和族中最優秀的後輩商量了一會，待宇智波止水離開後，心力憔悴的族長並沒有得到放松，對如今及及可危的局面更加擔憂了。

好在今年也不全是壞消息，長子加入暗部後，成為了宇智波家族和村子溝通的橋梁，有了互相通氣的渠道，不至於因為誤解而產生不必要的衝突。

但是現在，情況發生了變化。

隨著木葉村施加的壓力越來越大，身為族長的宇智波富嶽越發控制不住族內武鬥派的擴張了，大批年輕氣盛的小夥子被扇動，想要和村子比劃比劃，證明以往被“無端打壓”是在羞辱宇智波的榮光。

被寄予厚望的長子，態度似乎也發生了變化，更加傾向於妥協，使得身具父親和族長雙重身份的宇智波富嶽左右為難。

大家與小家的衝突，在傳承悠久的大家族中十分常見，尤其是族長，更是公私難兩全。

最近幾次父子之間的談話，也不歡而散，計劃好的方略，似乎都沒有實施的可能了。

下一次交涉，隨著宇智波鼬接受任務，被緊急命令調走而延後。

太陽西斜，宅院的大門被推開，宇智波左助小小的身影走了進來。直到這個時候，沉思良久的宇智波富嶽才發現，已經過了小半天。

“父親，我回來了。”

宇智波左助恭敬地問候著，最近一段時間的刻苦修行，還擊敗了勁敵香燐，重新成為首席生，還以為會受到嚴肅的父親的誇讚，沒想到宇智波富嶽的反應很平澹，著實讓左助有些失望。

“最近在學習火遁?”

“是。哥哥教了幾遍，還是有些不熟練。”

據說宇智波鼬只是見父親施展了一次，練習結印之後，很快就施展出來了，而宇智波左助的進度就要慢多了。

在早熟方面，長子宇智波鼬確實比次子宇智波左助要快得多，但是資質與潛力，兩者其實相差無幾，只要按照正常的培養方式，到了青年期，實力高速增長階段過後，兄弟兩人有極大可能達到現在宇智波止水的程度甚至更高。

千年忍族的底蘊不可小覷，在判斷族人潛質方面，有著豐富的經驗，不會有太大的誤差。

就連宇智波帶土那種吊車尾，身為孤兒的他，都能順利從忍者學校畢業，家族支援是少不了的。

族中那麽多沒有走上忍者道路的普通人，為什麽宇智波帶土能夠被優待，就因為他是孤兒?

怎麽可能?

如何判斷族人的潛力，宇智波家族自然有一套行之有效的手段和測試標準。

宇智波鼬和宇智波左助這一對兄弟，就是家族崛起的希望。

可惜，生不逢時，晚了幾年！』

不需要十年，七八年就夠了，再多擁有兩對萬花筒寫輪眼，家族的選擇就更多了。

望著怯生生等待吩咐的小兒子，宇智波富嶽心頭一軟，強忍住流露出更多心思的表情，嚴肅地說道:

“過來，讓我看看你的進展。”

說著的宇智波富嶽起身，向著後宅走去，來到庭院的景觀池邊，示意宇智波左助演示。

心頭忐忑的宇智波左助不敢大意，站在水塘變，略有些生疏地結印，進而聚集全身查克拉，匯聚在口中，然後猛然噴出。

就見威力不俗的火遁·豪火球之術，僅剩下一團小火苗從嘴中冒出，宇智波左助費了九牛二虎之力，都沒辦法將威力變大。

幾秒鍾後，火焰球化作一團青煙消散，有些手足無措的宇智波左助，更是心中沮喪，苦著一張臉，等著父親訓斥。

等了一會，沒有回音，才抬起頭，看向了身邊的高大身影。

“結印不標準，查克拉太過分散，瞬間變化量不足，導致施術失敗。仔細看著我是如何做的……”

說完，宇智波富嶽以盡量簡潔與舒緩的方式，將如何施展這個基礎火遁展示了出來。

清冷的小池塘的水，都被爆裂的火焰球蒸發了一大片。別看這個c級火遁忍術有著諸多缺陷，唯獨威力是不可小覷的。

有樣學樣的宇智波左助也照著做，可惜太過急於表現，動作不夠標準，依然沒有順利地將火遁忍術施展出來。

觀看了幾分鍾後，宇智波富嶽不置可否地轉身離去，留下懊惱的宇智波左助喘著粗氣。

六七歲的孩子，身體還很孱弱，查克拉量嚴重不足，能夠嘗試施展c級忍術好幾次，已經是不小的負擔了。

不善表達的父親的漠然離去，讓宇智波左助覺得自己的表現讓人失望，重奪首席生的興奮也消減了許多。

在忍者學校表現優秀，並不是值得驕傲的事情，和父親與哥哥比肩，才是宇智波左助的願望。

只是，最近父親和哥哥的關系不太好，族中的氣氛也有些詭異，讓懵懵懂懂的宇智波左助有些惶恐。

這個時候，和藹的母親，就是這個家維系和睦的重要紐帶。

宇智波鼬越發忙碌，已經很久不在家裡吃飯了。

“父親，後天同學邀請我去家中做客，我能去嗎?”

飯桌上，父母和宇智波左助三人十分平澹地吃著，宇智波左助快馬加鞭將碗中的米飯咽下，希冀地問道。

“同學……哪個同學?”

“香燐，一個女孩子，後天六月二十號生日，邀請了不少同學去家中慶祝。”

“是那家的……女兒啊！”

略一思索，宇智波富嶽點頭同意了，

“可以，注意不要給人家添麻煩。”

如果是木葉村內的忍族子弟，恐怕會有些妨礙。村外大貴族的私生子，就沒什麽問題了。不涉及村內權力糾紛，只是小孩子之間的正常往來而已，

“就是和你爭首席生的那個吧?就連我也聽說過她的名字，很不錯的樣子……”

尤其是那一頭豔麗的紅發，顯眼的資質，讓宇智波富嶽想起了上一任九尾人柱力，同樣出身非凡，只是少了旋渦久辛奈的潑辣，忍術傳承也遠遠比不上。

“上次只是意外失手，等我學會了豪火球之術，她就不是對手了。”

在這個年紀的小孩子中，會一手c級火遁，還是很拉風的，很多沒有傳承的平民忍者，當了多年下忍都還沒學會，一般忍者學校的學生更是難以企及。

“不可大意！”

宇智波富嶽望了望宇智波左助那因為過度修行而被燙傷的嘴巴和雙手，原本想要多說幾句的，最後也咽了下去，後十分自然地轉移話題，

“既然是生日，禮物要備好，不可失了禮數。待會去忍具倉庫選一件……”

“這個……”

宇智波左助十分堅持地拒絕了，

“我準備用存下來的零花錢去買。”

“隨你！”

小孩子之間的意氣之爭和莫名其妙的堅持，宇智波富嶽也懶得搞清楚。

飯後，母親宇智波美琴給宇智波左助塗好傷藥，送他回房間休息後，才來到正廳，一邊收拾，一邊對看報紙的丈夫說道:

“我聽別人說，那個叫香燐的小姑娘是個私生女，一直沒有露面的母親就要來木葉村了……”

“嗯！”

隨口回應的宇智波富嶽說道，

“是不是私生女，跟我們沒關系，宇智波和古杉一直少有來往，和大名的關系也挺一般。”

宇智波家族的給養，另有渠道，和古杉氏的商業領域重合度不高，既沒有交情，也沒有仇怨。

對武力立於忍界的宇智波家族來說，實力才是最有說服力的，世俗那一套，實在是理解不來。太過依賴血脈帶來的戰鬥力，也是宇智波家族如今陷入困境的重要因素之一。

“上次，止水的緊急任務，目標人物據說就是古杉少督，村內的宇智波處處受阻，步履維艱，能不能向古杉氏，甚至是大名請求，幫忙說和一下?老是這樣吵吵嚷嚷也不是辦法，鼬……已經不怎麽歸家了。”

聽到這些，宇智波富嶽放下手裡的報紙，微微搖頭歎道:

“太遲了！”

平時不燒香，急來抱佛腳。

以往沒有往來，試圖維持穩固的關系，現在事急了，才想著去求人幫忙，哪有那麽容易的好事?

“你以前都不關心這些的，怎麽突然說起這個?是不是聽說了什麽，就連你也都察覺到了不對?”

“怎麽說我也是族長夫人，還是能接觸到一些的。情況……真的很不好?”

“稻火和鐵火那群年輕人，背著我開了好幾次秘會，具體談了什麽不清楚，不外乎那麽幾件事。如果不是止水壓製住他們，局面會更糟……”

說白了，和稀泥的族長宇智波富嶽不僅沒有讓家族取得村子的諒解，反而失去了族內武鬥派的信任。

左右逢源是個技術活，一個不慎，就會兩面不討好。

明明已經在很努力地讓宇智波家族和木葉村互相信任，結果事與願違，再這麽下去，恐怕就難以挽回了。

宇智波富嶽難得在妻子面前展露軟弱之態:

“族長這個身份，既是榮耀，也是責任，給我了權力，也束縛了我的所作所為。只希望止水能夠多堅持幾年，還有……鼬和左助能盡快長大。不管怎樣，咱們一家人都要有個保障……”

長子宇智波鼬雖然被譽為族中頂尖的天才之一，可畢竟還不到十二歲，加入暗部不久，和成名依舊的旗木卡卡西等前輩，還有明顯的差距。

至少在外人看來，如今的宇智波止水才是當之無愧的年輕族人魁首，宇智波鼬的舞台在未來，而不是現在。

兩天后，將家中的小洋樓布置一新的香燐，迎來了許多相熟的同學，女同學居多，男同學也有一些，班級四十多個人，有一半左右到場，相當熱鬧了。

過生日很重要，讓香燐更開心的是，終於可以讓大家見一見，自己引以為傲的母親了。

若是有必要，將整個學校的師生請來都沒問題，家裡招待不了，村內最大、最久負盛名的溫泉旅館——明神館就是古杉氏的產業，包場也沒問題。

班上同學沒有全來，並不是因為沒有邀請，而是有的人沒有來。

出挑的香燐，雖然人氣不錯，也不是和所有同學關系都很好，還是有很多看不慣其招搖的孩子，賭氣沒有到場。

好在，平時沒有矛盾的，大多都來捧場。

“那個……就是旋渦鳴人?”

盛裝的香燐牽著母親的手，走進大廳的時候，裡面已經很熱鬧了。

二十來號孩子聚集在一起，能夠安靜下來才怪。

“嗯，是個很調皮的孩子，雖然不怎麽喜歡他，不過，每次我和左助比試的時候，就他給我加油的聲音最大，就勉為其難邀請他了……”

母親饒有興趣的問題，香燐也沒有在意，很坦率地回答。

“那邊胡吃海塞的胖子是秋道丁次，原本他不想來的，說和女孩子走太近，會很麻煩，後來聽說有大餐，才改變主意，還將那個提不起勁的鳳梨頭——奈良鹿丸拉來了。”

至於十分不合群，隻受花癡少女寵愛的宇智波左助，孤傲地立在一旁，十分不耐煩地等著主人到場。

秋道、奈良、山中、日向、油女以及宇智波都來了，還有許許多多朝氣蓬勃的臉頰，確實很熱鬧。

如果依然待在古杉家族，香燐也不會接觸到這麽多未來有無限可能的明日之星。

環境可以改變一個人的命運，在木葉村，香燐才有真正主導自己命運的可能。

“今天你才是主角，去吧，和朋友一起開心，殺生丸和魍魎丸交給我在照顧，有什麽麻煩，可以找漁火姐姐幫幫，她很能乾的。”

這麽多同學為自己的生日到場祝賀，香燐也不可能總和母親寒暄，將大家晾在一邊。

“那就是你的母親啊，和你長得真像……”

山中井野親昵地用胳膊肘捅了捅香燐的肩膀。

尤其是那一頭如焰火一般的紅發。

女孩子們正在說笑的時候，等不及的宇智波左助走了過來，踟躕片刻後，遞過來一個緞帶綁起來的小盒子。

“給你……”

“謝謝！待會會有回禮，敬請期待！”

接過來後，香燐十分慎重地打開，裡面是一柄精巧的收藏用禮儀手裡劍，對小女孩來說，這個禮物有些正式過頭了，但也還說得過去。

正要多說幾句，就見金發的旋渦鳴人跳了出來，十分不滿地指著宇智波左助叫道:

“居然又被你搶先了，混蛋左助。”

原來，第一次受到邀請，去別人家玩，還是去慶祝生日會，興奮過頭的九尾人柱力，也砸碎了存錢罐，買了一個店家推薦的熱門禮物。

巧合的是，旋渦鳴人購買的和宇智波左助送出的，幾乎一模一樣。