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　　忠義持節，牌匾上寫著這四個字。

　　大堂之上，王常高居首位，左手邊依次坐著劉縯、劉秀、李通，右手邊則是成丹、張卬以及校尉以上的將官。

　　王常心細，士人以左為貴，劉縯兄弟既是客人也是貴人，不能怠慢。

　　自家兄弟就隨意了。

　　“把大家叫過來，就是要議一議結盟的事。”王常開門見山地說，邊說邊打量各人反應。

　　劉縯兄弟本就為了結盟而來，聽到王常主動提出這個事，面帶喜色。

　　然成丹、張卬面含慍色，王常沒有就此事跟他們提前溝通，他當著眾人的面講出來。

　　這種做法讓二人心裡很不舒服。

　　成丹站起來先說:“大哥啊，你要三思，可不能聽信小人蠱惑，咱們兄弟快活自在，好吃好喝，幹嘛要看別人臉色。結盟之事，我堅決不同意。”

　　成丹第一個表態，張卬也是臉色不善地說:“俗話說寧為雞頭，勿為鳳尾，大哥難道你要做鳥屁股?”

　　張卬話音剛落，眾人忍不住要笑出聲來，看王常大眼圓睜，隻得憋住。

　　“我部兵多將廣，無須結盟。”張卬也表態了。

　　其他將官則紛紛表示:“但憑首領差遣！”

　　都是老油子，關鍵時候含糊其辭，無功也無過。

　　王常也是人精，早知道他們會這麽說，表情很淡定地看著劉縯，意思是看你的了。

　　劉秀笑而不語，端著茶杯細細品了一口。

　　劉縯原指望劉秀說兩句，沒想到這時候，自家兄弟也變油了。

　　“這?”劉縯一根筋腦子快速運轉，想著該說些什麽才能說服眾人。

　　一盞茶的功夫過去，話到嘴邊愣是說不出口。

　　劉縯心裡一歎:為難我這一介莽夫！

　　隻好眼神求助一言不發的李通。

　　李通也不說話，當作什麽都沒看見。

　　成丹、張卬則冷笑一聲，等著看笑話。

　　“既然是議事，暢所欲言！”王常無奈，隻好發話道。

　　劉秀輕咳了一聲，慢條斯理地說:“將軍之才能如何?”

　　王常有些詫異，這小子不按常理出牌。

　　隻好如實回答:“我王常凡夫俗子，空有一身莽力。”

　　“比之嚴尤、嚴說如何?”劉秀繼續發問。

　　“比智略者，我不如也。”

　　“諸位將軍比之岑彭如何?”劉秀意味深長看向成丹等人。

　　“岑彭勇武，吾不敵也！”眾將心驚，不知劉秀葫蘆裡賣什麽藥。

　　岑彭，乃是東漢開國元勳，雲台二十八將之一，武勇非凡，不在顏良、文醜之下。

　　“以將軍之智，戰不過嚴尤、嚴說;以諸將之勇，勝不過岑彭，何不結盟耶?”劉秀給出自己的答案。

　　王常震驚了！

　　劉縯、李通心悅誠服！

　　成丹、張卬還想找茬，一時找不到說辭。

　　“文叔所言，振聾發聵！我意，與舂陵劉氏結盟，諸將勿要多言！”王常終於下定決心。

　　成丹等人還想勸說，不想有人火速來報:“啟稟將軍，我方密探探得:嚴尤、陳茂及甄阜下輜重於藍鄉，如今正統率五萬大軍向我大營進發。”

　　“什麽！”王常暗叫不好，之前與嚴尤等人交戰，下江兵敗退宜秋。

　　現在又率五萬精兵來攻，五千對五萬沒有勝算！

　　更何況宜秋只是一個小村落，

連最起碼的城牆防禦都沒有，營寨周圍僅是布置了木柵欄，營門口放了兩排拒馬，能起啥作用?　　正面交戰，必定全軍覆沒！

　　“如何是好?”王常已沒了主見。

　　諸將你看我我看你，急得猶如熱鍋上的螞蟻。

　　“不如撤退！”成丹繼續說:“賊軍勢大，真打起來以卵擊石，自取其辱。”

　　張卬點頭道:“成丹兄所言極是，咱們趕緊跑路。”

　　王常也知道正面是乾不過的，撤退是唯一正確的選擇。

　　可難處就在於，撤到哪裡去?

　　你才撤，對方又來攻打，怎麽辦?

　　一直逃跑嗎?

　　劉秀示意劉縯，劉縯心領神會地說:“將軍勿憂，棘陽城乃我根據，將軍可與我一同駐防。”

　　不等王常答話，成丹、張卬點頭如搗蒜，趕緊勸說:“大哥，咱們既然結盟，理所當然退守棘陽，正好與新市、平林會師，咱們三家聯合...”

　　“四家聯合！”劉秀糾正道。

　　“對對，四家聯合，我們三家聯合舂陵劉氏， 一定能頂住。”成丹、張卬恨不得現在就收拾行裝，逃往棘陽保命。

　　大難臨頭，保命最要緊！

　　“你等不是不同意與我結盟嗎?”李通來了句神補刀，頓時讓成丹、張卬及諸將沉默以對。

　　“形勢逼人，由不得同意不同意。”王常淡淡說了一句。

　　“大哥說的對。”眾人趕緊附和道。

　　劉秀輕咳了兩聲。

　　王常見狀，看了一眼眾人，又對劉秀言道:“大家安靜，文叔你有話就直說。”

　　“面對敵人優勢兵力，宜秋肯定守不住。”劉秀依然很淡定。

　　沒等劉秀說完，成丹打斷說:“你這不是廢話麽?”

　　張卬應道:“就是，誰不知道宜秋守不住。”

　　“諸位，方才探子來報，你們也聽到了，賊軍在藍鄉下輜重...”

　　李通一點就悟:“文叔的意思，我們去偷襲藍鄉大營?”

　　“正該如此。”劉秀笑道。

　　“好計策！”劉縯、王常撫掌稱快。

　　眾人開始就偷襲藍鄉做計劃安排，一直聊到飯後掌燈。

　　這一天大亮，一支兵馬神不知鬼不覺出宜秋，渡沘水，走小道到達新野東，也即藍鄉，就此埋伏在藍鄉附近。

　　一個時辰過後，大隊人馬走官道，急行軍，趕往宜秋方向。大纛旗幟迎風招展，豁然書寫一個“嚴”字，這便是納言將軍嚴尤的軍隊了。

　　不愧是五萬大軍，足足排著七八公裡長長的隊伍。一直等這支隊伍完全消失在視野之中，埋伏在藍鄉附近的人馬開始行動起來。