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　　劉玄，字聖公，南陽蔡縣人，漢室宗親，為長沙定王劉發的後代，劉縯兄弟的族兄。

　　他的父親劉子張，曾一怒之下殺了當地的一位亭長，亭長的兒子又殺了劉玄的弟弟。劉玄結交賓客，打算為弟弟報仇，後因賓客觸及刑律，受到牽連，隻好投奔陳牧，加入到平林兵。

　　劉玄是個潑皮無賴，在鄉裡偷雞摸狗、坑蒙拐騙，名聲很不好。

　　就這樣一個人，綠林將領王鳳、朱鮪、陳牧、成丹、張卬等人堅決擁護他登基稱帝。

　　因為劉玄雖出身正統，但性格懦弱，易於被諸將掌控，另一方面，劉玄本為綠林中平林兵的一員，能代表綠林集體的利益。

　　朱祐歎了口氣說:“南陽宗室、豪強以及王常都擁立伯升，然伯升性格剛強，治軍嚴厲，諸將畏懼。”

　　劉秀坐在田埂上，手搖著鬥笠說:“長舒，擁立之事你怎麽看?”

　　“說實話吧，我是反對稱帝的，不管立誰，現在不是稱帝的時候。”朱祐有些無可奈何。

　　“是啊，天下未定，四海危亂，百姓積於水火，不具備稱帝的條件。”

　　“一旦稱帝，會成為眾矢之的，天下諸侯必群起而攻之。”

　　“大哥也罷，聖公也罷，終淪為戰爭的犧牲品。”劉秀凱凱而談。

　　朱祐點頭稱是:“事實如此。只是綠林那幫人想著升官發財想瘋了，這一稱帝，他們必定加官晉爵，封蔭妻子。”

　　劉秀說得直白:“就是想著撈好處唄！”

　　“我言盡於此，剩下的看你怎麽做。”朱祐轉身就要告辭。

　　劉秀起身相送說:“長舒放心，我來做大哥的思想工作。”

　　目送朱祐急匆匆離去。

　　“大哥啊，這時千萬不能犯糊塗。”劉秀顯得有些擔憂不已。

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　　將軍府，劉縯勃然大怒，劉秀很遠就聽到雞飛狗跳的聲音。

　　“三爺，可把您盼來了。”管家福伯見到劉秀如遇救星。

　　“什麽事情發這麽大的火?”劉秀問福伯。

　　福伯搖了搖頭，不該說的話堅決不說，這是管家處事第一要則。

　　“你去忙吧。”劉秀打發了福伯，便往大堂走去。

　　“文叔，這段日子跑哪去了?”劉縯看到弟弟回來，情緒才穩定下來。

　　“在搞試驗田。”劉秀如實說。

　　“你又在搞啥?”劉縯聽著很新鮮，不由得問道。

　　“種些水稻，看看情況。”劉秀此來不是為了匯報工作，簡單聊了兩句，便問道:“大哥你是怎麽了?”

　　劉縯見他發問，難掩臉上怒色道:“新市平林還有成丹、張卬要立劉玄為帝，劉玄算個什麽東西！”

　　劉縯對劉玄的為人知之甚深，非常鄙視。

　　而綠林將領鐵了心要擁立劉玄，想起自己赫赫戰功，居然不得重用，因此忿忿不平。

　　“劉玄確實比較渣。”劉秀接著說道:“大哥，你覺得現在是稱帝的時候嗎?”

　　劉縯吃驚地看著他:“此話何意?”

　　舞刀弄槍，他是內行，說到政治他一竅不通。

　　“新莽未滅，王莽的百萬大軍虎視眈眈;山東赤眉不斷壯大，星火可以燎原。天下九州紛紛亂亂，此時應該齊聚義軍，先滅王莽，再平紛亂，最後鼎定天下。

天下一統，何愁不能為君?然綠林名為義軍，實則漢賊，唯名為利，覆滅在即。”　　“大哥乃當時豪傑，豈能為小利而失大義?為一己之私，而不顧天下生靈?”劉秀一番話讓劉縯若有所思。

　　劉秀繼續說道:“古來功高者，飛鳥盡、良弓藏，兔死狗烹。大哥不如以退為進，卸下兵權，與我共度快樂時日，豈不羨煞旁人?”

　　“只是...”劉縯還在猶豫。

　　“此中凶險，不退則亡。”

　　劉縯仍然不甘心地說:“想我高祖斬白蛇而有天下，祖宗基業不能毀在我手裡。”

　　“我非為留戀富貴，而實有中興漢室之望！”

　　“劉玄庸弱之輩，不能守之久矣。 兄長聽吾一言，不如養精蓄銳、厲兵秣馬，以待時變。”劉秀繼續勸說。

　　“這?”劉縯還在掙扎。

　　劉秀忽然厲聲問道:“大哥是想讓二姐、二哥白白犧牲了嗎?”

　　一句話觸動了劉縯最柔軟的內心。

　　“二弟、二妹，大哥我對不起你們！”劉縯一直為此深深自責，把劉仲、劉元的死歸咎於自己的剛愎自私。

　　“好，哥哥我聽你的。我明天上表，擁護聖公為帝，並奏請辭去大將軍職，交出兵權，不再過問朝堂之事，如何?”劉縯終於想明白了。

　　“如此甚好！”劉秀發自內心為這個便宜哥哥感到高興。

　　權力富貴雖好，也得有命享用，激流之中，以退為進，不失明智之舉。

　　第二天大朝，議事堂。

　　舂陵劉氏，新市、平林、下江將領均在場。

　　劉玄在眾人擁簇下高戴冠冕，南面稱王。

　　為了最大限度爭取人心，綠林與劉氏達成重要共識，決定擁立劉玄為王，稱為更始王，改元更始。

　　劉玄，本是個地痞無賴，沒想時運加身，一朝登上九五之尊，別提心中狂喜！

　　“傳孤旨意，加封劉良國老，位在三公之上;封王匡、王鳳為定國公、成國公;加封朱鮪大司馬，劉縯大司徒，陳牧大司空，其余諸將為九卿，任命劉秀為偏將軍。”劉玄意氣風發，一口氣封賞了很多顯官要職，唯獨劉秀居然隻給了一個偏將軍。

　　偏將軍是將軍的助手，將軍中地位低下。

　　劉秀謝恩，面色平淡，一如往常。