每年的十二月，是忍界宗教氣息最隆重的時節，但凡有點條件，都會請來相熟的師匠舉辦祈福儀式，許多年節之日的美食，大多與此有關，火之國比較著名的，就是打年糕，大大小小的寺廟都喜歡用這種廉價、美味又能體現心意的吃食作為禮物送給附近的信民，以示對往日虔誠信仰與支持的回應。這種一年一度的充斥著年味的往來頗為頻繁，僧侶、法師、神官以及巫女們行走各方，四處拜訪，於是十二月被雅稱為“師走月”。相比起“師走月”的說法，古杉卜水更喜歡“春待月”，期盼著冬日已深，春天不再遠;又或者象征著家人團聚的“親子月”這種小眾的說法，都更合乎心意。在這個即將迎來一年終結的日子裡，火之國突然遭遇一場罕見的大暴雪，讓往家裡趕路的古杉卜水也是吃了一驚。穿越二十多年，還是第一次在火之國遇到大雪封山的年景。回家的隊伍太過龐大，古杉卜水和香磷可以無視道路障礙，那些精銳護衛也不會被這種小事難倒，比較麻煩的是初出茅廬的那些插班生。反正是同路，古杉卜水也順便將這些大大小小的孩子們也帶上了，結果浩浩蕩蕩的車隊被困在雪地裡進退兩難。不得已，古杉少督隻好來到近處的河道港口換船，順流直下，沿著蜘蛛網一般密集的水網來到大陸東南角，順著北上的暖流一路暢行，到達波之國再轉向往西，直接進駐因幡港。雖然饒了個遠路，但是出乎意料的是，花費的時間，比正常陸路行走也多不了兩天，如果不是風向不適合北向行船，可能更加省時省力。以往是因為忍者的行動力太過出眾，讓古杉卜水忽略了對內陸水運的開發，只是借助人魚的優勢四處布置觀測點而已。“以後可以試試，說不定比建鐵路還要經濟，需求量大，對時效性不苛刻的大宗商品運輸，用水運明顯更好。”“記下了，馬上讓人沿重要水道買地建港口。”掏出記事本將古杉卜水靈光一閃的念頭寫在紙上，預備回去後就讓人執行的戶隱日出，和上司並排站在船舷邊上，看著一個個興致勃勃的孩子們走下跳板，被家長們接走。被東家安排著去千裡之外的木葉村求學，固然是一次機會，家人們也難免擔心，好在這裡是一處家族私港，沒有排著隊準備進出港的大貨船，裝卸的貨物也只是一些生活用品以及準備帶回來的禮物。至於隨行的護衛以及船員們私底下撈外快帶貨，只要不影響正事，古杉卜水也是睜一隻眼閉一隻眼，水至清則無魚的道理，還是要懂的。“那個清秀的孩子，就是白?”雖然早就知道麾下有這麽一個人，實際見到卻是第一次，高高在上的大人物特殊的關心，對還不具備起碼自保能力的孩子並不是好事，所以古杉卜水很少對某個有前途的“種子”給予太多關注。但是，人與人之間的差距，確實是十分誇張，論聰明才智，白算得上是優秀，也還在正常能理解的范圍內，可其出色的身體適應性以及對忍術超強的理解能力，確實讓給他上過課的老師都歎為觀止。以往古杉卜水也自詡為水遁天才，和這個小孩子一比，那就明顯不是一個層次的了。能夠將初出茅廬的宇智波佐助和漩渦鳴人打得毫無還手之力，要不是手下留情，恐怕兩個忍界“救世主”就要“出師未捷身先死”了。有那樣表現的孩子，確實不簡單。當然，其弱點也是有的，太過溫潤的性格，對需要殺伐果斷之堅毅的忍者職業來說，是大忌。對敵人不夠狠，在這個並不善良的忍界，遲早會吃大虧。順著古杉卜水的目光，戶隱日出看到了那個正和母親說著話，如同雪花一般白淨的孩子，點頭確認了上司的判斷。“爛泥一般的環境中，居然還有如此人才，還被我們找到，是我們的幸運。就其水遁天賦，可能比香磷小姐都要強一點。雖然入門晚了一些，也還來得及。我倒是擔心，咱們會耽誤了他……”整個古杉家族，都找不到真正配得上他資質的老師。“那是真正的天才。”同意小夥伴判斷的古杉卜水怎麽可能不明白?如果火影二代目千手扉間還活著，將白交給他調教可能是最好的。這還只是水遁，等他那更加出色的冰遁血繼限界覺醒，恐怕木葉村都會忍不住眼熱。即便如此，古杉卜水還是將其送到木葉村忍者學校。有些人，硬要握在手裡是不合適的，想要利用也不能用強行打壓的辦法。哪怕將來白被某個木葉高層看中，收為弟子，古杉家族也還落下一層香火情，將他從水之國那種鬼地方撈出來的恩惠是抹不去的，更何況，他的父母還要在因幡港討生活。施恩不一定會所有人有用，但是白這樣善良的孩子肯定會認。“少主，您可不知道，僅僅兩個多月的時間，白就將兒童預備校啟蒙課程學完了，送去木葉村忍者學校當插班生，表現也相當優秀，我這樣‘平庸’的老師，甚至試探不出他學力的極限。不論血繼限界的力量，我覺得他比宇智波佐助還要優秀……”“你這麽誇獎他，是不是不讚同我將他送到木葉村的做法?”“他不是香磷小姐，有古杉家族站台，外人打主意的時候，可不會客氣。別看那些木葉忍者道貌岸然，玩弄陰謀詭計也是好手。人心經不起試探，尤其是涉世未深的孩子，被騙走了可就糟了。”“我相信他，不會讓我吃虧的。”古杉卜水堅持己見道，“待在古杉家族，他的極限也就是個出色的上忍，起到的作用很有限，在木葉村，才是他閃耀的舞台。”“您的意志，就是我的願望。”戶隱日出失望地回應，“要不讓香磷小姐和他多接觸接觸?天才之間的碰撞，才是奇跡誕生的源頭……”“順其自然吧。”略一思索，放棄了安排太多的古杉卜水突然問道，“對了，他真的是男孩子?”“嗯?沒聽說有什麽問題啊，多次體檢證明了這一點，同寢的室友也沒有異常表現。”“可能是那過分柔美的容顏和溫婉的氣質吧，一個頂尖的美少年，可不是簡簡單單的忍術天才就能概括的。旗木卡卡西和宇智波佐助要是沒有高顏值，人氣會下降一大截。”正在兩人說話的時候，香磷和小夥伴們打了個招呼，火急火燎地跳下甲板，踏著海浪飛奔，一個箭步衝上碼頭，向著城外的莊園跑去。已經好長時間沒有見到母親，等不及的香磷將大庭廣眾之下的禮儀都給拋在腦後了。“年輕，真好。”戶隱日出訕笑著打圓場，古杉卜水不以為意地聳聳肩。“我們也走吧，剩下的，自然有接應的人安排。”“不等地方守護的接風宴?”“算了，明天還有忍者學校的入學考試，我得去和水木商量一下。萬事開頭難，不急不行啊！”古杉家族開辦的學校，並不以培養實力強大忍者為第一要務，而是更注重基礎學科全面發展的綜合人才。反正各行各業都缺人，上哪都能派上用場的“萬金油”更符合古杉家族目前的需要。當下，最捉襟見肘的部門，就是古杉卜水一力打造的海上鋼鐵艦隊。培養一名合格的軍艦海員實在是太麻煩了，真不是砸錢就能隨隨便便弄出來的。其次就是有一技之長的高級技工，比如從編撰，校對、審核到排版、印刷等一系列步驟，完全不能滿足古杉卜水宏達的設想。還有精通算數，了解初步會計知識的財務，人手也相當缺乏。戶隱日出也明白古杉卜水的意思，讚同地回應道:“上次和老爺說起，也是比較支持少主的觀點。我古杉家族要揚長避短，武力達到自保有余的程度就夠了，萬萬不可貿然和忍者村陷入‘軍備競賽’的爛泥潭裡面。至少現在，不是時候。”古杉家族現下最大的敵人，其實不是木葉村的武力威脅，而是自己的統治根基開始腐化。時移世易，人心思變，一村一國的秩序建立了五十多年，社會生產力積累到了量變產生質變的時候，上一代古杉繼承人治紀表舅只是一個時代的縮影。先把搖搖欲墜的“人上人”地位穩住再說，轉型為新時代的開明貴族，再來考慮如何打造以自己為核心的軍工混合體，進而暗中控制整個忍界。……一個多小時後，古杉卜水來到了已經差不多準備好了的學校中。考慮到起步的不順，為了降低熱度帶來的負面影響，古杉卜水直接改為“因幡學堂”這樣土到掉渣的直白名字。這樣也能讓附近的居民知道這裡是幹什麽的地方，不是供貴族自己吃喝玩樂，陶冶情操的貴族學校，也不是讓豪門貴女打發時間，學一學文藝，順便聯誼的相親會所，而是真正讓普通孩子學得一技之長的所在。當然，忍者培養也是重中之重，只是不如木葉村忍者學校那樣，除此之外，別無他求。“看著好像挺繁瑣的樣子，會不會難度太高?”翻了一下測試科目，古杉卜水不由得心生疑慮，“這裡不是木葉村，農家子弟沒有讀書寫字的傳統，會寫自己的名字就不錯了，識字算數的更是鳳毛麟角。你這要求，有點為難人……”忍者家庭到底還是有點底蘊的，至少會給自家孩子留下自己的修行心得，不至於窮得連啟蒙教育都供應不起。因幡已經是火之國難得的富庶地方，文盲率依然很高，指望他們通過木葉村忍者學校的考試，並不現實。“少督多慮了。”水木早有預料地回答道，“應試者中，很多是兒童預備校的學生，以及部分不甘於平凡的小商家孩子，真正的貧寒子弟佔比還不到一半，大多衝著讀書寫字，學得一技之長而來。”“分科目選拔，側重點不同麽?”古杉卜水沉思了片刻後，了然地說道，“不管怎麽說，只要看得過去，先將人招進來，過後如何因材施教，或者調整選修方向，進而改變他們的志願，那是下一步的事情，如今，先讓人看到這裡的誠意，我們是真心將有用的知識教給他們，並許一個光明的前程的。”“如此，我就明白了。”來到這裡忙碌了好長時間，也大致搞清楚了世俗和忍者村的巨大不同，水木也著實在“因幡學堂”的初創上下了很大工夫，一來是古杉卜水給的酬勞確實很多，讓人不好意思敷衍了事，二來，水木也是看到了古杉家族這種頂尖大家族的能量，那是讓火影都不得不側目的勢力，比木葉村內的豬鹿蝶甚至是日向一族都要顯赫一點的千年家族。萬一在木葉村內混不出頭，這裡也是個很不錯的退路，如今結個善緣，將來說不定什麽時候就能用上了。“只是三百五十人的名額，肯定可以招滿，就是資質難以保證，另外，我看這裡的教師也不是很充足，不知道少督有什麽方法補充?”“現在肯定是以花錢招募木葉忍者來當任課老師，以後慢慢充實力量了。初創的學校肯定不可能面面具到，所以才需要水木老師這樣的人才加盟，如果你有意願，我可以向木葉村下達長期任務，雇傭包括你在內的木葉忍者前來任教加盟。”“這樣的話，花錢可就多了。”成為忍者教師，至少得是中忍，三百多名孩子，分十個班左右，至少得三十名教師才能將科目表填滿。這麽多人，還是持續一年半載，不知道要多少錢才能應付過來。這樣的大手筆，讓還沒見識過大錢的水木忍不住怎舌。“這不是我能決定的事情，您可以與三代目商議……”