山海關距京城有六百余裡，使團每日行進五十裡左右，經過十二天的長途跋涉，使團抵達燕京城郊。

　　去歲，大明朝禮部尚書林欲楫致仕，尚書一職暫缺。崇禎以禮部左侍郎丘瑜管禮部事，兼東閣大學士，入職文淵閣。

　　經過幾日的相伴，張參將一眾將佐對大清的好感直線上升，待到京營士卒接過護送任務，張參將莫名的覺得有些不舍。不過人已經送到目的地，他的任務已經完成，再有不舍也只能帶著手下返回山海關。

　　二十九日，禮部左侍郎丘瑜奉崇禎之命，率人出城十裡迎接使團的到來。到了他這個層次，面子工程就做的好多了，喜笑顏開的迎接索尼一行人，若不是知根知底，還以為他們是多年的好友呢！

　　大清的使團俱是騎馬，丘瑜這位文官也不好意思坐轎，只能騎著一匹溫順的母馬走在前頭。

　　丘瑜打馬在前，索尼緊隨其後，兩人有說有笑，向著京城走去。使團一行從東而來，繞行至南邊的永定門，途徑正陽門，這才抵達燕京城的內城。

　　進入內城之後，索尼一行人沒有被立馬安排入宮覲見崇禎，而是被安排在了鴻臚寺的會館裡。

　　接待大清使臣規格，丘瑜費了不少心思。如今大清和大明，一南一北，雙方的地位應當是平等的，不可能以蕃國的禮儀接待。

　　最後從故紙堆裡翻出一個賓禮來。

　　安頓好使團之後，丘瑜便入宮向崇禎複命去了。只是崇禎此時不在乾清宮裡，而在坤寧宮內，周皇后正和他說著事。

　　“陛下，妾嫁給你這麽多年，難道這點小事你也要瞞著妾嗎?妾不過是問你同不同意清帝的求親。”

　　“這不是小事，這是國家大事，后宮不得乾政，梓潼你難道不知道嗎?”

　　“知道，你登基十多年，妾何時乾預過朝堂之事?朱由檢，你是不是為了你的面子，不肯答應?”

　　周皇后有些生氣，成婚這麽多年後，第一次直呼崇禎的姓名。見崇禎默不作聲，同床共枕十多年的周皇后哪能不知道是什麽意思呢。

　　“看來妾猜的沒錯，你不準備答應此事。你只知道守著你的面子，何曾為子女想過?”周皇后自顧自的說著:“妾雖深居后宮，外面的事也不是一點也不知情。妾聽說李賊已經攻下了整個山西和兩河之地，正奔著北直隸而來。”

　　“而你的大臣還在瞞著你，或許你自己心甘情願被瞞著吧。可是自欺欺人不是長久之計啊，由檢！國若危卵之際，哪怕你再不想承認，這大明還能支撐多久?”

　　崇禎聽不下去了，厲聲打斷了周皇后的話:“夠了，梓潼，我看你是瘋了，還是找太醫看看吧！”

　　“我沒瘋，瘋了的是你。”突然周皇后跪在地上，痛哭流涕的說道:“由檢，我求求你了，這麽些年我沒求過你什麽事，今天只求你一件事。”

　　見周皇后如此，崇禎難免有些動容，二人感情甚篤，崇禎扶起周皇后問道:“梓潼，你說吧?”說著崇禎閉上了雙眼，周皇后知他，他又何曾不知周皇后呢?

　　“妾只求你一件事，答應清帝的求親。”

　　“梓潼，這事朕不能答應你。”

　　周皇后狀若癲狂了:“為什麽?你說為什麽啊，你想拉著臣妾殉國，妾二話不說。可是長平和昭仁她倆還小，你怎麽能忍心讓她們陪你我一起?”

　　隨著局勢越來越糜爛，周皇后已經做好了城破殉國的打算，自縊用的白綾已經被她放到了枕頭底下。

可她不忍心看著子女跟著一起殉國，以前是沒辦法，如今清帝派使者入明求親，她便有了嫁女的打算。　　只是清帝年幼，她的女兒媺娖如今已經十五，年紀稍大。昭仁公主媺婥年紀剛好，但不是她所出。若是昭仁出嫁，長平可能還是要殉國，不如兩女同時出嫁，最好能把慈炯一起送過去。

　　“這是她們出身皇家該承擔的責任。”

　　“我不懂什麽責任，我只看是你朱由檢被豬油蒙了心。媺娖嫁過去有什麽不好的，清帝承諾設立三宮皇后，我大明公主位居其一，若是能誕下嫡長，未必不能繼承大位。”

　　哪怕是繼承不了皇位，親王之爵是少不了的，總比死在燕京城裡強。

　　“你隻想著你做皇帝的責任，可你是否想過，你這麽做會讓你這一脈絕後?不孝有三，無後為大，連血脈都不能傳承下去，你指望旁人會誇你一聲明君嗎?”

　　“武則天一介女流之輩都知道兒子比姑侄親近。”

　　已經做好赴死準備的周皇后，什麽話都敢說出口。

　　“夠了，梓潼方才之言，朕隻當沒聽過，朕還有政事要處理，先走一步。”

　　看著崇禎無情的背影，周皇后癱倒在地，眼淚止不住的流下來。 良久，才起身向內殿走去。他的一兒一女都在裡面，想來剛剛也聽到了兩人的爭吵。

　　周皇后喚來兩個兒女，左右各摟住一個，眼神充滿慈祥和堅定:“慈炯，媺娖，娘就是拚死，也要保住你們兩個。”

　　長子朱慈烺已被立為太子，她插手不上。周皇后走出內殿，對著侍女吩咐道:“去將方妃和昭仁公主請來。”

　　周皇后沒有派人出宮聯絡嘉定伯周奎，對於這個生父的性子，周皇后已經看透了，不會有任何助力。

　　很快昭仁公主及其生母方妃在侍女的帶領下，來到了坤寧宮。方妃並不受寵，很少能得到崇禎的臨幸，隻生有昭仁公主一女。

　　昭仁公主朱媺婥今年剛六歲，正是粉雕玉琢的年紀，只是母妃地位不高，為人有些怯生生的。

　　“見過皇后/母后。”

　　“方妃，今日請你來是有一事想征求你的意見。北邊的清國皇帝派來求親使團，願娶陛下之女為後。諸公主裡只有昭仁年紀合適，所以本宮想聽聽你的看法。”

　　方妃很懂事，知道周皇后已經有了主意，而且嫁過去還是皇后，不會虧待自己的女兒。“但憑皇后吩咐。”

　　“很好，既然如此，從今天開始昭仁就住在我坤寧宮，你若是思念女兒，可隨時來坤寧宮探望。”

　　“是！”

　　周皇后看著昭仁:“真是個美人胚子。”

　　讓侍女將昭仁帶進內殿後，周皇后在侍女的服飾下，穿上了只有在朝會時才能穿的皇后禮服，懷裡揣著一把鋒利的匕首，向著乾清宮走去。