【1】

　　“莫迪！情況怎樣?！”

　　杜奧與米迪爾快步衝了過去。紅眼繭虎已然死透，半邊腦殼都差點被掀開，屍首趴在莫迪身上不再動彈。

　　“幫我把這家夥挪開……”

　　莫迪著實推不動這頭500公斤重的怪物，隻得等二位戰友趕到才在他們的幫助下脫身出來。

　　“呸……呸！”

　　掀起鋼盔面罩，莫迪露出被繭虎的血液糊了大半的臉龐。他不住地吐著唾液，想要將流進嘴裡的腥臭液體啐淨。

　　“莫迪！”

　　兩位奧術師也跟著趕到，一同到來的還有痊愈的塔塔。

　　“我沒事。快去看看庫蘭！”

　　不遠處的金發弓騎兵掙扎著想要站起來，但左小腿脛骨似乎斷了，痛得他齜牙咧嘴。

　　“可蘿。”

　　莫迪出聲叫住了轉身邁步的金發女子:“謝謝你為塔塔療傷。”

　　名為可蘿的女子眨了眨靛藍的眸子，輕輕搖頭，接著往另一位奧術師的方向歪了歪腦袋，隨後轉身快步跟上。

　　“這樣嗎……”

　　“呼哧！”塔塔從鼻孔中噴氣出聲，仿佛是在嫌棄莫迪身上的臭味。莫迪解開兩道扣帶取下右手手甲，接著朝臉上抹了一把。

　　[怎麽是這種顏色……]

　　看著掌中紫黑色的、散發著濃鬱的腥臭與腐肉氣味的血液，莫迪皺著眉頭望向繭虎的屍體。

　　透過傷口處可以望見內裡泛白的、有些糜爛的肌肉組織，顏色詭異的血液帶著令人作嘔的臭氣從中溢出，碎裂的頭骨下甚至能隱約看到蠕動著的蛆蟲——

　　根本就是一具已經死亡多日的腐屍，很難讓人相信這頭繭虎數分鍾之前還在以駭人的速度追逐殺戮，將一支全副武裝的遊騎兵小隊逼入絕境。

　　“噗嚓！”

　　莫迪用力拔出了還插在繭虎腦袋上的箭矢。

　　[這也太長了吧?箭杆還不是木質的，這個彈性……應該是精鋼。]

　　心中滿是疑惑的莫迪將沾在箭上的穢物擦乾淨，走向另幾名隊友——

　　“呼……呼……”

　　名為庫蘭的弓騎兵的呼吸有些沉重。他坐在地上卷起被血液濡濕的褲腳，露出小腿。

　　“該死……”

　　斷裂的左腿脛骨戳穿了皮膚暴露在外，血流如注。

　　“如何，艾拉?可蘿?祭品還夠嗎?”

　　庫蘭望著趕來的二位奧術師喘息著問道。

　　“得先複位才行，否則無法治愈。”

　　即便見多了這樣的場景，可蘿還是移開了目光，別過臉去。艾拉卻是一邊面無表情地答覆庫蘭一邊捋起袖子，擺出準備動手的模樣。

　　“別——我自己來就好。”

　　庫蘭齜牙笑了笑，接著便雙手把住傷處用力一掰——

　　“哢！”

　　“哦……噢噢噢……”

　　渾身顫抖著忍住想要大喊出來的欲望，庫蘭的眼角不住地抽搐，還是從嗓子眼兒裡漏出嘶啞的呻吟。

　　“哼！你應該慶幸那個畜生沒有用光祭品，不然你怕是得和這條腿說再見了。”

　　騎在馬上踱步過來的黑發男子瞥了一眼正念動禱文的艾拉，話語間滿是不悅。

　　“和艾拉沒關系。那是我請求她們為塔塔治療的。”走來的莫迪滿臉歉意，“對不起，是我欠考慮了。”

　　黑發男子吉侖板著臉沒有言語。他看向莫迪手中的長箭，眯起眼睛問:

　　“怎麽回事?”

　　莫迪將箭遞給吉侖後回答:“不知是誰救了我一命。

一箭命中繭虎腹部，兩支命中頭顱，只有這支釘在頭骨上，其他的都穿了過去。”　　“胡扯！”庫蘭瞪著吉侖手中的長箭，“那隻繭虎的頭骨堪比鋼盔！我們滿弓都射不穿！那玩意兒……是弩炮用的……弩箭?”

　　“不。是弓箭。”

　　吉侖環視了一周，目光在某處凝住，接著壓低了眉梢，駁回了庫蘭的猜測。

　　“有人來了。”

　　【2】

　　“剛剛說的都記住了嗎?”

　　蓋亞騎著庫庫向另一匹馬上的二人詢問。

　　“嗯！”

　　“記住了，閣下。”

　　薇薇與貝卡同乘在川馬迦娜背上，先後回答。

　　按照蓋亞的計劃，貝卡和薇薇將扮演一對兄妹，由於居住的小鎮遭到紅眼襲擊而逃亡在外。而蓋亞則是四處漂泊的吟遊詩人，聽聞馬洛斯有大事發生，便欲前去了解詳情，尋找創作的素材。三人不久前相遇，正準備前往馬洛斯王城。並且，貝卡還將他的佩劍埋在了土坡後面——按照蓋亞的說法，持械的難民會引起對方的懷疑，更不用提貝卡的那柄手半劍做工精良，十分扎眼——即便貝卡有些不情願，也只能照做。

　　[那八成是鄰國的部隊。遊騎兵小隊通常負責偵查任務，也就是說，附近很可能還有大部隊存在……只有隨機應變了。]

　　薇薇自然是不能再姓“格林”了，蓋亞為她編了個臨時稱呼:加加·瑞恩。

　　貝卡和蓋亞則無須變動，依然是貝卡·瑞恩、蓋亞·圖納。

　　蓋亞和薇薇改口得十分輕松，貝卡就有些吃力了。

　　“我就特許你這段時間叫我閣下……但你不能再叫薇薇‘殿下’了，聽到沒有！”蓋亞惡狠狠地朝貝卡瞪眼:“趁現在，對著薇薇念十遍‘加加’！念！”

　　“哦。哦！加……加，加加！……”

　　貝卡起初念得還有些磕磕巴巴，到最後三遍時就很流暢了。

　　“很好。”蓋亞點點頭，“薇薇稱呼貝卡‘哥哥’就行。”

　　“好的。”薇薇仰起頭來，望著貝卡叫道:

　　“哥哥。”

　　“呃誒——”貝卡的大腦宕機了。“不……不勝惶恐！殿下！”

　　“你他瑪……你乾脆給我閉嘴，盡量別說話。”

　　“抱歉，閣下！”

　　騎兵小隊已近在眼前。蓋亞勉強抑住暴漲的血壓，將對面九人掃視了一遍。

　　[那個胸章應該是……]

　　菱形銀色底板上雕著戰馬與鳶盾的花紋。蓋亞清楚地記得，那是馬洛斯的鄰國——莫薩王國的徽記。馬洛斯處在科爾潔瓦大盆地外圍，而莫薩王國位於馬洛斯的正東稍稍偏南方向，國土面積大概為其3倍，約60萬平方公裡。

　　王國的徽記實際上為莫薩王室家族的徽記。大部分人族王國中，公爵頭銜以下的爵位無法享有獨立的徽記，若需出征，則使用王室的徽記。

　　[只有那個胸口挨了一爪的家夥和兩位奧術師隸屬王國正規軍嗎……其他人的胸徽我都沒有見過，應該是當地的某個雇傭兵團……]

　　蓋亞心中思忖著。

　　除了精靈，雇傭部隊在其他各族領地都很盛行，經常跋涉在外的商會就十分青睞這種作戰團體:只要錢給得多，再危險的活兒都願意接，還不會多嘴地問東問西。

　　[莫薩那邊的軍隊都是這種配置嗎?正規軍與雇傭軍摻半……啊，那個人應該就是隊長。]

　　一位年約三十五歲的黑發男子騎馬走來，他微微揚起下巴，抬著眼睛看向蓋亞:“下午好，先生。我叫吉侖，吉侖·古留斯裡，是這支遊騎兵小隊的隊長。首先，我代表我的小隊成員向你表示衷心的感謝，多虧你出手相助，我們才能脫險。”

　　吉侖瞄了一眼蓋亞腰後箭囊中的箭矢，繼續道:“但眼下形勢嚴峻，我懇請先生能夠告知你們的姓名、來歷及去處，日後我們也好親自上門答謝。”

　　[謔，莫薩王國還是個禮儀之邦?雇傭軍都這麽有禮貌的嗎?他應該是將我認作精靈了，我也得裝得像一點……]

　　“下午好！我叫蓋亞，蓋亞·圖納，是來自遙遠的蘇堪瓦笛的一名吟遊詩人。聽說馬洛斯王國中有大事發生，就想前去了解詳情，好作為我寫詩的素材。”

　　精靈們以世代供奉的聖樹為中心建設棲息地，並以樹名之，蘇堪瓦笛便是其一。蓋亞直直迎向吉侖打量的視線，繼續說道:

　　“這兩位是貝卡·瑞恩和加加·瑞恩。他們是我前天遇到的一對可憐的兄妹，因為家鄉被毀，準備去馬洛斯求援。我也想聽聽他們的故事，正好同路。”

　　“你……你好。”貝卡朝吉侖欠了欠身，薇薇則沒有開口。

　　見貝卡有些口吃，蓋亞便在一旁笑著打圓場:“別害怕，他們都是好人。”

　　“實不相瞞，先生，馬洛斯王國境內爆發了瘟疫。莫薩王國派出軍隊前往支援，我們便是其中的偵查小隊。那瘟疫非常可怕，若是染病則會雙目發紅，失去理智，只知道殺戮。”吉侖將手中的長箭拋給蓋亞，“後面的路會十分凶險，我們也得先返回營地與大部隊會合，才好繼續前進。我並非質疑你的實力，只是為了你和瑞恩兄妹的安全著想，還是折返為好。”

　　“感謝關心！只是，折返的話，又該折往何處呢?我本就四海為家，他們二人也失去了容身之所，附近又可能徘徊著紅眼怪物……”

　　蓋亞先是苦笑，接著忽然話鋒一轉:“不知可否與閣下同行呢?你們裝備精良，一起行動也比較安全。食物和水我們自備——如何?”

　　“這……”

　　對方聞言，陷入了沉思。

　　【3】

　　[這人到底是誰?]

　　吉侖飛快地思考著。

　　[以身高和發色來看，的確是精靈沒錯。但我見過精靈，就在不久之前。我記得，那家夥的耳朵沒有這麽短。並且就面相而言，這個叫蓋亞的更像是愚蠢的矮人，粗眉毛，寬嘴唇。但那金色的眼睛是怎麽回事，無論是矮人還是精靈都不應該是這種顏色……兄妹倆倒是沒什麽疑點。

　　[不，不對。現在不是懷疑他身份的時候。想和我們同行，這不是正好?雖不知他打的什麽主意，但那強悍的戰力的確對我方有益。特別是眼下人手急缺，若再碰上一隻紅眼，恐怕連活著與大部隊匯合都是奢望。

　　[不過，也無法保證他一定會在遭遇險情時出手幫忙。那匹夏爾馬跑得可比川馬快多了。]

　　吉侖暗忖片刻才開口道:

　　“先生，如你所見。那隻紅眼繭虎奪去了三位戰友的性命，更是險些將我們的也盡數收走。弓箭射不穿它的要害，葵鋼盾也被它撕裂，傷痕累累。我們連自身的安全都無法保證，更沒有余力去顧及你們。”

　　見吉侖面露難色，蓋亞立刻便猜中了他的顧慮:“閣下盡管放心。若是再遇危險，我定當同你們並肩戰鬥。”

　　[口頭承諾也行，總比什麽都沒有的好。]

　　吉侖一面如此想著，一面回答:“先生這麽說的話，我就不再推辭了。太陽即將落山，夜間行軍太過危險，我們先在這裡駐扎一晚，還得將戰友的屍體好好安葬。”

　　蓋亞點頭同意。以他先前制定的作戰方案來看，由於狙擊只能以先發現目標的前提實行，而夜間能見度基本為零，隊伍中也沒有可以夜視的獸人同伴，那麽最優解便是扎營過夜。

　　“既然決定同行，請讓我來介紹一下小隊成員。”吉侖轉過頭，以右手食指敲了敲腦袋，“剛施展完奇跡的是艾拉·懷特，她旁邊的是同為奧術師的可蘿·弗爾吉德。腿部受傷的叫庫蘭·斯派克。”

　　在吉侖的暗示下，被甲的同伴們紛紛摘下了武裝盔。

　　他攤開左手，繼續說:

　　“這邊從左到右是杜奧·該比恩、米迪爾·戴克和莫迪·比爾。我右手邊黑發的兩位，灰色眼睛的是路易·坎海蒂，藍色的是塔裡爾·提魯。”

　　蓋亞聽完便翻身下馬，雙手交疊於胸前，向他們微微欠身。

　　那是精靈族的禮節，意為對初識之人獻上友好的問候。

　　“諸神在上！與各位勇猛的戰士相識，是我的榮幸。”

　　抬起頭來，以真誠的目光迎向他們的視線，蓋亞如是說。

　　【4】

　　雙方達成共識，便開始忙碌起來。遊騎兵小隊的戰士們先相互為對方解下盔甲護具——莫迪雖為貴族但未帶隨從，其余被甲的皆為平民，只能互相幫助了。

　　皮製護具穿戴的步驟非常簡單，而金屬盔甲的就相當繁瑣，單人雖也能自行脫下，但很難迅速完成。貴族們出征時通常會帶上三兩個隨從，目的便在於此。戰士們相互協助穿脫甲胄，也是彼此之間充分信賴的體現——你所著護甲的具體防護面積、無甲片覆蓋的弱點都會在隊友眼下暴露無遺。

　　蓋亞將馬背上的行李卸下後，拉過貝卡交代事宜:“你先幫忙把營帳支起來，我過去檢查下紅眼的屍體，隨後就到。”

　　接著他又在薇薇耳旁囑咐:“你的那個小筆記本，在懷裡揣嚴實了，千萬別讓其他人看見。”

　　那個本子的扉頁上可是用玦文工工整整地寫著“薇薇·格林”而非“加加·瑞恩”。

　　隨後，蓋亞便徑直走向繭虎的屍首，用長箭翻挑著查看了一番。

　　難聞的氣味不斷地刺激著蓋亞的神經，令他不禁捂住口鼻。

　　[淦……好塌媽惡心，看上去已經死了至少半個月。這麽說的話，受害者可能在感染紅眼之時就已經死亡，時間也正好能對得上。我記得在我昏迷的時候……]

　　蓋亞想起他曾在潛意識中見過巨大的紅眼與青龍，後者有過“異世之魂，無需知曉”的發言。

　　若並非他無端的臆想，那就代表著——

　　[在受害者死後，屍體是由來自其他世界的魂魄掌控其行動的嗎……究竟要怎樣才能讓一具死屍活過來啊?！]

　　已知的奇跡中沒有任何一種可以操控屍體，但蓋亞很快就想通了。

　　[應該和紅眼這個未知的奇跡有關。再說那什麽異世之魂，我也不是其中之一?沒什麽好驚訝的。待我抓到了始作俑者，直接嚴刑逼供，屎都給他揍出來，不信他不說。]

　　“叮！”

　　蓋亞拿著長箭東捅捅西戳戳，當箭尖捅到繭虎的眼睛時，居然發出了意料之外的清脆聲響——本應柔軟無比的眼珠此時竟堅硬如鐵，他湊近細看，發現其已然變成了半透明的灰色不明晶石。

　　[這個眼睛……果然和我猜想得一樣。]

　　此前與紅眼戰鬥時，蓋亞發現對方沒有法杖也能通過詠唱禱文施展奇跡，遂猜測其散發紅光的雙眼就是類似法杖的媒介。當時他在戰鬥中失去了意識，醒來後紅眼的屍首已經被焚化掩埋掉了。

　　“有什麽發現嗎，先生?”

　　吉侖走到蓋亞身旁，大概也聞到了那股氣味，皺起眉頭。

　　“閣下請看。”

　　蓋亞將屍體上的左眼扣了下來，放在右手掌心捧到吉侖面前。

　　“繭虎的眼球已化成一種半透明的結晶，硬度堪比鋼鐵，虎掌的尖爪也是這般變化。我認為，這結晶可能是施放奇跡的媒介，紅眼利用它來感染其他生物，以此惡性循環，所以才會被稱作‘瘟疫’。”

　　吉侖有些嫌惡地用拇指與食指夾起那球體，用力一捏。

　　“果真如此！經先生這麽一說，那虎爪確實鋒利異常，連葵鋼都能輕易撕裂……但施放奇跡是怎麽回事?感染者不是會喪失神志嗎?”

　　“我也只是猜測，並不確定。”

　　接過吉侖還回的眼球，蓋亞將屍體上的右眼扣下:“我想拿走一顆用以研究，吉侖閣下需要嗎?這裡還有另外一顆。”

　　“不……不了，謝謝。”

　　“那我就全收下了。”蓋亞將眼珠子揣進腰包，接著伸手一指，“我去幫忙。”

　　吉侖點點頭，望著對方的魁梧背影眯起眼睛，不知在想些什麽。

　　【5】

　　當蓋亞拿著鋼鏟出現在身旁時，正準備徒手刨坑的莫迪著實吃了一驚:

　　“謝謝……你還帶著農具嗎?”

　　“農具?……因為時常翻山越嶺，用來劈開灌木或是砍柴生火都很好用。也能和你的劍一樣，作應急防身。”蓋亞瞅了一眼不遠處被排成一行的三具屍體，還有一匹戰馬也死於繭虎之手。

　　“說起來，為什麽你們的盔甲樣式不一致?胸章也不同。”蓋亞抄著鐵鏟挖得飛快，“我隻認得莫薩王國的徽記。”

　　莫迪望著對方麻溜的動作，索性將手甲取下:“吉侖和庫蘭、杜奧他們是雇傭軍部隊的，我和可蘿、艾拉隸屬於正規軍……其實，我們原本是兩支小隊負責偵查，一支正規軍、一支雇傭軍。昨天凌晨遭到了兩隻紅眼的襲擊，打是打贏了，我方也死傷慘重，活下來的人只能勉強湊成一支小隊……”

　　莫迪話語間，蓋亞已把土坑挖好，將鏟子插在土中。

　　“兩隻?”

　　“是的。大概都是馬洛斯的平民，一位年輕女性，一位中年男性。”

　　“他們沒有相互攻擊嗎?”

　　“嗯……你這麽一說的確很奇怪。”莫迪愕然，“若失去理智，應該敵我不分才對。”

　　二人一邊將屍體搬至坑中一邊交談著。

　　經莫迪這麽一說，蓋亞也更加確信了“異世魂魄控制屍體”這一假設。

　　[並且，依據貝卡的描述，紅眼在附體時會有一小段時間的適應期。]

　　灰發藍眸的青年曾與剛剛變為紅眼的蓋亞對抗過，他的證詞自然被詳細地記錄在冊。

　　[但仍然有經歷了幾天時間之後還無法完全適應這個世界的存在，與我戰鬥的那個紅眼少年便是如此——他在戰鬥中頻頻走神，真不知在想啥。]

　　莫迪取出布條，拭淨戰友們佩劍上的血汙，接著拔出匕首，在十字護手附近的一截劍身處刻起字來。

　　“請填土吧，蓋亞先生。”

　　“你在做什麽?”

　　“如你所見。我在刻他們的劍銘。”

　　“劍銘?”

　　蓋亞揚起了鋼鏟，揮出的泥土一抔一抔向坑中飛去，“嘩啦啦”地灑在冰冷的屍骸上。

　　“是的。將死去戰士的姓名刻在他的佩劍上，並以此作為墓碑碑文——許多國家都有這樣的習慣，莫薩王國也是如此。”

　　以歪歪扭扭的玦文刻下“卡魯·布裡”的藍發藍眸的青年此刻忽然淚水噙滿眼眶，聲線也哽咽起來。

　　“傳說，死者的一部分靈魂會守在他的佩劍裡。若是將來某天，有人在附近遇險，拔出劍來，戰士的英靈便會顯現，助其化險為夷。”

　　——科瑞·瓊。

　　塞勒斯·萊特。

　　“嚓——嚓……”

　　隨著眼淚一顆一顆沒入土中，莫迪也將戰友的佩劍一柄一柄插在地上。

　　“抱歉，讓先生見笑了。”

　　淚水是軟弱的證明——莫迪這麽想著，抹了抹眼睛，用石塊在劍身周圍壘了一圈，用來加固。

　　“如果有一天我也戰死，希望蓋亞先生能親手為我刻上劍銘。”

　　金色的眸子微微睜大，帶著一絲不解。

　　“屆時，還請把我的名字刻得端正好看些，謝謝。”

　　望著身前年輕戰士那自嘲似的笑容，蓋亞一時間不知該如何作答，愣了愣才支吾道:

　　“噢……沒問題！”

　　最後一抹余暉撫過三柄精鋼佩劍，隨後消失在寂靜的幽谷深處。

　　太陽落山了。

　　——————

　　武裝盔:只需拉起面罩，打開兩片護頰板，便可將頭盔輕松取下——即便武裝盔的外形多種多樣，但結構大體相同。