最終車輛停在了艾什路的路口。三個人目送著薑邈消失在艾什路11號的門廊裡，而後才在深夜裡轟出一腳狂野的油門。

　　但實際上薑邈只是在走入門廊後對自己使了個幻身術，然後便殺了個回馬槍。

　　他仗著幻身術，在大街上走得……依舊跟個過街老鼠似的，只能藏匿在陰影裡，躲避著他人的視線和探測設備，原本的計劃和構想也全成了扯淡。這幫貨的探測儀就跟不要錢一樣，一串一串往電線杆上掛，乍看上去就跟站了一排烏鴉似的。

　　“晦氣！”

　　薑邈站在防務公司的前廳裡，學著不久前那個流浪漢的樣子罵了一句，以此來對流浪漢慷慨無私的大無畏精神表達感激，並對他緊隨其後的悲慘遭遇送去慰問。

　　總之這位壯士為了表達對戒嚴的不滿，也可能是被下水道裡的什麽東西咬了一口，突然大聲叫罵起來，然後就被燈杆上的一排探測器齊刷刷的鎖定，又被士兵拖拽出來，拿著測量侵蝕病的小棍兒一陣亂捅……

　　但也多虧了他，薑邈才能趁機混進這家公司。

　　只是眼前的狀況令他感覺有些詭異。

　　公司的大門沒鎖，燈也亮著，但卻不見一個人影，前台的電腦維持著待機的狀態，桌子上擺著半杯已經冰涼的咖啡。再繼續深入，一樓辦公室裡的工位十分凌亂，沒來得及歸整的檔案散落在地上，甚至被椅子壓住，一旁的複印機裡還放著一份沒有取走的原件。

　　這樣的問題隨著樓層的提高也變得越發嚴重，不僅有隨處可見的凌亂，實驗室內的一些設備也有不同程度的損壞，空氣中似乎還飄散著一股物品燃燒後又被撲滅的古怪味道。

　　這感覺就像所有人都被緊急疏散了——又或是突然消失。

　　並且人員離去(失蹤)的時間一定是戒嚴令頒布之後，甚至是在警方確認過公司的狀態之後，否則這異常的狀況就一定會被拉起警戒線大肆搜查！

　　公司裡發生了什麽?是被侵蝕病人襲擊了，還是遭遇了某種新的異常現象?又或者……這是“教授”對造訪者的提防?

　　但不論是哪種可能，公司裡都一定還隱藏著些關鍵信息，以及一些對異常物研究的痕跡。

　　事實證明薑邈的推斷是正確的，這棟大樓裡果然有些不得了的東西，只不過……

　　“臥槽，這怎麽特麽死了一個?！”

　　薑邈輕撫著他受驚嚇的小心臟，目光集中在牆角癱坐著的一具屍體上。屍體身上殘留有一些魔法的痕跡，全身沾染著大片血漬，飛濺的血液甚至灑在了天花板上，但卻沒有多少流到地上。

　　死者的咽喉也被人割開了，胸口上還插著一柄利刃，手腳雖然有些冰涼，但核心區域仍留有余溫，並且關節也還沒變得僵硬，看上去才死亡最多不超過三個小時。

　　並且薑邈還有個更重要的發現:死者並非死於利器，盡管他身上的刀傷每一處都很致命，但那些傷口是在他死後才被製造出來的，出血量就是證據。他真正的死因是被某種未知的魔法從身體內部引爆了，就像……把身體中的一部分組織轉化成了爆炸物，這也是鮮血能噴濺出數米遠的原因。

　　可他是誰?為什麽會死在這?

　　薑邈翻找著死者的口袋，想要找出能證明對方身份的物件。

　　“他叫普蘭斯特，”這時房間內突然響起一個聲音，“是這家防務公司的創始人之一。但就具體死因方面或許還有很大的討論空間。

”　　薑邈猛地轉身。

　　辦公桌後面不知從何時起多了個人，悄無聲息到連薑邈都沒察覺。那人穿著一件淺灰色的西裝馬甲，和脖子上酒紅色的領帶有些不搭。他面容蒼白，臉頰消瘦的甚至連胡須都無法完全遮掩，手中把玩著一支未點燃的煙鬥，深邃的眼窩下一雙同樣淺灰色的眼睛饒有興致的打量著薑邈。

　　這幅打扮與薑邈在凱恩記憶中看到的那個身形極為相似。

　　“教授”終於現身了。

　　“我還以為你會更謹慎些，像往常一樣躲在屏幕後面。”薑邈上下打量了一番後方才開口。

　　“我的確不喜歡被過分關注，適當隱藏自己也是必要的手段，但也不總是如此。而且我也想和你談談，這樣會顯得我更有誠意一些。”教授開口道，語速緩急得當，有一種凡事盡在掌握的理性和冷靜。

　　但薑邈依舊是一副拒不配合的態度，不止因為先前發生的一系列衝突，更為了眼前的這具屍體:“談什麽?明天報紙的新聞頭條?《JPM防務創始人普蘭斯特於公司內遇害，凶手身份披露》?”

　　“那不是我們今天要關注的重點。凶手可以是任何人，甚至可以是侵蝕病患者。”教授微笑著說，只在唇齒相碰間就決定了一位合夥人的命運。

　　這讓薑邈心生一種錯覺，也是士兵的那番話帶給他的提示，似乎教授在暗示所謂侵蝕病患者並不存在，只是他為了這次會面而布下的局，或者說作為一個談判的籌碼。

　　“……還是讓我們談談正事吧，”教授的話再次飄入薑邈耳中，擾亂了他的思緒，“我應該有理由相信，‘神造物’現在在你的手上，我派去南極的小隊也是被你處理掉的，包括我在極光號上安插的棋子。”

　　教授說著突然抬起一隻手，示意不要打斷他的講話:“——別急著否認，我在極光號上的線人早在幾個月前就匯報過，你在調查這樣東西，而我的小隊發出的最後一條消息就是他們接近了‘神造物’的信號源，但之後就沒了音訊。並且幾個小時後的目擊報告也能證實這個猜測，你出現在了極光號上，手裡拎著一隻提箱，還試圖打聽我的身份。”

　　“所以你就煽動眼線發起叛亂?”薑邈語氣不悅的問。

　　“我只是授權他們奪取對極光號的控制，這是事先就計劃好了的，兩件事情並沒有什麽必然的聯系。至於帝企鵝……他的死亡的確令人感到遺憾，但並非不能接受……”

　　教授話音未落，一團烈焰便呼嘯著從他耳邊飛過，而後砰地在他身後的牆壁炸裂！熾烈的火焰烤焦了他的須發，甚至連他身後的牆壁都被熔穿，不斷有熔化的物質向下滴落！

　　可教授卻對此視若無睹，只是停頓了一下便繼續說道:“……他的能力如此出眾，對於人脈也擁有著一套獨特的經營技巧，卻不懂得使用這份能力，隻選擇當個情報商人，企圖遊離於人類社會之外，只要一點口腹之欲就能心滿意足……這是對這份能力的褻瀆，還沾了那麽一點兒懦弱，不敢直視自己的內心，不敢面對人類那天生的對權力和暴力的渴望！因此，他的野心和能力並不匹配，還缺乏危機感，終究是要被人覬覦和取代的！”

　　“你不就是覬覦他手中資源的那個人嗎?而且還什麽都沒得到。”薑邈譏諷道。

　　“當然！對此我無意否認！”教授承認的理直氣壯，“這次行動確實是我考慮不周，讓所有需要他的人都蒙受巨大的損失，包括我——所以必須得有人接管這個職位，填補上空缺。我覺得你就是不錯的人選，不僅有足夠的實力，經營的事務所也積攢下不少人脈，而且還能為你尋找‘神造物’提供便利，我們之間也更方便開展——”

　　教授的話被一連串撕裂聲打斷，辦公室內刮起一陣由能量構成的風暴，桌椅、牆壁，甚至金屬都被這股狂躁的能量撕扯，它們構成了比實體還要銳利的刀鋒， 呈現出一抹綺麗妖豔的紫色，室溫也因為能量的匯集而急速攀升！

　　“首先，我的確開著一家事務所，但所謂的人脈基本都被換成了街坊鄰居平日裡送的瓜果零食，除非你覺得我住的地方叫朝陽。”薑邈努力維持著能量風暴，不讓它進入失控狀態，以至於說話有些吃力。“其次，人之所以能被稱之為人，是因為我們有最基本的準則和底線。但你的……我看不到！”

　　隨著一聲暴喝，狂躁的能量被徹底釋放，肆無忌憚的摧毀著周遭的一切！物質被分解，結構在崩裂，一切似乎都在回歸它們原初的狀態——一片混沌無序的塵埃。

　　可就在這一片混沌中，薑邈居然聽到了一聲歎息。

　　教授從風暴中走了出來。只不過他如今幾乎不再具備人類的模樣，只剩一團難以言明的，像被雜糅到一起的……物質。

　　“你覺得自己是在伸張正義嗎?不，你不過是在復仇，不存在正義，不存在審判，更不存在法律，只是在享受能力給你帶來的便利。看啊，這正是我所主張的，強者消滅弱者，然後享用和支配一切。”教授說著話，身體逐漸複原，薑邈這才意識到他面前的其實是被某種特殊力量塑造出的“幻象”。“——不過這也意味著談判破裂了，對吧?”

　　教授說著指了指已經消失不見的外牆，隔壁街上的大屏幕上正循環播放著一段畫面:身體裡流著“膿狀物”的薑邈操控著能量風暴，腳下是普蘭斯特那可憐的屍體。

　　薑邈頓時一拍腦門。

　　壞了，我特麽成侵蝕病患者了！