最近南希的心情很糟糕。

　　兩天前，醫院半夜接診了一位昏迷不醒的富家少爺。

　　第二天，這位富家少爺清醒出院後，竟然沒帶錢，準備用寶石戒指抵帳。

　　她好心墊付了治療費，心想，對方能拿出寶石戒指抵帳，肯定不是故意賴帳。

　　誰能想到已經過去兩天了，對方還是沒送錢過來。

　　這讓她難受不已。

　　雖然姐姐沒有責備她，甚至好言寬慰，對方可能是一時忙忘了，想起來肯定會還錢。

　　但她知道，這是姐姐擔心她的安慰之言。

　　對於窮人家孩子來說，錢真的太重要了。

　　很多孩子在弄丟買菜錢後，不敢回家，就此失蹤的案例比比皆是。

　　驚恐猝死的也並非罕見。

　　“算了，就當丟了吧！”

　　快要走到家門前的時候，南希輕輕吐了一口氣，調整了一下心情。

　　“姐姐，我回來了。”

　　推開破舊房門，桌上早已擺好飯菜。

　　飯菜依舊是老樣子，土豆泥、燕麥粥，以及啤酒。

　　不同的是，土豆泥中拌了一點鹹肉丁，燕麥粥中多了幾塊牡蠣肉。

　　南希露出一抹笑容。

　　姐姐總是想著辦法換著花樣做飯。

　　別看加了鹹肉丁和牡蠣肉，其實成本多不了2便士，口感卻能好很多。

　　“快坐下吃飯吧，對了，我有一個好消息要聽嗎?”姐姐卡洛琳的聲音從臥室中傳來。

　　“讓我猜猜，是不是找到工作了?”南希驚喜問道，人已經跑進了臥室。

　　“還沒有……不過，也快了，富勒家政今天通知我，明天中午去面試。”

　　正在整理衣服的卡洛琳回頭道。

　　——妹妹驚喜姿態，令她突然有些後悔，工作尚未落定就告訴她是不是太早了?

　　萬一沒選上，豈不是白歡喜一場?

　　“呀，真的?姐姐可是在伯爵府工作過，一定會面試成功的。”南希聲音掩不住的驚喜。

　　“希望吧！”卡洛琳忽然有些不太自信了。

　　自從離職後，她已經兩個月沒有找到合適工作了，掛在家政公司的檔案，也從未被翻過。

　　她甚至咬咬牙給店員塞了1先令照顧金，但也收效甚微。

　　她知道原因。

　　因為她在服務中介留下的預期薪資很高。

　　3英鎊6先令薪資，精打細算的話，甚至可以雇傭4名仆人。

　　偏偏她的履歷除了在伯爵府工作過，以及精通法蘭帝語言外，其他的太過平平。

　　對於大多數中產家庭來說，他們要麽需要純粹的苦力，譬如:廚房女仆，家政女仆。

　　要麽就是照顧孩子的育嬰女仆，或者照顧男主人的貼身男仆。

　　當然，如果她願意削減預期薪資，或許將更具競爭力。

　　但她又有些不太願意。

　　一方面是在伯爵府工作過的驕傲;

　　另一方面她不想讓薪資低於妹妹。

　　雖然妹妹念都鐸女子醫學院的學費都是她提供的，但她還是有種無法言說的好強情緒。

　　當然，如果再找不到工作，她也只能向現實妥協，自降薪資了。

　　畢竟讓妹妹養著的感覺並不好受。

　　今天這頓晚飯，卡洛琳在愁腸百結中渡過。

　　直到夜深人靜，她腦海中，依舊在勾勒著明天面試可能遇到的情況。

　　翌日清晨，她早早起床。

　　在妹妹上班後，她也開始忙碌起來。

　　她廢了很大功夫，從遠處打來兩桶井水，強忍著深秋寒意，將身體擦拭一遍。

　　尤其是雙手雙腳，更是用指甲銼和牛皮製的拋光布，好好打磨一下。

　　將每日勞作沉澱下來的輕微汙垢和死皮磨掉。

　　完成這些之後，她打開昨晚熨燙過的女仆裝。

　　在女仆裝中，包裹著一塊石炭酸肥皂。

　　經過一夜的熏製，石炭酸略顯刺鼻的味道，已經滲入衣服中。

　　——在這個時代，石炭酸肥皂是最受歡迎的殺菌劑之一。身上帶有石炭酸氣味的女仆，更容易獲得雇主的青睞。

　　然而實際上，很多仆人並不願意將有限薪水，用來購買昂貴且容易消耗的石炭酸肥皂上。

　　因此用衣服包裹住肥皂，讓氣味滲入無疑是最經濟最體面的做法。

　　做完這一切，時間已經到了上午10點。

　　卡洛琳穿好衣服，最後一次整理妝容之後，隨即離開家門。

　　她沒有坐車，哪怕是最便宜的2便士地鐵，而是選擇直接步行過去。

　　當她抵達利斯特大街5號富勒家政時，“咚”的一聲，十一點鍾聲剛好悠揚敲響。

　　“願航海之神眷顧！”

　　卡洛琳默默祈禱一句，這才推開富勒家政大門。

　　此時，雇主還沒來。

　　卡洛琳坐在大廳中，安靜等待起來。

　　在她身旁還有幾位女孩，雖然她們的準備看起來並不如她，但卡洛琳還是生出幾分危機感。

　　她的要價終究……太高了！

　　她在想，到時候，要不要主動暗示一下，薪水可以再談?

　　除了擔心這個之外，她更擔心雇主為人。

　　畢竟不是誰都擁有比爾德伯爵的高貴修養！

　　那些爬上中產階級，卻迫不及待想要擁有貴族生活的富商，更難伺候。

　　“叮叮——”

　　大門撞鈴響起，卡洛琳呼吸急促起來，神色有些緊張。

　　她抬眼望去，一名大腹便便的中年人邁入。

　　然而此人並不是雇主，因為店員說雇主很年輕。

　　“叮叮——”

　　撞鈴再次響起，一名身穿花呢西服青年邁入。

　　卡洛琳收回目光，這位雖然很年輕，但這服飾布料，更不可能是雇主。

　　畢竟她的預期薪水在那擺著。

　　這位收入水平，最多2到4英鎊，跟她妹妹差不多。

　　她看了一眼掛在牆上的時鍾，十一點三十七分，已經超過約定時間。

　　唉——

　　卡洛琳有些不快，但只能在心中歎了一口氣。

　　“卡洛琳，快去面試吧！”店員走了過來，提醒道。

　　“啊?來了?什麽時候。”卡洛琳一臉驚訝。

　　“就在剛剛呀！那位身穿花呢西裝的年輕人。”店員提醒道。

　　“是他?”卡洛琳有點懵。

　　但還是連忙起身，前往會客廳。

　　敲開房門，果然是那身穿花呢西裝青年，他正坐在桌子對面，百無聊賴的看著她的檔案資料。

　　“你好，蘭登先生，我是卡洛琳。”

　　卡洛琳微微一笑，主動自我介紹。

　　“嗯，坐吧。”

　　青年點了點頭。

　　卡洛琳隨即不慌不忙走了過去坐下。

　　“你懂法蘭帝語?”

　　“啊?”卡洛琳一愣，根本沒想到，對方竟然關注這個細節。

　　“對，我、我的父親是純正的法蘭帝人。”

　　“說兩句聽聽。”

　　卡洛琳抿了抿唇，深深吸了一口氣，用法蘭帝語道:“你好，蘭登先生，我是卡洛琳，非常感謝您給我這次寶貴的面試機會，無論是否面試成功，我都由衷的希望您身體健康，工作順利。”

　　說完，卡洛琳發現青年用一種十分古怪的目光看著她。

　　“蘭登先生，您感覺可以了嗎?”

　　“可以，會寫嗎?”

　　“基本交流語言都會。”

　　“寫下來看看。”

　　一張信紙，一支鋼筆遞了過來。

　　卡洛琳接過，懵懵懂懂的將剛剛所言，用法蘭帝語言寫了下來，然後恭敬將信紙遞了過去。

　　李慎之接過信紙，一眼掃過，眼神微顫。

　　——娟秀筆跡在紙張上蔓延，一筆一劃都凝聚著人類智慧結晶。

　　這不是重點，重點是他看得懂這幾行文字。

　　包括卡洛琳之前所言，他亦聽得懂。

　　甚至如果他想的話，他現在就能說出來。

　　他敢保證，家族世代為守鍾人的蘭登，沒有法蘭帝血統，更沒有關於法蘭帝語言的記憶。

　　甚至如果他沒聽到法蘭帝語言的話，也根本不會說。

　　換言之，他李慎之擁有一種“生而知之”的能力。

　　目前來看是關於語言方面。

　　這點，在他奪舍蘭登這具身體時，就敏銳洞察到了。

　　當時，他尚未奪舍，便能看懂蘭登的絕筆信。

　　——話說，這也是他特別關注卡洛琳的根本原因，他想確定一下這方面能力。

　　“我的要求，富勒公司應該和你都說了吧?”

　　“嗯，已經說了，蘭登先生。工作內容包括洗衣做飯，衛生打掃，物資采買……等等。”卡洛琳說道。

　　說完，她一咬牙，道:“那個……薪水其實還可以談，如果您覺得太高的話。”

　　李慎之聞言有些奇怪，這履歷還能再談?

　　看來都鐸也是卷都啊。

　　“我想再增加一項服務……”

　　卡洛琳心臟陡然咚咚跳動起來。

　　年輕男士，看薪資水平並不高，卻要雇傭3英鎊女仆，還要增加額外服務……他要幹什麽?

　　難不成是傳說中的……雇妻?

　　“我希望你每周末能教我學習法蘭帝語言。”李慎之道。

　　“啊?”

　　“不可以?”

　　“不是！沒有！那個……您為什麽要學習法蘭帝語?”卡洛琳下意識問道。

　　“藝多不壓身。”李慎之隨口道，他需要一個掌握法蘭帝語的借口。

　　“蘭登先生，我可以冒昧問您一個問題嗎?”

　　“你說。”

　　“請問，您的工作是什麽?”卡洛琳心臟咚咚跳動起來。

　　李慎之抬手指向門外:“我在斜對面治安署工作，我租住的公寓就在這條街22號。”

　　卡洛琳一怔，一種難以形容的安全感，撲面而來。

　　“聽您剛剛的意思……是決定雇傭我了?”

　　“只要你答應周末授課。”

　　“感謝您的雇傭，蘭登先生，我會努力工作的。”

　　卡洛琳大喜，連忙站起來，鞠躬道。

　　她甚至沒有確定薪資。

　　“我也會努力學習法蘭帝語！”

　　李慎之站起來，笑著回應道。

　　卡洛琳笑:“那蘭登先生，我什麽時候開始工作?”

　　李慎之道:“如果你沒有私事要處理的話，隨時可以上班。”

　　“沒有沒有。”卡洛琳連連擺手:“您方便的話，那今天就開始吧，我正好規劃一下工作內容，嗯，今天半天不算薪水。”

　　李慎之摸出一枚銀質懷表，看了一眼時間，確定中午時間充足，這才道:“沒問題。”

　　兩人敲定雇傭合同後，隨即前往利斯特大街22號。

　　李慎之簡單介紹了一下公寓情況。

　　尤其是重點介紹了一下工作台:“這是我的工作台，抽屜裡涉及大量精密零件，這裡就不要打掃了，明白了嗎?”

　　卡洛琳連連點頭:“我知道了，蘭登先生。”

　　李慎之微微頷首。

　　他當然不在乎那些鍾表零件，這番表態，更多的是一種試探。

　　——在工作台裡藏了一顆寶石戒指，算是放在明面上的誘餌。

　　他真正在意的東西琺琅彩懷表，則被他藏在更加隱秘的地方。

　　其實，這玩意兒他更想隨身攜帶。

　　不過，一想到治安署那“尖叫撞鈴”，謹慎起見不得不放在家裡。

　　“蘭登先生，您家裡沒有一點食材儲備嗎?”

　　卡洛琳參觀一圈之後，一臉驚訝。

　　“我剛搬到這裡，東西都沒來得及采買。這樣，正好你今天下午幫我采買吧，你估算一下需要多少錢?”李慎之問道。

　　“這要根據蘭登先生收入來規劃。”

　　“每月按6英鎊標準支出吧！”

　　李慎之略一心算，給出一個范圍。

　　他每月收入14英鎊2先令，4英鎊支付房租，3英鎊6先令支付卡洛琳薪水，還剩下6英鎊16先令。

　　6英鎊用來滿足家庭開支剛剛好，余下16先令則用來應急之類的。

　　至於這個月光花法會不會有問題?

　　有個毛線問題，他又不指望買房結婚，傳宗接代?

　　再說了，習慣了前世肉蛋奶生活，這一世讓他天天喝啤酒，吃燕麥餅，啃土豆，圖什麽?

　　“包括房租、水費、煤氣、蠟燭、啤酒……之類的嗎?”

　　“房租不包括。”

　　卡洛琳聞言心中松了一口氣，她妹妹的月薪是3英鎊左右，都足夠支撐起兩人較為體面的生活。

　　雇主家6英鎊支出標準，還不包括房租，可發揮的空間太大了。

　　“好的，我明白了，今天下午我會列出生活清單。”

　　“行，你看著辦吧！唔，時間快到了，我得去上班了，這是公寓鑰匙，錢。”

　　李慎之留下一把備用鑰匙，2英鎊銀幣，隨即揚長而去。

　　卡洛琳連忙將雇主送出家門，直到一輛輛馬車將雇主身影遮掩，她才收回目光。

　　她回屋關上房門。

　　“哐當！”

　　在木門合上的刹那間，她忍住攥緊拳頭，激動得忍不住想要歡呼！

　　太棒了，終於找到工作了。

　　看雇主隨手留下2英鎊的豪爽模樣，顯然不是吝嗇的主兒。

　　也對，這位可是在治安署工作的公務員。

　　卡洛琳深深吸了一口氣，平複激動心情，連忙找來筆墨，將需要采購的物資一筆一劃列出來。

　　2英鎊預留款，足夠采買一個月的食材。

　　當然，她可不會傻乎乎的全部用來購買食材。

　　她敢打賭，這2英鎊絕對是雇主的新考驗。

　　所以她一番思考之後，有了計劃。

　　首先，像燕麥、啤酒、鹹肉這種耐存儲的食物， 可以多采購一點，價格也能便宜一點。

　　至於麵包、土豆、培根、火腿之類，這要每天采買，才能買到最新鮮的。

　　另外，雇主在治安署上班，衣著服飾方面一定要體面。

　　這也得在考慮范圍內。

　　尤其是考慮到後面天氣漸冷，衣服采購支出肯定會變大，因此眼下食物支出尤其得謹慎。

　　一番思慮之後，心中有了計劃的卡洛琳小心翼翼收起2枚1英鎊銀幣出門采買去了。

　　等到她回來時，已經是下午三點鍾。

　　為了買到更便宜且新鮮食材，她特意去了一趟郊區，為此額外支付了2便士地鐵費用。

　　但她相信，這筆費用是值得的。

　　因為她至少省了12便士。

　　這是只有時間不值錢的仆人，才掌握的省錢小技巧。

　　回到雇主公寓，她將采購物資逐一擺放好，同時開始準備晚餐。

　　“叮叮當當……”

　　在刀叉碗碟碰撞的聲音中，卡洛琳忽然聽到一縷綿軟悠揚的歌聲。

　　好優美的歌聲?鄰居家的嗎?

　　不愧是利斯特公寓，生活在這裡的人，一定很幸福吧！

　　卡洛琳感歎著，心中不免生出幾分神往。

　　以至於她忍不住停下手中動作，聆聽起來。

　　在優美的歌聲中，她仿佛變成了利斯特公寓的一名女主人，坐在露台邊，端著一杯下午茶，靜靜看著夕陽西沉。

　　屋內有像卡洛琳一樣勤勞聰慧的仆人，在盡心準備著晚餐。

　　而她只需要等待男主人回家。