2206年5月13日。

　“呼叫長江號，聽到請回答！”葉飛引走巨獸一天了，兩天兩夜未睡的呂劍疲倦非常，卻不得不強忍睡意再一次呼叫長江號。

　“我是長江號，請講。”剛剛睡了一覺的葉飛精神煥發，

　“情況怎麽樣?”

　“一切正常，目前我艦正以二十六倍光速前進，我安排了專人盯著巨獸，我艦與巨獸間的距離十分穩定。”

　“那我就放心了，距離差不多就趕緊加速甩掉它。”滿是血絲的眼睛令呂劍看起來異常憔悴。

　“明白，首長，情況怎麽樣了?”葉飛問了句幾乎一模一樣的話。

　呂劍明白葉飛的意思，回答道:“一切正常，現在三方聯合封鎖最後一顆骨塚，飛甭想飛，裡面的敵艦也甭想出來，要不是沒什麽好辦法對付巨獸，早就把它收拾了。”一場漂亮的殲滅戰被幾隻巨獸搞得虎頭蛇尾，呂劍要多憋氣就有多憋氣，“行了，我睡會兒去。”

　雙方切斷通訊。[] 重裝突擊405

　三天后。

　“葉飛，這個距離差不多了吧?”

　葉飛撓撓額角:“我還想再飛幾天，現在還是近了點兒。”二十六倍的光速飛越一光年需要十四天，三天的時間才飛出五分之一光年，若無法進行超光速飛行，這個距離無異於宇宙的盡頭，可巨獸不是小魚，他可不想白費半天費，剛甩掉巨獸。沒幾天又被它飛回格利澤581。

　“近什麽近哪，加速吧，趕緊回來，你帶著一艘戰艦脫隊算怎麽回事?趕緊的，再不回來，高嵐非跑我這兒哭塌了司令部不可。”呂劍無奈地點明了原因。

　他可以命令艦隊裡任何一位軍人，可是他沒法命令一位憂慮丈夫安危的妻子。

　艦橋裡頓時一片壓抑的低笑，葉飛的表情一僵，頹然應允:“那就這麽辦吧……蔣雪，全速前進！”

　“加速前進……三十倍。三十四倍。三十八倍，四十倍……全速前進！”

　“剪刀——”

　“後方光系統測算，我艦與巨獸的距離正在增加。”

　“很好，我艦目前的速度比巨獸快三分之一。這樣。咱們謹慎一點兒。蔣雪，一小時後脫離超光速狀態。”

　四十倍光速一個小時能夠飛行288個天文單位的距離，幾乎是太陽與海王星距離的十倍！若巨獸在這段時間內仍以二十六倍光速飛行。長江號能將其甩在九十多個天文單位之外，以光速飛完這段距離，大概需要十三個小時。

　一小時後，長江號如期脫離超光速狀態，為防止萬一，葉飛沒有命令長江號立即返航，而是靜靜地等在原地。

　半小時後，七彩光芒乍現，層層空間波動宛然，本不該追上的巨獸突然出現在距離長江號不遠的虛空之中。

　葉飛像一隻炸了『毛』的貓一般又驚又怒:“立即開始超光速飛行，隨便哪個方向！”

　呂劍也被這個突如其來的意外驚呆了，眼前的現實直接推翻了主宰的最後一個推論。[] 重裝突擊405

　長江號再次消失在巨獸眼前，執著的巨獸卻絲毫沒有放棄的意思。

　進入超光速十七分鍾之後，長江號上的異常狀態消失，始終盯緊艦尾的剪刀立即匯報:“頭兒，它又跟上來了。”

　葉飛面沉似水:“蔣雪，全速前進一小時後脫離，我就不信甩不掉它。”

　又是一個小時，脫離超光速之後，長江號換了個方向，以六千公裡的秒速狂飆二十分鍾，中間數次變向後又一次進入超光速狀態。

　這一回長江號僅僅飛行十分鍾便退出超光速，然後以常規方式飛出一個光秒，用艦上的光學系統死死盯住戰艦脫離超光速時的位置。

　呂劍一直關注著長江號的情況，但始終沒干擾葉飛的指揮——沒有絕對的必要，呂劍只會決定艦隊的大方向，具體的指揮是艦長的事。

　時間一分一秒的過去，長江號上的氣氛越來越沉悶壓抑，每個人心頭都像壓了一座山。

　四十分鍾之後，巨獸並未出現，不少人的心裡悄悄松了口氣，可是葉飛卻不在此列。

　四十七分十二秒，虛空中七彩光芒乍現，葉飛心頭卻一下子放松下來，無奈地說:“接著飛吧。”

　這一次蔣雪不用葉飛再囑咐，隨意選了一個方向啟動超光速引擎。

　誰都沒能想到，這一飛就是兩個多月。

　巨獸的最高速度不超過二十六倍光速，這兩個月裡長江號不止一次加速到四十倍光速甩掉巨獸，但是每一次停留的時間稍稍長一點，巨獸都會鬼使神差一般跟上來，哪怕不間斷的斷點式超光速飛行也未能奏效，搞得葉飛不勝其煩又無可奈何。

　呂劍幾乎每天都會聯系長江號，可惜一直沒有好消息，倒是仍然留在格利澤581的主力有不小的動作。

　封鎖骨塚後的一段時間裡，聯軍一直沒能找到消滅巨獸的辦法，所有現有武器均無法有效殺傷巨獸，最後一位參謀提起比鄰星戰役，呂劍一下子想起了天狼骨塚。

　聯軍立即將最後那顆骨塚扔進恆星的計劃提上日程，然而計劃執行起來困難重重，特別是骨塚本身的動力不俗，想通過外力挪動骨塚並不是件容易的事，計劃再一次擱淺，主宰只能調動機械體將骨塚牢牢看住，實在不行先困一陣子再說。

　逃離的褐斑巨獸仍在恆山號的監視之下，奇怪的是褐斑巨獸始終沒有進行超光速飛行，雖然它沒有直接飛向太陽系，但方向偏差並不多，因此引起了遠征軍和天軍總部的高度警覺。

　原本計劃與第一艦隊匯合的第三艦隊中途改變原計劃，於2206年7月2日與恆山號匯合。準備擇機予以毀滅『性』打擊。

　可惜第三艦隊的計劃同樣卡在了執行上——第三艦隊是中**方執行全球招募計劃之後成軍的第一支艦隊，艦隊百分之五十的人員來自於全球各國，各種不同膚『色』不同人種的戰士們『操』著生硬的漢語侃大山是第三艦隊最具特『色』的景象。

　2206年7月17日，超光速飛行中的長江號。

　“報告，我艦燃料儲備不足百分之三十。”蔣雪盡職盡責地報告燃料儲備情況。

　由於遠離本土作戰，遠征軍每一艘巨艦都儲備了大量聚變燃料，加上一直跟隨艦隊的補給艦，通常情況下不會出現燃料短缺的問題。百分之三十的儲備足夠長江號跑回太陽系，不過根據規定，蔣雪必須在燃料儲備降到警戒線時提醒艦長。

　葉飛頭疼地『揉』『揉』太陽『穴』:“怎麽消耗得這麽快?”兩個多月的時間。長江號走走停停。始終沒能甩掉巨獸，戰艦最長全速飛行過半個月，可巨獸依然跟了上來。

　蔣雪扁扁嘴:“離開比鄰星之後戰艦一直沒補充過燃料，這兩個月又一直跑……”

　“沒事。不用解釋了。我知道原因。”葉飛歎了口氣。“這麽久了咱們還沒甩掉尾巴，總不能再把它帶回去吧?”

　蔣雪抿住嘴唇，衝劉宏業使了個眼『色』。

　“艦長。要是燃料耗盡，戰艦可就成了沒用的鐵砣子，哪怕咱們飛回去，補充完燃料再把巨獸引走也好啊！”為了老婆，劉宏業唯有挺身而出。

　其實戰艦攜帶的氫彈頭裡有大量的氫同位素，不過不到萬不得已，誰都不會出拆掉核彈頭這種餿主意——核彈頭都有保險裝置，一不小心就會直接激發，直接在戰艦裡爆炸樂子就大了。

　葉飛輕輕敲敲額頭，“我記得艦上好像有一套收集系統，能吸收宇宙中遊離的氫原子……這個不能利用一下嗎?”

　“可以是可以，但是我們目前的位置仍然位於本星系泡內，空間中的氫密度太低了，必須花大量的時間，巨獸不會給我們那麽多時間。”付宏業一陣苦笑，“而且收集到氫原子之後必須進一步分離出氘和氚，效率實在是太低了。”

　葉飛一陣沉默，他無權拿戰士們的生命賭博，如果無計可施，返航就會成為必然。

　所有人都在等著葉飛的決定，不甘心的葉飛抱著最後一絲希望問道:“一點辦法也沒有了嗎?”

　付宏業緩慢而又堅定的搖了搖頭。

　葉飛不由地凝眉深思，這幾個月他所有的心思都在琢磨怎麽對付巨獸，遍數長江號上的武器，似乎只有趁巨獸未脫離超光速時用光速魚雷偷襲有一點機會。

　可是葉飛有一種感覺，他覺得巨獸的超光速飛行能力遠在戰艦之上，光速魚雷能不能擊中巨獸很難說——戰艦的超光速飛行只能飛直線，可巨獸是這樣嗎?

　這兩個月裡，巨獸有幾次出現的時間明顯比預計時間要短些，而且這種現象全部出現在長江號轉向之後。

　“艦長！”葉飛的沉思被欲言又止的蔣雪打斷，“我有個辦法，也許有用。”

　葉飛眼睛一亮:“快說說，什麽辦法?”

　“上次停艦的時候，我看到附近有一顆恆星，星系裡的物質密度肯定比星際空間高得多。”蔣雪說出了答案。

　付宏業瞳孔一縮，不明白蔣雪是什麽意思，這不是拆他的台嗎?

　“有多遠?”葉飛決定先問問清楚。

　蔣雪簡單地計算了一番:“全速飛行的話，大概七天的路程。”

　葉飛心念電轉。

　全速飛行七天大概是半光年，確實不算遠，加上之前與巨獸拉開的距離，戰艦抵達星系後大概有五到六天的時間。

　如果那裡有氣態行星，收集燃料並不是件特別困難的事。

　“好，就這麽辦，馬上調整方向。”葉飛終於下定了決心。

　若是沒有機會，恐怕就只能返航了。

　2206年7月24日，未知空域。

　行星系邊緣七彩微光閃過。長江號脫離超光速狀態，全艦設備同時開始工作，徹底掃描這個星系。

　戰艦很快收集到了足夠的數據，開始建立行星系數字模型，等模型建成，艦橋中的眾人同時吃了一驚。

　付宏業驚奇地眨巴眨巴眼睛:“這個星系好空啊！”人類早就發現很少有恆星單獨存大，大多數恆星周圍或多或少都會有幾顆行星，但是這裡卻空空如也，只有唯一的一顆行星近距離圍繞著黃矮星運轉。

　黃矮星即類似於太陽的恆星。

　“還有這顆行星，離太陽這麽近?”剪刀眼睛幾乎貼到全息圖上。仔仔細細地看著沒完。

　那顆唯一的行星幾乎快要鑽進恆星之中。行星背面居然還有一條彗尾般的淡淡的光霧。

　“要是胡斌在咱們這兒就好了，他肯定知道是怎麽回事兒。”同樣挪不開眼睛的付宏業說。

　蔣雪一聽這話不高興了:“這個不用胡斌，我也知道是怎麽回事。”她一臉不屑地撇嘴。

　“怎麽回事兒?你快說說。”葉飛忍不住催促道。

　蔣雪指著唯一的行星說:“很簡單，這就是傳說中的熱木星。一般來說。恆星形成的時候距離恆星近的物質全部被恆星吸引。所以恆星周圍不可能形成大質量的巨行星，這顆行星應該是在比較遠的位置成型，之後慢慢飛向恆星。在這個過程中，星系裡其它的天體全部被它吞掉了，所以這個星系看起來才空『蕩』『蕩』的。”

　“熱木星?”葉飛覺得自己好像在哪兒聽過這個詞，他『操』作幾下將行星的影像放大，頓時一顆直徑一米多的高分辨率全息球出現在眾人眼中。

　“哎哎你們看，這地方好像是下雨呢！這什麽雲啊，怎麽是紅『色』的?”剪刀驚奇萬分，葉飛轉動全息圖，果然看到行星上飄浮著覆蓋小半個天空的豔紅『色』雲層。

　“這個，是離太陽太近，陽光晃的吧?”黑熊甕聲甕氣地猜測。

　“你喝多了吧?”剪刀沒好氣地頂了黑熊一肘，“你說話也不看看數據，這地方熱得像地獄，表面溫度有兩三千度那麽高，再多的水都得分解成氫氣氧氣，你當那雲是咱們地球天上的那種呢?”

　“靠，下雨不是水還能是什麽?”黑熊不服氣地說，可就在這個時候，行星的光譜分析結果出來了，數據顯示，紅雲的主要成份是鐵，還混著少量其它的金屬。

　“我，我靠，這怎麽可能?鐵雲?”黑熊簡直不敢相信自己的眼睛，狠狠地『揉』了一遍，數據卻半點變化也沒有。

　“沒什麽不可能的，表面溫度那麽高，鐵也得曬成蒸汽，和水蒸汽是一個道理。”葉飛咂『摸』咂『摸』嘴，“真他娘的，還有鐵做的雲?那下的雨豈不是鐵水?這哪還是行星，根本就是個燒開的大爐子。”

　“誰說不是呢！”黑熊嘖嘖讚歎，“這他娘的哪還用得著煉鋼煉鐵?”

　啥平爐電爐真空電弧爐的，和這裡一比全都弱爆了。

　剪刀『摸』著下巴貌似沉思:“鐵的沒什麽用，要是金的就好了。”

　“邊去，你還能跳下去舀兩杓子怎麽著?”葉飛直接一腳踹在剪刀屁股上，“我勒個去，幸虧是氣態行星，要是個類地行星，地面上豈不是還得有流淌鐵水的河?”

　“流淌金水的河不是更有情調?”剪刀小聲地咕噥一句。

　剪刀不知道，傳言天文史上還真就發現過一顆黃金星，據說這顆行星百分之六十以上的物質是金元素，可惜與太陽系的距離太遠，具體的消息早就淹沒在歷史之中。

　“可惜了。”葉飛就像個找到了寶藏，卻只能遠遠地看著拿不到手裡的倒霉蛋，滿懷的失落遺憾。

　如果真能將這顆行星上的金屬資源利用起來，人類將再無礦產缺乏之患，可是巨行星本身就意味著巨大的危險，相比之下，超高的溫度反而是小問題。

　“沒什麽可惜的，咱們又不是探礦隊，這上面有啥都跟咱們沒關系。”黑熊比誰都看得開。

　“不對，有關系。”蔣雪指向那道淡淡的“彗尾”糾正道，“這顆行星上有氫，這裡也有。等這它被恆星徹底拉進懷裡之後，行星上的氫將成為恆星的一部分。”

　葉飛為之愕然:“你是說，咱們把戰艦開到這裡收集氫?”

　“沒錯！這條彗尾，其實就是太陽風把行星上的氣體吹了出來，絕大多數是氫。”蔣雪肯定地說。

　“你怎麽知道的?”剪刀狐疑地問。

　蔣雪難得地微微一笑，指尖繞著額角轉了半圈，“知識。”想『操』縱戰艦，必須擁有足夠的天文知識，也許她搞不清滿天星鬥的名字，但絕對認得清每一種星體的類型。

　剪刀一陣無語:“你還不如直接說我沒文化呢。”

　“我可沒這麽說。”蔣雪自得地悄悄衝付宏業眨眨眼睛。

　“行了，廢話少說，蔣雪，按你說的辦，其他人全力配合，抓緊時間！”葉飛下達最高指令，大夥立即收起嘻笑的態度，迅速返回崗位。

　戰艦經過短暫的超光速飛行後，以常規飛行方式接近行星背面，最終飛入彗尾之中，展開巨傘般的收集裝置。

　穿行於彗尾中的戰艦追逐氣霧最濃的方位，盡可能提高收集的效率。

　戰艦最容易使用的同位素分離方法即重力法，先是將收集裝置中的氫離子中和電荷後轉變為氫氣，之後成批地灌入數百米高的分離塔，冷卻至接近『液』化溫度，較輕的氫上升，較重的氘和氚下沉。

　施加數倍重力，分離的效率提高數倍，大量的氫同位素分離出來，固化後裝入戰艦的燃料室，燃料儲備量直線上升。

　葉飛高興得臉上樂開了花，可是沒多久又無奈地歎了口氣。

　找不到對付巨獸的辦法，再多的燃料也只能逃跑，他又怎麽開心得起來?

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