蘇門答臘島，亞齊地區海岸附近，一處‘凵’字型的海灣內。三國聯合艦隊，已經在內休整三天了。到現在都沒有整隊繼續出發的打算。可能還得繼續休整個三五天。倒霉。只能說倒霉透頂。要知道聯合艦隊從歐洲本土出發，往南穿過大西洋，繞過風暴角，再進入印度洋，抵達印度馬拉巴爾與錫蘭，進行食物與淡水的補給，再徑直向東，朝著馬六甲海峽而來。歷時五個多月，航程近兩萬海裡，這期間都沒有遇到太大的風浪，僅僅只在風暴角損傷了幾艘船而已，基本沒有大礙。征途順利到，讓指揮官馬頓·特羅普、安東尼奧·德·奧昆多和彭寧頓等人，以為他們是得了上帝的保佑，驅趕走了風暴，給他們增添了幾分必勝的信心。誰知就在快要抵達南洋，即將見到本屬於他們的資源與財富之地的時候，樂極生悲，霉運襲來，一場最大風力可能超過十二級的熱帶風暴，掀起了數十米高的巨浪，瘋狂的摧殘著聯合艦隊。持續了兩天一夜！直接讓一百余艘的炮艦沉入海底，上萬的船員葬身魚腹，根本沒有救上來的可能。戰爭還沒有開始開打，他們就損失了足足三分之一。士氣更是遭到沉重的打擊，可謂愁雲慘淡，修複受損船隻也是個頗為艱巨的工程，所有人的心頭，都籠罩了一層濃濃的陰影。六月十六日晚上。聖·馬丁號戰艦的船長就餐室內。坐在餐桌上，使用刀叉，脖間系著白圍巾，頗有優雅的吃著還算豐盛的麵包、炸魚和鹹肉香腸等食物。“我覺得我們應該盡快派出一部分的船隻，去執行襲擊馬六甲港的任務，這個港口離我們只有兩百多海裡遠，兩天左右我們的戰艦就能抵達，再發起突然襲擊，而許家莊的防守力量薄弱，只要派出三十到五十艘的蓋倫船，我們就能取得勝利，拿下這個重要據點。”馬頓·特羅普開口道。“不行，我不支持這個做法。”安東尼奧停下了進食，搖頭道:“三五十艘的戰艦太少了，一旦許家莊的支援艦隊到來，只要來兩三艘的蒸汽快船，或許就能把這支先遣艦隊消滅，無法站穩腳跟，我們絕不能分兵行動，不然一定會被各個擊破，只有抱團行動才有獲勝的可能，不然不說消滅許家莊，或許馬六甲港這一個據點，我們都很難奪回。”“事實上，我們已經失去摧毀許家莊的可能了，上帝這次沒有站我們一邊。”彭寧頓則更悲觀的道:“主力戰艦被風暴摧毀了三分之一，剩下的都受到了一定的損傷，修補都至少要一周的時間，但今天我們派去砍樹的船員，又遭到了亞齊王國的襲擊，被土著的毒鏢殺死了上百人，延緩了我們修補船隻的進度，另外有些船只出現了食物和淡水不足的問題，更可怕的是，有幾艘船的船員，集體染上了疾病，造成了不小的恐慌……壞消息一個接一個，以這樣的狀態，是不可能打敗以逸待勞的許家莊的。”“難道你的意思是打道回府?”馬頓·特羅普臉色難看的道:“我們繞過了大半個世界，千辛萬苦的來到這裡，什麽成果都沒有拿到，就這麽空手而歸?如果就這麽半途而廢了，下次我們什麽時候回來?荷蘭已經掏空了國庫，我們還有能力組織下一次的遠征麽?”“當然不能這麽回去！”安東尼奧道:“但我們可以調整下我們的目標，不以摧毀許家莊為第一任務，而是先掃蕩許家莊在南洋的據點，奪回我們的殖民地，另外在戰鬥的過程中，最好完好的繳獲幾艘蒸汽快船，再帶回到歐洲，讓我們的工匠進行仿造，如果我們能通過這種方式，掌握蒸汽快船的建造技術，那麽我們這次的遠征，就是成功的，而且是巨大的成功！”“有道理，我支持安東尼奧的提議。”彭寧頓道。“好吧！”馬頓·特羅普想了想，隻得點點頭道:“那麽從明天開始，我們從一部分的船隻上面，拆下木板和零件，先修複一百艘的戰艦，然後前去拿下馬六甲港，奪取蒸汽快船，再看許家莊的反應進行應對，實在不行，我們就帶著蒸汽快船，以最快的速度撤回歐洲。”“可以。”“這是穩妥之舉。”三位指揮官達成了共識。……六月十七日，凌晨四點時分。寂靜的海灣之中。只能聽到有規律的海浪嘩嘩嘩的聲音，但不算很大，不影響大部分的船員水手，都沉浸在睡夢當中。且船隻輕微的搖擺幅度下，睡眠的質量還提高了，有種躺在嬰兒搖籃床中的感覺。馬頓·特羅普就做了個非常美妙的夢，在夢中，他帶領艦隊成功征服了東方，消滅了許家莊，得到了所有的工匠和技術，搶到了無數財寶，睡遍了東方的美人，並成功佔領了東方，成為了統治這裡的王。於是無數精美的陶瓷、絲滑的絲綢、甘甜的茶葉，還有自行車、機械手表、香皂等等特色產品，包括蒸汽快船，盡數掌控在他的手中，給他帶來無窮無盡的財富，讓他成為世界最富有之人，同時也是最強大之人，他擁有的權勢，就是上帝與教皇，都難以比擬，說不定都要匍匐在他的面前，即他連上帝都可超越。但也因為他太強大太富有了，導致全世界的人都聯合起來反抗他，組建了一支前所未有的龐大艦隊，對他的地盤發動了炮火襲擊。“轟轟~”“轟轟轟~”馬頓·特羅普自然不會示弱，夢中的他對自己的艦隊下令道:“反擊，給我反擊，將這些膽敢覬覦我財富的人，一個不剩的消滅乾淨！”“轟轟~”一陣巨響在耳邊響起。船身劇烈的晃動。馬頓·特羅普猛的驚醒坐起，而那轟隆隆的炮聲，竟從夢中延伸到了現實，且越發猛烈，越來越密集，還傳來了火藥殉爆與大量慘叫的聲音。“這是怎麽回事?”他連忙爬了起來，披上一件外套，搖搖晃晃的走出船艙，站在了甲板外面。火光。一道道橘黃色的火光，從至少數裡遠的海灣之外投射而來，化作一條條的弧形軌跡，極速的落入到己方的艦隊當中，且只要命中船隻，就會發生劇烈的爆炸。借著淡淡的月光與星光，馬頓·特羅普能夠隱隱看到，有十幾個船形黑影，排成一條直線，以側舷開炮攻擊，每輪都能打出上百發的炮彈，射程超過三四千碼，遠遠超過他們這邊的加農炮。射速更是堪稱恐怖，每三個呼吸就能打出一輪，射速是重型加農炮的十倍！但射速太快，導致炮膛過熱怎麽辦?馬頓·特羅普就看到，那些排成一條戰列線的黑影，開始兜圈子轉彎，將另一側的船舷，對向了他們，用另一側的速射火炮，繼續猛烈的開火。如此一直不停的在海灣外口開火，不停兜圈子改變側舷朝向，讓火力保證持續不斷。自然而然，海灣內的聯合艦隊，在被驚醒之後，也發起了一輪又一輪的反擊與衝鋒，妄圖衝破封鎖，擊敗那十幾艘的敵方戰艦，但連續有數十艘的戰艦毫無懼怕的衝去，卻由於速度太慢，射程不足且射速極慢，沒能攻擊到對手不說，反而在戰列線戰術的針對下，凡是冒頭靠前的戰船，很容易遭到集火攻擊，且只要被命中十數發的炮彈，就會燃起熊熊大火，進而發生殉爆。到天亮時分。海外之內，已是沉船破帆無數，冒出滾滾濃煙，一艘完好的船隻都看不到。站在一塊漂浮的木板上，手裡舉著一條白色布片，麻木的進行揮舞，代表投降之意的馬頓·特羅普，眼裡已經沒有光，只有無盡的痛苦和絕望，尤其是看到那十六艘的表面覆蓋著無數鋼板，如同十六頭巨獸的蒸汽快船，駛入海灣之內，出現在他視線中的時候，這一刻，馬頓·特羅普覺得自己像個不自量力的小醜。……海岸線附近的原始森林中。亞齊王國數千人的土著戰士，也看到了海灣中的無數沉船，以及那十六艘令他們感到顫抖的鐵甲戰艦。該國蘇丹伊斯坎達·穆達，一位穿白袍的威嚴老者，不得不呢喃一句道:“這就是明人的力量麽?便是神明也不過如此吧?或許，我應當主動派出使者，去搞好與明人的關系了，這不是凡人可以抗拒的力量，若繼續與明人對抗，就算有真主保佑，我們也會化為齏粉。”……中午時分。一艘噴吐出黑煙，以最快速度駛來的用蒸汽貨船改裝而成的‘新彩龍號’，在艦長鄭彩的指揮和再三催促下，終於抵達了這處海戰剛結束不久的海灣內部。但鄭彩通過望遠鏡發現，晚了，他這次還是來晚了。海戰已經結束，進入到抓俘虜與打掃戰場的階段了。船長指揮室內。鄭彩手掌用力拍打自己面前的操控台，並錘頭頓足，無比懊惱的道:“晚了，我們緊趕慢趕，這次還是來晚了，沒能趕上這場大戰，又失去一次跟許家莊搞好關系的機會，沒能證明我們的價值，哎！為何我運氣總這麽差，想討好一下許家莊，怎麽就是做不到?”太難了。鄭彩覺得自己太難了。其實他很清楚自己在許家莊高層眼中的角色定位是什麽——犬，一條在需要的時候，必須聽許家莊話的忠犬，他自己也早做好了相應的覺悟，只要許家莊需要，他隨時為許家莊的利益而服務，哪怕是背刺鄭家，他也不會猶豫半秒。此外私下裡，他也傳遞出了多份關於鄭家的機密情報，但這些都是小功勞，是他的本職工作，乾好是應該的，算不上大功勞的范疇。只有積極表現，立下一些大功勞，證明了自己的價值，才能讓許家莊對他刮目相看，然後給予扶持與培養，拿出更豐厚的獎勵。比如更多的蒸汽大船。比如功能如千裡耳的無線電聯絡設備。比如許家莊的神器‘迫擊炮’與‘迅滅炮’。這些都是他極其眼饞和渴望得到的寶貝。然後好幾年的時間過去了。許家莊拓殖海外、橫掃南洋期間，他一路跟在屁股後面追趕，除了幫忙打掃戰場，維護秩序，什麽正事都沒乾。中間兩年多的和平發展期，乾的也是維持海上秩序，驅趕消滅海盜，或者救援遇險船隻的活，都是些雞毛蒜皮般的雜活，不值一提。唯獨這次，西方聯合艦隊傾巢而出，發起了前所未有的軍事挑戰，一場即將決出誰是全球海洋霸主的驚天大海戰，馬上就要爆發。這事不僅鄭彩極其重視，感到興奮，發誓要好好表現，福建鄭氏集團，也立刻進入到全面動員的狀態，足足387艘的福隆船全部出動，僅有的3艘蒸汽船，也都派了出去，合計390艘的船隻，配備了上萬門的大炮，綜合實力不弱於西方聯合艦隊，同時是希望在許家莊這個盟友面前，表現出鄭家的誠意和能力，且也存了討好許家莊的心思，目的也是想得到更多的蒸汽船，與各種各樣的神器，目的跟鄭彩其實是一樣的。想到要跟自己的家族比賽當忠犬，沒有多少優勢鄭彩產生了強烈的危機感，自然是更加的積極和拚命，冒著把鍋爐燒壞的風險，一路超負荷的運行，冒出不少的黑煙，結果還是來晚一步。“到底是許家莊太強，不需要我的幫忙，還是我鄭彩時運不濟，抓不住合適的機會?再過兩年，我也有三十歲了，我何時才能出人頭地，擁有一支屬於自己的強大艦隊?”鄭彩無奈的歎息道。不過他這次來的是有些晚了，但打出旗語表明身份後，許家艦隊給了他一個不錯的肥差，那就是幫忙打撈落水的俘虜，並把俘虜運送新樓蘭城……而這些俘虜大多算是高價值的人才，殺死過於可惜，可以招降後利用起來，不聽話桀驁不馴的，送到礦山挖兩年的礦，然後就基本都老實了，鄭彩發現俘虜的總人數近兩萬，他若能分到個五六百人，再給自己添置兩三艘船，他就是一支小型艦隊的指揮官了，而許家莊不可能消化得了這麽多俘虜，所以分個幾百人給他是完全沒問題的。想到此，他又動力十足的，開始了打撈俘虜的工作，忙的不亦樂乎，期間還能從殘破的戰船，從漂浮的屍體身上，繳獲少量財物，且不必上交，故而能撈到不少油水，購置船隻的錢又有了。“不錯不錯，跟著許家莊混太好了，哪怕只能喝到一點湯，也是無數人夢寐以求的，一等一的肥差了。”鄭彩暗暗感歎的道。……六月二十日。馬六甲海戰結束後不久。《東方時報》在頭版頭條發表了報道【馬六甲海戰大捷，西方聯合艦隊的野心被摧毀！】，詳細報道了這場海戰的情況， 大加讚揚了許家海軍艦隊的反應迅速與實力強大，並對荷西英三國聯合艦隊的不堪一擊大加嘲諷。很快這篇報道大明境內，引起不小的反響，讀者們大聲道彩，直言螻蟻挑釁，可笑至極，而這場輝煌的勝利，更讓不少人感到驕傲自豪，乃至產生了加入海軍，去海上闖蕩一番的想法。京城，紫禁城中。“好好好，這許家莊海軍就是給力啊，竟然不傷一兵一卒，以零傷亡代價，就一個不留的全殲了西方聯合艦隊，當浮一大白啊！”“呵呵，區區幾個西方小國，派出幾百艘的炮船，不遠幾萬裡的跑來，妄圖擊敗東方，想重新殖民奴役南洋，呵呵，貪心不足，愚蠢至極，更是以卵擊石，癡心妄想！”“不過，如今這海洋帶來的利益是越來越大，連福建鄭家，都有幾百上千艘的大船，每年可從海上獲得數千萬財富，而大明朝廷，連一支像樣的海軍都沒有，朕是不是應該投入些資源，建立一支大明皇家艦隊，而不是看許家莊出盡風頭，逐漸壟斷海上的大部分資源……”朱由檢放下報紙，起身來回走動，產生了建立皇家艦隊的想法，規模不用很大，有個二三十條船也夠，最好是蒸汽快船。但……且不說許家莊同不同意提供蒸汽機。僅以每艘蒸汽大船三十萬銀元的建造成本算，一支二十艘船的小型艦隊，就得投入六百萬，還不包括人員培訓、購置武器彈藥、平時使用的成本，燒錢特別的厲害。考慮考慮，得好好考慮，且兩三年內很難掏得出這筆錢，只能以後再看。