順治元年，三月己醜朔，多爾袞率大軍趕到錦州，節製戍守錦州之軍。晚上，吳三桂派出去的探子，將清國大軍入駐錦州的消息傳至寧遠。

　　吳三桂眉頭緊皺，這個時機選擇得太好了，他才收到崇禎的勤王詔書，清軍就到了錦州，仿佛就等著他走一樣。

　　不知道清軍的具體意圖，吳三桂只能讓人小心提防，同時派出更多的探子來往於錦州和寧遠城之間。又加派信使前往山海關，打聽關內消息。

　　如今大明風雨飄搖，崇禎已經沒有心思召開朔望朝，只在中左門召見了兵部尚書張國維、庶吉士史可程、進士朱長治、陳州諸生張鑻幾人。

　　張鑻向崇禎上了三條建議，其一舊事重提，請求皇太子去南京監國;其二，派大臣輔佐太子;其三，命張國維前往浙江募兵募餉。

　　崇禎再次拒絕了此等提議。

　　初二日，崇禎在中極殿召見文武大臣和科道言官，向三十余人問策。眾官員皆支支吾吾，說不出什麽對策來，要不就是顧左右而言他，說不出具體方略。

　　朝會在崇禎的失望中結束，而李自成在攻下大同以後，沿途百姓無不簞食壺漿以迎，部下長驅直入，直逼宣府而去。

　　局勢越發危險，崇禎開始下令內官太監監守九門，嚴查出入之人。同時，由於京師武備積弛，京營士卒又都被派往南方平叛，再加上太倉之糧已經告罄，崇禎命令襄城伯李國楨提督城守，各門安排勳臣一人、卿貳二人。

　　隨後，崇禎再次下令，讓諸官員捐銀輸糧。崇禎還打算征京師民眾入伍，以備守城之用。內閣首輔魏藻德勸諫道:“陛下，此事萬萬不可，百姓都害怕賊軍，若是一人怯戰而逃，那所有安排都將付諸東流。”

　　崇禎想了想，覺得魏藻德說的也對，便放棄了強征百姓的想法，又害怕這些百姓起到反作用，於是禁止百姓登上城牆。

　　京中本來就人手不夠，如今崇禎又絕了百姓相助的路，守城官軍的壓力陡增。

　　魏藻德向崇禎請命，出京征餉，崇禎沒有答應。李建泰再次請求南遷，他願意隨太子先行，崇禎依舊不許。

　　所有離京、遷都的提議，崇禎通通不許，隻想讓大臣們陪他一起死守燕京城。

　　三月初四，襄城伯李國楨守西直門。崇禎再次召見群臣，對著群臣說道:“眾位愛卿，尚書李建泰奏請南遷;國君死社稷，朕不守在京師，又能去往各處呢?”

　　李邦華上書道:“陛下，可先令太子南下，安撫江南眾軍。”

　　兵科給事中光時亨反對，說了一句誅心之言:“你們奉請太子往南，到底意欲何為?”

　　支持太子南下的眾臣盡皆沉默，不知該如何回答。

　　端坐於龍椅之上的崇禎，見國事已經危若累卵，群臣還在互相攻訐，頓時勃然大怒，對著群臣說道:“朕非亡國主，諸臣盡為亡國臣矣！”

　　隨後拂袖離開，只剩下一片默不作聲的群臣。

　　下午，崇禎封遼東總兵官左都督吳三桂為平西伯、平賊將軍總兵左都督左良玉為寧南伯、薊鎮總兵右都督唐通為定西伯、鳳廬總兵左都督黃得功為靖南伯。

　　其他總兵官各進實職或署銜一級。

　　同時下令放棄寧遠，命令遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉率兵入關，拱衛京師。

　　幾天后消息傳至寧遠，吳三桂離城之前，看著自己駐守了數年之久的寧遠，心中一陣歎息。“弟兄們，隨我入關，

護衛陛下。”　　吳三桂帶著三萬關寧鐵騎，一萬步卒退出寧遠城，向著山海關進發。只不過行進速度，就不是那麽快了。

　　清軍的探子見此情形，立刻將消息傳到錦州。夜裡，多爾袞正要入睡，突然阿濟格闖進營帳中:“二弟，探子傳來消息，他親眼見到吳三桂帶兵離開寧遠，向西而去。如今寧遠，已是一座空城。”

　　多爾袞一驚而起:“人呢?”

　　很快，探子便被帶進了多爾袞的營帳。“吳三桂帶兵離開是你親眼所見?”

　　“是，奴才看得一清二楚，差不多有四五萬人。奴才回來的時候，其他弟兄已經進入寧遠城了。”

　　多爾袞大喜過望，直接讓親信吹起號角，他要連夜進軍。

　　錦州城突然活了一般，號角之聲不絕於耳，城內燈火通明。各級軍官將多爾袞的命令傳至每一個士卒，大軍旋即拔營。

　　無數火炮，駝馬，軍械被運出錦州，八旗士兵各個手持火把，向著寧遠進軍。第二天一大早，多爾袞抵達寧遠城下，已經入城的探子立刻放下吊橋，迎接多爾袞的王駕。

　　多爾袞重賞了那幾十個探子，又將其派往山海關一線， 隨後入駐寧遠。

　　有周遇吉的珠玉在前，崇禎本以為能夠憑借層層險關抵禦李自成。只可惜被他寄予厚望的勤王總兵官們，沒有周遇吉的操守，派出去的太監也沒有為他效死的心思。

　　宣府不戰而降，崇禎派去監軍的太監杜勳，甚至出城三十裡，郊迎李自成。此時，京城只剩下居庸關最後一道防線。

　　被崇禎任命為定西伯的唐通，奉命鎮守居庸關，司禮太監杜之秩為監軍，居庸關外還有柳溝為天險。李自成已經做好了打硬仗的準備，誰知情況和宣府一樣，唐通和杜之秩直接投降。

　　京城再無險可守，崇禎的打算均化為泡影。三月十六日，李自成攻下昌平縣，焚十二陵，傳檄京師。

　　崇禎連忙下令吳三桂加快行軍速度，不得再遷延怠慢。吳三桂的大軍一天隻走三四十裡，對於騎兵來說，這速度非常難慢了。

　　收到崇禎的催促，吳三桂只能讓手下加快速度，並於當天夜裡趕到了山海關。

　　十七日，崇禎的最後一次早朝，君臣相顧無言，抽泣之聲漸起。

　　巳時，有哨騎抵達京城城牆之下，告訴守城官軍說李自成的軍隊來了。監守太監沒有理會，繼續開西門收流民入城。

　　到了午時，五六十騎抵達城門口，大聲喊著開城門，京城守軍才發現李自成的大軍已至，連忙發火炮攻擊，殺死二十來個騎兵和數十個流民後，下令關閉城門。

　　三大營一觸即潰，跪地請降，營中所有的火炮都便宜了李自成。李自成立刻下令以火炮攻城，轟聲震地。