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　　三天過後，一行人馬徑往棘陽東南方向而去，沿途中掀起滾滾塵埃，這一路上馬不停蹄，渡過沘水，就到了一個叫宜秋聚的村落。

　　宜秋，便是下江兵進駐之地，下江兵首領叫王常，乃是最早跟隨王匡、王鳳，落草綠林山之人，在軍中威信極高。

　　當時山中突發瘟疫，義軍傷亡近半，於是分兵離開了綠林山。王常、成丹等向西進入南郡，稱“下江兵”;王鳳、王匡及其部下馬武、朱鮪、張卬等向北進入南陽，隨後分為兩支，號“新市兵”、“平林兵”，各人自稱將軍。

　　前些日子，莽以嚴尤為納言大將軍、陳茂為秩宗大將軍，統率精兵二萬進擊下江兵，王常敗退宜秋進行休整。

　　“不遠處就是王常駐軍之地，宜秋。”李通鞭指前方言道。

　　“次元，你方才說這個王常剛吃一場敗仗，咱們會不會吃個閉門羹?”劉縯有些擔心。

　　李通，字次元，南陽宛縣人，父親李守精通圖讖之學，曾言“劉氏複興，李氏為輔”。李通認為新莽氣數將盡，漢室當興，便私下聯絡舂陵劉氏，打算興義兵，討伐莽賊。

　　不想事情敗露，李守及其家人在長安伏誅，南陽李氏宗族共六十四人，皆被焚屍於宛縣。只有李通、李軼、李松兄弟躲過此劫。

　　自此後，李通死心塌地跟著劉縯兄弟，李軼則投靠了綠林軍。

　　“士氣不高應該是真的。”李通想了想說。

　　“此來，定要說服王常。”劉秀在一旁說。

　　說著三人同時下馬，步行前往營寨前通報姓名。

　　王常等一乾綠林好漢，聽說南陽劉縯特來拜訪，也不敢怠慢，親自率大小將官來迎接。

　　“哈哈，這是什麽風，把天柱將軍吹過來了。”為首之人身長八尺有余，一臉絡腮胡，走起路來虎虎生風。

　　這便是下江兵首領王常，身後跟著成丹、張卬等人。

　　“將軍少見，我等冒昧來訪，還請海涵。”劉縯抱拳道。

　　“說哪裡話，我們兩家不分彼此。”王常拉著劉縯的手，並肩走進營寨。

　　“將軍高義！”本來劉縯還有些擔心，見王常這熱情的態度，兩軍聯盟的事似乎能成。

　　“大哥跟他客氣啥，是他有求於咱，又不是咱有求他。”成丹心裡不高興了。

　　一旁的張卬也陰陽怪氣地說:“掛著一個漢皇宗室虛銜，真把自己當回事了。”

　　王常狠狠瞪了這二人一眼，這兩貨立馬慫了。

　　“將軍，我劉縯快人快語，就直說了吧。”

　　“我此次前來，是想與將軍結盟，一同抗擊莽賊，不知你意下如何?”劉縯是個粗糙漢子，沒那麽多心眼，乾脆打開天窗說亮話。

　　“這?”王常稍微猶豫了一下，又不好直接拒絕，便打著哈哈說:“將軍遠來勞頓，我已備下薄酒，邊喝邊聊，怎樣?”

　　“如此甚好！”劉縯一聽有酒喝，其他的事都不重要了。

　　“這兩位是?”王常早注意到劉縯身邊的兩個年輕人。

　　劉縯為他介紹說:“這是舍弟，名喚劉秀字文叔，這一位宛縣李通，字次元，都是我的好兄弟。”

　　“劉秀?”王常沒有印象，不過對小長安聚一戰早有耳聞，便問道:“可是騎青牛的那位?”

　　劉秀騎著青牛，憑借火銃之威，擊退甄阜軍四下傳開了。

　　“正是！”劉縯應道。

　　王常忍不住多看了劉秀兩眼，心裡驚呼眼前小夥生得好一表人才！

　　龍顏，隆準，身長七尺有余，儀表堂堂，不怒自威。

　　“不過僥幸而已。”劉秀謙虛地說。

　　“什麽僥幸，這叫走狗屎運。”張卬冷言冷語道。

　　成丹、張卬出自草寇，落草前都是貧苦之人，如果不是遇到大饑荒，逼上綠林...

　　這樣的人骨子裡驕傲，同時也是自卑的。

　　見不得別人比自己優秀，比自己過得好。

　　劉秀早知道成丹、張卬這樣的人渣，這才第一次見面，對這二人印象就極不好了。

　　“走狗屎運?下一次讓你衝在前面！”王常有些不滿了。

　　成丹、張卬誰都不怕，就怕王常。

　　進入結義堂，王常大手一揮，讓侍從擺好宴席。

　　“遠來是客，在我這別客氣。 ”王常見劉縯兄弟還有些拘謹，便說道。

　　“謝將軍盛情款待。”

　　綠林首領雖自稱將軍，但實則是個虛銜罷了。別人給面子，叫你一聲將軍，不給面子，你就是草寇！

　　這劉縯兄弟一口一個將軍，給足了他面子。

　　此時的王常，心情倍好。

　　恰在此時，男女奴婢已經端上滿目琳琅的食物、美酒，光聞到酒香都饞了。

　　“弊處寒陋，多有招待不周。”王常落坐在首位，第一個舉起酒樽:“歡迎伯升兄弟來做客，我先乾為敬！”

　　“乾！”劉縯三人舉盞相迎。

　　“痛快！”王常一抹嘴唇，繼續說:“今晚喝個痛快，不醉不休。”

　　“哈哈，不醉不休！”劉縯好酒如命，酒逢知己千杯少，難得遇上趣味相投之人。

　　這一來二去，王常、劉縯倒也沒啥，可苦了劉秀，前世的劉秀三杯必醉。

　　這才兩盞酒下肚，腦子裡嗡嗡的，隻感覺眼前天旋地轉。

　　要知道前世喝酒敬酒，端的酒杯也就五十克的量，古人喝酒哪管你量多量少，喝的高興，對著酒壇子跟你“梭哈”。

　　“文叔兄弟，你這酒量不行啊。”王常看他面紅耳赤，打趣道。

　　“真男人，不能說不行。酒盡管喝，管夠，喝醉了有女人服侍你，怕啥，兄弟我這裡什麽也不缺。”

　　劉秀強撐著，一口菜沒吃，三盞酒水下肚。

　　好在漢代的酒都是糧食酒，加上釀酒技藝不高，酒的度數偏低，若是換成如今的瓶裝酒，這幾杯下去，人都喝死了。