大雲朝，雲孝帝，洪正十五年六月。

　　經過了十一個月的幼虎營訓練，石安長高了一些，按照項飛當初給他的推算，他今年是十二歲的年紀，唇上也長出了絨毛，進入了青春期。

　　步君傑從萬盛林大逃殺以後，再也沒提起過報仇的事，但是石安知道他把仇恨埋在了心底，這樣的人才是最可怕的。

　　通過地獄般的幼虎營訓練，石安小隊眾少年武學、兵法的實力也更進一步。

　　石安的翻天掌每日精煉，步君傑的劍招更加凌厲，而雲生的武功也有提升。特別是雲生，石安竟然一直沒有弄清楚他究竟是什麽水平。

　　於此同時，八名同隊的少年之間也建立了深厚的友誼。

　　據周玉勝他們說，每年幼虎營都要進行“小較會”和“大較會”。小較會就是中州之內各幼虎營的內部結業考核，帝國各軍會著重參考考核過程中各營少年的表現，選拔士兵補充兵員;而大較會則是各營選送的最強小隊同去中都，在朝中大員前的比武鬥陣，除開入營的大逃殺以外，這是最重要考核，能夠決定每隻幼虎的未來。

　　石安來到幼虎營這十一個月以來，一直都沒有好好逛逛這萬盛郡城，眼看大較會還有不足一個月的時間，胖胖的王廷這日非要拉著他們在城中好好轉轉。

　　“胖子，你家裡究竟是做什麽的，我看每月你都能收到好吃的。”萬盛郡城內，八名少年有說有笑在街上行走，雲生好奇地問王廷道。

　　石安知道他們之中，鄭家兄弟是周邊郡的獵戶家庭出身，瘦高的屠文耀則是城中“振威鏢局”的少爺，周玉勝是萬盛郡守的公子，而步君傑是“紅劍”謝無歸的徒弟——當然是保密的，最神秘的就是胖子王廷和雲生。雲生從不談起自己的家世，而王廷每個月都能收到大量的佳肴零食，石安自小飄零，比同齡人早熟一些，但終究是少年心性，對這個常常分享給自己美食的朋友充滿好奇。

　　“你們不知道啊，胖子可是萬盛最有名的酒樓——‘千味樓’的少東家啊！”周玉勝一把把王廷的腦袋夾在自己的咯吱窩下，“要不他怎麽生的這麽胖?”

　　王廷不好意思道:“大勝哥你就別笑話我了，今天難得大家一同出來，馬上就要結業了，咱們之中一定有不少人會被各軍選走，以後再想相聚就難了，我特意和家裡打了招呼、置辦酒席，借著休息，大家聚一聚。”

　　最興奮的是鄭家兄弟，他們本就是窮苦人家的孩子，一聽又有美食佳肴，鄭仁開心道:“好胖子，真不愧是好兄弟。”

　　鄭義也裝作感動落淚，“小胖真是不枉我們與你同袍一場啊！”

　　石安想起王廷每個月帶來的美味，也很高興，“那我們別讓‘少掌櫃’久等啦，今天咱們就吃‘千味樓’！”

　　王廷在前帶路，其他人緊緊跟著，好像生怕街上人多，被王廷逃了一樣。

　　千味樓是座二層高的酒樓，紅磚綠瓦，規模很大，門口擺著兩隻招財麒麟，坐落在萬盛郡城最繁華的街道中央，確實有萬盛第一樓的風范，可見王廷家中也頗有財帛。

　　石安一行行到千味樓前，王廷正要朝門口的迎賓小二打聲招呼，卻看街口一匹快馬急促朝他們奔來，街上百姓本來十分擁擠，看這快馬奔跑，也都紛紛讓出中央通道來。

　　只見馬上騎者頭戴兜帽，穿的是邊軍服飾，騎術甚精，胯下馬匹渾身呈泛青色，四腿修長，高頭闊胸，乃是不可多得的良駒，

石安待馬匹趨近，驚喜道:“青兒！”　　那馬一聽熟悉的呼喚，當即降速，背上的騎士“咦”了一聲，朝石安望來，也驚喜大喊道:“是狗蛋嗎?”

　　那駿馬正是當年武天鷹的座下寶駒青驄馬，而那騎士摘下兜帽，翻身跑道石安面前，正是羅厚！

　　“羅大哥！”石安一把抱住羅厚，一年不見他的個頭已經長到了羅厚的肩膀，“你怎麽來了！”

　　羅厚激動不已:“好小子，個子快趕上我了，聽說你在幼虎營中訓練，想必是武功大進吧！”

　　石安看到羅厚所穿的是邊軍裝束，想起自己的“臥底”身份，當下拉住羅厚的大手，向眾少年介紹道:“這位是我的大哥，一直在東北服役，”又向羅厚介紹，“這些是我同隊的兄弟們。羅大哥你還沒吃中飯吧，要不我們上樓慢慢聊?”說著向羅厚使了個眼色。

　　羅厚隱隱明白了石安的意思，朗聲道:“也好也好，要不我也是要來吃飯的。”說著把青驄馬降生交給門迎，便與石安等人走入千味樓。

　　樓下迎賓的店小二見八名少年穿著幼虎營的大紅服飾，又見王廷領頭，知道是自家少東主歸來，連忙將眾人引上二樓預留的雅間。

　　眾人入席時，王廷推著石安做上首，石安則把羅厚讓到主位，羅厚也不推辭，一屁股坐下，“小兄弟們你們也坐吧，我還有任務，馬上就要趕去都城。”

　　少年們相繼落座，石安問道:“羅大哥，我們近一年沒見了，怎麽剛見就急著走?”

　　“噢，是這樣，我這有點東西要拿給中都令項大人。”羅厚也知道石安有任務在身，沒有把項飛的名字說出來，“我吃幾口便出發，你們不必等我，有機會我們自然還會相見。”

　　“羅大哥，剛才聽你叫石安‘狗蛋’，那是他的小名嗎?”周玉勝嘿嘿笑問道。

　　羅厚微笑不語，石安無奈解釋道:“就算是吧，我從記事起就靠要飯討生活，後來直到遇到羅大哥我才過上吃飽穿暖的日子。”說著把自己兒時的經歷講了講，當然是沒有提及石信和項飛。

　　“原來石老大也是苦命孩子。”鄭家兄弟從小陪著父母打獵維生，也是吃了上頓沒下頓，能夠理解石安的艱辛。

　　“菜上齊了，先吃飯吧。”王廷聽了石安的經歷，心裡也很不好受，岔開話題道，“石老大，你們快嘗嘗我家大廚的手藝如何?”雖然石安在小隊中年紀是倒數的，隻排在雲生和步君傑之前，但是經過近一年的相處，隊伍中的大部分人都稱他“老大”，非常認可他的能力和為人。

　　羅厚一點也不客氣，三口兩口連續吃了三碗飯，就起身示意大家已經吃好了，挽著石安的手走出門去。

　　石安回身掩上雅間的門，低聲問道:“羅大哥你這次來是不是有什麽機密任務?”

　　羅厚點了點頭，盡量壓低聲音道:“看來你就是項大人提過的關鍵一步棋了，這次我是帶來了絕密的消息。”羅厚四下環視，再次確認是否有人偷聽，“狗蛋，根據我們在北境的探子回報，莽狗要與我們大雲朝聯姻了。”

　　石安心生疑惑:“不對啊，兩國聯姻豈不是能夠增進國與國的交情，對百姓也是好事啊。”

　　“聯姻對象是大雲朝不假，但是卻不是皇室。”羅厚解釋，“而是中州海氏。”

　　“丞相?”石安吃驚的差點喊出來，“這不是把丞相一族放在火上烤嗎?”

　　海震，中州海氏族長，世居三公之上的位置，已歷五代，拱衛京師的龍驤、虎賁、青麒、玄明上四軍領軍全部出自海氏門庭，各州、郡縣的關鍵職位十之二三也都是由海家提拔，可以說是權勢滔天，門生故吏滿天下。

　　而海震自己已經在丞相的寶座上坐了二十年， 大權在握，大雲朝境內他乃一人之下，萬人之上，但據傳言，海震早有不臣之心，石安所做的正是力爭走入海氏的核心，掌握海家的動向，盡早讓項飛他們做出應對。

　　“沒錯，所以不管莽狗這番舉動目的是什麽，都要提早防范。”羅厚拍了拍石安的肩膀，“狗蛋，我馬上就要去見項將軍，如果有機會我們自然會很快見面的，你要珍重。”說完，動身向樓下走去。

　　近一年的時間裡，石安不斷向幼虎營中的教官們學習，特別是講兵法的史盡忠，那次石安和他提起白袍之後，他好像特別關照石安，經常與石安討論朝堂政事和歷史兵法，讓石安的思維有了很大提高，這時聽了羅厚的話，石安心裡也有了合計。

　　如果莽國和海氏聯姻，當今孝帝自然會與海氏一族心生嫌隙，君臣反目怕是只在朝夕之間，特別是現在海家獨攬朝政，孝帝實則隱隱處於被架空的位置，如果皇帝一方逼迫的緊了，則海震極有可能走出謀反這一步棋，到那時，君不君，臣不臣，國不國，進京勤王的部隊、割據一方的豪強、擁兵自重的軍閥，天下就要大亂了。

　　當石安準備回到雅間時，剛一轉身便和一個醉漢撞了個滿懷，撲鼻的酒氣迎面而來，石安一陣作嘔。

　　“這人走路怎麽沒聲音。”沒等石安回過神來，那人已經搖搖晃晃下樓去了。

　　“他身材好高大。”那醉漢的背影起碼比幼虎營的總教習劉通還要高半個頭，石安一邊整理衣服一邊想著，推開了雅間的門。