑職失職，沒有嚴格管束部下，自請責罰。”梁甫被人抓著把柄哪敢狡辯。

　　即便心裡不服氣，嘴上可不敢說半個不字。

　　小吏打開銅鎖，一股霉爛味從屋內擴散出來。

　　“咳咳”，眾人忍不住咳嗽起來。

　　匣匱裡胡亂裝填各種名冊，讓劉秀無言以對，這敷衍的態度還能不能更敷衍一點?

　　這主簿，這些功曹是幹什麽吃的?

　　這點事都乾不好，要來何用?

　　劉秀想著，打造自己的班底，已經迫在眉睫。

　　隨便翻著竹簡，這些記載資料的竹片早已朽爛不堪。

　　翻了好些櫃子都是如此。

　　主簿一看劉秀臉色都變了，也是誠惶誠恐地說:“縣公容稟，近三年的花名冊在最底下的匣匱裡。”

　　劉秀依言，打開櫃子看時，裡面的竹簡保存完好，這才沒有動怒。

　　劉秀拿起一卷，全是漢隸書寫的竹簡。

　　隸書作為漢代官方文字，使用頻度和范圍很普遍。

　　“地皇元年，棘陽全縣4000余戶，戶籍人口24000余人，耕地120余萬畝;地皇二年，棘陽縣2000余戶，戶籍人口10000余人，耕地100余萬畝;地皇三年，全縣1000余戶，戶籍人口4000余人，耕地40余萬畝。”

　　又拿起一卷花名冊，詳細記載鄉、村兩級戶籍數，戶主姓名及戶主名下擁有的土地數。

　　劉秀看著這組數據，觸目驚心，地皇元年至地皇三年，人口、耕地逐年減少。

　　還有關鍵一點，名冊上登記田畝數，平攤到每個農戶能有多少土地?

　　況且三年之內，耕地面積減少了三分之二，這部分土地去哪裡了?

　　劉秀隱約感覺到一樁特大腐敗案，

即將浮出水面。　　當然面上雲淡風輕地說:“此次就不追究，如有下一次，嚴懲不貸。”

　　梁甫及眾官吏聞言這才松了口氣，那一瞬間真怕新來的主官，一查到底，把他們都牽扯進來。

　　這背後牽扯面有多大?

　　棘陽大大小小的官吏，豪紳地主富賈，及更始朝高官，誰臉上乾淨?

　　劉秀深知問題嚴重性，看完戶籍田冊，想著視察縣衙糧庫、金庫，不想梁甫以兩庫平時都是封存狀態，開啟時須請示上封為由，堅決否決。

　　隻好作罷。

　　……

　　棘陽城郊外一個較為偏僻的小村落，東西去向不過三五百步，零零散散分布著一些低矮破爛民房，共計二十余戶。

　　而戶籍田畝冊上，記載常住一百二十余戶，實地與數據相差甚大。

　　果然有問題！

　　劉秀站在村頭，放眼看去，村落荒棄，百草叢生，像是一個被人永久遺忘的地方。

　　給人的印象:荒涼、凋敝，如今已是寒冬臘月，天氣寒冷，且下著鵝毛大雪，讓原本頹破的村落更顯冷清。

　　沒有一絲人煙氣。這很可怕！

　　“文叔，這啥破地方，鳥不拉屎的地兒！”老同學朱祐抱怨道。

　　只見他二人已換裝羊毛大氅，將耳朵、脖子以下護得嚴實。

　　這鬼氣候，先是大范圍乾旱，如今又遇到百年難遇的寒冬。

　　“不實地來走走，真不知道人間還有此荒涼處。”劉秀像是自言自語。

　　來人正是劉秀和他的老同學朱祐。

　　為了核清全縣1000多戶人口田畝實數，劉秀一大早叫上朱祐，下到基層走訪摸底。

　　結果看到如此景象，是自責，更有憤怒！

　　這件事必須徹查到底！

　　一路往前走，別說人煙，連雞犬牛馬的影子也看不見。

　　這已經不是一般的荒涼。

　　挨家挨戶叩響柴扉，無人應答，一直走到村尾。

　　只見皚皚白雪中，一個佝僂身子的人影，背上擔著柴火，艱難在雪地裡行走，走一步歇一步，累得氣喘病發作，咳嗽不止。

　　“去幫忙。”劉秀喊著朱祐。

　　朱祐三兩步趕上，跟劉秀一起扶著老者，從老人手裡接過這捆柴。

　　“老丈，今年高壽?”劉秀怕老人耳背，貼著耳朵大聲問道。

　　老者聽明白了，憨厚一笑:“八十又五了。”

　　“家裡還有誰?”這個年紀的老人，如果家裡有青壯年，斷不會出來乾重活。

　　老者聲音有些悲戚:“都不在了，就剩我和孫。”

　　八十多歲高齡的人，還要撫養幼孫，其難處可想而知。