“早上好，蘭登先生！”

　　“蘭登先生，昨晚發生了什麽?我看到治安官在找你。”

　　“蘭登先生，要吃點什麽嗎?”

　　翌日清晨，推開房門，此起彼伏的招呼聲，絡繹不絕。

　　這是對門鄰居的招呼;

　　也是轉角曼徹斯學院工程教授的問詢;

　　亦是樓下販賣熱騰騰燕麥粥婆婆的叫賣。

　　一張張鮮活的面龐帶來的朝氣蓬勃，令李慎之愈發歡喜，甚至一掃昨夜的輾轉忐忑。

　　人啊，真是一種奇怪生物。

　　如果一開始就讓李慎之穿越到這裡，他一定難以接受，說不定還會發瘋。

　　瞧瞧這個糟糕的世界:

　　渾濁的空氣，灰蒙蒙的天空，洗得發白的衣衫，沒有電腦，沒有手機，沒有娛樂。

　　更糟糕的是，連擰出來的自來水都有一股怪味。

　　甚至連上廁所的廁紙，都是硌屁股的舊報紙。

　　硌屁股也就罷了，那粗糙觸感，總令李慎之有種擦不乾淨的錯覺。

　　他不得不像個愛乾淨的姑娘，打水清洗。

　　一切的一切，都是那麽的不方便。

　　但經歷過那感官慘遭剝奪的極致孤獨之後，眼前的這些不方便，反而成了一種別樣體驗。

　　此時，他左手拿著一塊六便士果醬麵包，看著熙熙攘攘的人群，那在味蕾間炸開的酸甜口感，令他感到由衷歡喜！

　　——活著的感覺真好啊！

　　掐指一算，今天正是他上班的日子。

　　他居住的公寓樓距離市政鍾樓有些遠，大約有4英裡。

　　這可不是步行可以在短時間企及的距離。

　　好在蘭登斥19先令巨資，買來一輛翻新二手自行車。

　　這讓他可以省去不少通勤花銷。

　　要知道，即便是最便宜的2便士地鐵，對於很多市民來說，依舊是一筆不可忽視的開銷。

　　沒錯，這個世界也有地鐵。

　　但遺憾的是，這個地鐵和李慎之記憶中那種“高速靜音”地鐵不同，它說到底，就是個燒煤火車。

　　看起來就像是一個嗚嗚冒著黑煙的火車頭，拉著一排大號礦車，將一車車耗材，運往各大工廠。

　　“咚——”

　　一道仿佛從靈魂深處響起的鍾聲，驚醒打量四周的李慎之。

　　他循聲看去，鱗次櫛比的街道，遮掩不住市中心那座高聳鍾樓！

　　傳聞，即便是在都鐸郊區，也能聽到鍾樓聲音。

　　對於都鐸市民來說，鍾樓已然是他們粗略判斷時間的標準。

　　事實上，這一聲鍾聲之後，街道顯然更加忙碌起來。

　　所有人都在加緊腳步。

　　除了李慎之。

　　他優哉遊哉的蹬著自行車，穿過鐵軌，掠過暗巷，同汽車爭道，與馬車賽跑，不知過去多久，鍾樓躍然遙遙在望。

　　咦?

　　鍾樓下，一名靠在牆壁上，毫無形象抽著雪茄的身影，令李慎之眉梢微挑。

　　“早上好，蘭登·達裡厄斯先生！”

　　那人看到李慎之，笑著摘下禮帽致禮，眉眼間遮不住的喜色。

　　“早上好，漢森先生！”

　　李慎之停車，點頭致意。

　　“很抱歉，在工作時間打擾你，你應該不忙吧?”

　　戴上禮帽的漢森，再度恢復吊兒郎當模樣。

　　“那得看是誰?如果是你的話，我今天可以不上班。”

　　李慎之笑道，他已經猜到了什麽。

　　艾略特明面上是他的鍾表零件供應商，

實際上，更是他私活大客戶。　　他手裡總有大量二手鍾表，急需修繕和翻新。

　　眼前漢森，正是艾略特的副手。

　　“哈哈哈，蘭登先生說話就是風趣幽默，難怪艾略特總喜歡找你合作。”

　　“謝謝誇獎，這是我的榮幸。”

　　“艾略特死了！”

　　漢森突然道，目光促狹的看向李慎之。

　　出乎他意料，面對這足以影響他生計的消息，蘭登毫無驚訝之色。

　　“昨晚治安官先生找過我。”李慎之故意搬出治安官。

　　“是嗎?你說了什麽?”漢森表情緊張起來。

　　“沒什麽，例行詢問罷了！”

　　漢森微微松了一口氣，他想了想道:“艾略特的生意我接手了，我想，我們可以延續艾略特的友誼，看在英鎊的面子上。”

　　李慎之頷首:“當然，沒人會和英鎊過不去。”

　　“我喜歡和聰明人合作！”

　　漢森模仿著艾略特的口頭禪，瀟灑轉身離去。

　　李慎之看著漢森離去背影，半晌吐了一口氣，推著自行車走向市政鍾樓。

　　都鐸王城市政廣場有專門停車場。

　　不過，李慎之不喜歡停在那邊。

　　原因無他，太遠了。

　　他更喜歡直接停進鍾樓裡，反正也沒人查他。

　　來到鍾樓前，他掏出鑰匙，打開大門，一座螺旋狀樓梯，呈現在面前。

　　他先將自行車停好，然後轉身關上大門，這才沿著樓梯，賣力攀登起來。

　　大概是經常攀登形成肌肉記憶的緣故，漫長樓梯並未讓李慎之感到疲勞。

　　很快，他登頂鍾樓。

　　數座巨大的灰色銅鍾，鱗次櫛比的懸吊在頂樓，犬牙交錯的齒輪、杠杆，縱橫其中，構成獨特的機械美感。

　　每小時一次的鍾聲，正是由這些銅鍾發出。

　　李慎之饒有興趣的打量著這座堪稱時代結晶的機械造物，半晌才反應過來，他得乾活了。

　　再不乾活，等到鍾聲響起。

　　身在鍾樓裡的他，那滋味……絕對一整天腦瓜子都嗡嗡的。

　　很快，他來到鍾表背面，一座更加複雜的機械構造橫臥其中。

　　這就是鍾樓核心——鍾樓機芯。

　　不同於手表發條，乃是一圈圈鐵片構造;

　　鍾樓發條實際上乃是三根掛著啞鈴片的吊錘，一根敲音樂，一根撥走時，一根敲正點。

　　因此身為守鍾人的上發條，可不是機械表那種擰幾圈就行的。

　　他需要通過杠杆原理，手動上鏈，也就是將三根吊錘拉上去，鍾樓才能持續不斷的將重力勢能轉化為機械能，維持著鍾樓的自動運轉。

　　活很累！

　　好在蘭登已經習慣了。

　　李慎之按照記憶中的操作流程，順利完成上鏈，又檢查一遍機芯，在關鍵部位滴上機油，保持潤滑之後，工作算是完成了。

　　他掏出懷表，彈開表蓋，看了一眼時間，還有五分鍾就要整點報時了。

　　“呼——”

　　“比起蘭登慢了有十來分鍾，應該是路上耽誤了。”

　　李慎之吐了一口氣，準備不顧形象的跑下樓。

　　然而就在他踩上第一階樓梯時，他忽然若有所思的抬頭看向那一座座巨大吊鍾。

　　他在想，幽靈狀態下的他，聽不到聲音，會不會是因為聲音太小了?

　　他記得之前冒出的幻覺中，常常跟大型祭祀集會有關。

　　這會不會是因為祭祀聲音比較大，所以才被幽靈狀態下的他聽到了?

　　有可能啊！

　　要不試試?

　　正好這裡也沒人，正合適進行隱秘實驗。

　　思罷，李慎之掏出懷表，盯著時間走勢起來。

　　他決定，等到最後十幾秒，再半脫離軀殼。

　　時間如水，潺潺而逝。

　　很快四分鍾過去，李慎之緊張起來。

　　作為守鍾人，蘭登的私人懷表走時極準！

　　幾乎和鍾樓完美同步。

　　這也是他給客戶校對時間的母鍾。

　　“滴答……滴答……”

　　隨著秒針的跳動，李慎之心臟也咚咚跳動起來。

　　“就是現在！”

　　在距離正點還有五秒鍾時，他思緒一動，果斷離開蘭登身體。