峰巒如聚,波濤如怒。
老舊的貨船,在風浪中顛簸起伏,發出吱呀的聲響。
冰冷的江風從船板縫隙處灌進來,混著船艙裡的潮濕臭味,熏得人睜不開眼。
洛陽有氣無力地靠在船艙角落。
過去的這幾天,他已經將肚子裡的東西,吐了個乾乾淨淨,又是發燒,又是昏迷,差點去了半條命。
直到此時,才勉強適應下來。
昏昏沉沉的腦袋,也逐漸清晰了些許。
這幾天,他都渾渾噩噩,半醒半夢中,仿佛做了一個很長的夢。
夢裡的他生活在一個完全不同的世界。
那裡有四個輪子的鐵殼車,有飛在天上的鐵鳥,那裡沒有旱災,也沒有饑荒,每個人都能吃飽穿暖……
那個夢很荒誕,卻也很真實。
真實到就像是他親身經歷過似的。
甚至一度讓他以為,自己現在才是身處一個噩夢中,而那個世界,才是真實的。
所以,他一直嘗試“醒”來。
但最終,那個夢徹底幻滅了。
他也不得不接受一個現實。
自己穿越了,再也回不到地球,最起碼目前是回不去了。
如今眼前的這一切,才是即將要面對的現實。
“慶國流民,十三歲,賣身於巨鯨幫做水鬼,以謀生路……”
巨鯨幫?水鬼?
這個字眼聽上去可不怎麽美好。
洛陽梳理著記憶,抬起頭,昏暗的船艙裡,還有十多個和他年紀差不多大的孩子。
應該都是要送去巨鯨幫的。
“你終於醒了。”
這時候,旁邊一個少年湊了過來。
他年紀看上去和自己差不多,穿著一件又髒又破的麻衣,皮膚黝黑,不過個頭明顯要比自己壯實一些。
洛陽記得這個家夥。
好像是叫王平。
他們同村,兩人原本的關系並不好,還打過架。
但在饑荒後,兩人都成了無父無母的流民,一起流浪乞討,人也成長了許多,在船上的這幾天,洛陽昏迷發燒,都是王平在照顧。
不然,他可能根本挺不過來。
“謝謝。”
“都是一個村出來的,漂泊在外,互相扶持是應該的,換成是我病了,你也不會看著俺死掉吧?”
王平咧嘴笑了笑。
他的臉很髒,笑容卻很乾淨,眸子裡還透著質樸和憨厚。
說完。
他又伸手,從懷裡取出小半張黑乎乎的雜糧餅,左右四顧,沒有人發現,這才偷偷遞了過來。
“這是登船時給的那張餅,俺留了點,你先墊墊肚子吧。等到了地方,就能有好吃的了……”
洛陽揉了揉空蕩蕩的肚子,再次道謝後接了過來。
看到王平咽唾沫的樣子,又趕緊掰了一塊,塞到他手裡。
面餅很硬,而且粗糙硌牙。
但這種時候能有東西吃就不錯了,哪裡還敢挑剔。
“咱們已經到哪了?”
他一邊吃,一邊開口問道。
王平咬著面餅,撓了撓頭,回道:“俺也不清楚,三天前我們就離開了鳳陽,沿著滄瀾江順流直下……”
“目的地是哪裡?”
“聽說要先送到巨鯨幫的水寨裡訓練一段時間,通過訓練考核,才能正式成為水鬼……”
“水鬼,到底是做什麽?”
“不知道,走一步看一步吧。至少,總比在外面餓死強。
” “倒也是……”
兩人說著話,已經將手裡的面餅吃了個乾淨。
肚子裡有了點東西,洛陽也感覺舒服了許多,便繼續靠在船板上眯了一會兒。
也不知過了多久。
搖晃的貨船微微一震,似乎已經靠岸了。
一個穿著藍色巨鯨紋飾的高大武士走到門口,有些厭惡地捂著鼻子吼道:“到地方了,都站好排隊,趕緊出來……”
“終於到了,可以吃頓飽飯了!”
船艙裡的孩子們站起身來,爭先恐後地往甲板上走去。
洛陽和王平也跟在眾人身後。
貨船已經停靠在了一個簡陋的碼頭邊上,這裡是一個巨大的湖泊,周圍群山環繞,都是懸崖峭壁,僅有兩條水道通向外面,那是奔流不息的滄瀾江。
湖心中央,則是一座小島,島上綠樹成蔭,建築樓閣錯落。
碼頭上有很多巨鯨幫幫眾在守衛,他們神色冷酷而凶狠,手裡拿著各種各樣的兵器。
已經有了幾分準軍事化的味道。
這巨鯨幫,乃是慶國最大的幫會之一,幫眾上萬,把控著國內的漕運販鹽生意,還有專門的打撈船隊。
甚至聽說還豢養著一些打家劫舍的水賊。
典型的黑白通吃,手眼通天,實力強大雄厚。
在慶國,只要是跟江湖河海有關的生意,都是屬於巨鯨幫。
眼前這座位於湖心的小島,應該就是他們的水上營寨,也是用來訓練水鬼的地方。
除了洛陽所在的這艘貨船之外,還有其他十幾條貨船,也有人不斷往外走出來。
都是十二三歲的孩子。
“都老實點,往前走!”
有巨鯨幫眾拿著鞭子,催促著眾人向前。
不多時,眾人被驅趕至島上的一片空地。
這裡有一個巨大的水池,池水渾濁,深不見底,也不知道是用來做什麽的。
水池兩邊,每隔十步就站了一個巨鯨幫眾,手裡還拿著長長的竹竿。
對面,則是堆著的白面饅頭,熱氣騰騰。
船上下來的孩子們,已經餓了幾天幾夜,看到食物,一個個都是口水直流。
但是,想要拿到食物,就必須通過眼前這個水池。
“到了這裡,就得遵守這裡的規矩。今天,先給你們上第一課。我巨鯨幫不養廢物閑人,想要吃飯,就得拿出本事來。”
這時候,一個身材壯碩的獨眼中年,出現在了營寨的高台上。
目光冷漠地掃過下方眾人,然後伸手,指了指遠處的饅頭。
“巨鯨幫靠水吃飯,所以水性是第一位。想要吃東西,就從這裡遊過去。”
遊過去才有東西吃?
當即,便有幾個膽大的孩子跳了進去,身形淹沒在了渾濁的水流中,不過很快,他們又冒出了頭。
顯然這些敢先跳的人,都是水性不錯。
“洛陽,咱們也跳吧,不然等下食物都被前面的人搶光了。”
王平開口說道。
洛陽皺了皺眉,目光掃過水池邊的那些巨鯨幫眾,暗暗搖頭。
直覺告訴他,事情恐怕沒有這麽簡單。
果然。
池中很快傳來了慘叫聲,一個巨鯨幫眾揮動手臂,長長的竹竿砸落下來,將一個剛剛冒出頭的孩子,強行打回了水下。
其他人試圖浮出水面換氣的人,也同樣遭到了這樣的待遇。
一時間,池中慘叫聲和哭喊聲四起。
那些水中的孩子,奮力掙扎著,被竹竿打得頭破血流,有些更是被竹竿強行戳著按進水裡……
渾濁的池水染上了猩紅。
不多時,便有兩人停止了掙扎,身體浮了起來。
岸上的巨鯨幫幫眾,則是面無表情,並沒有因為死了人,而手下留情。
“死人了……”
“為什麽要這麽對我們?太殘忍了!”
“不是說好遊過去就有東西吃嗎?”
這血腥的一幕,極大震懾了在場所有的孩子。
一個個都是臉色煞白,膽小一些的,更是被嚇得腿腳發軟,痛哭流涕。
洛陽也被驚到了。
他猜到了這可能是巨鯨幫的某種入門考驗,但沒想到,會是這麽殘酷。
殺人,對他們來說,似乎並不是什麽大不了的事情。
而他們這些賣身來的流民乞兒,性命更是不值一提。
“巨鯨幫這碗飯,也不是誰都能夠吃的,想做水鬼,水性當然是第一位,但你們以為在水裡遊兩下就是水性好?我要的是你們從水下潛泳過去,這個過程中,不允許換氣,誰敢露頭,就會受到攻擊。”
這時候,那個獨眼頭領冷聲開口道。
“當然,我理解你們都是新人,所以中途實在堅持不住,也可以試著換氣,只要沒被打死,活著到了對岸,便可留下來……”
眾人聞言,臉色更加難看了起來。
這水池很大,距離對岸足足有數十丈的距離。
饒是他們這些人水性都還算不錯,可是要潛泳這麽長的距離,中途不換氣,很難。
而一旦入水,不能堅持到對岸,那基本上就是必死。
要麽被打死,要麽被淹死。
連退的機會也沒有。
一時間,眾人都不敢動彈。
那獨眼頭領也不勉強,伸手指了指停在碼頭邊上的貨船,冷笑道:“不敢吃這碗飯,我也不勉強。現在也能回頭,坐船離開,繼續去做乞丐,做流民,吃別人的殘羹剩飯!”
“我來這裡只是想混個前程,但沒說會死人啊!”
“我要回家,我要回家……”
“太殘忍了,我還不想死,哪怕是回去做乞丐,也總比死在這裡好……”
很快,人群中出現了退縮的聲音。
不少人往後退去。
那些巨鯨幫的人也沒有阻攔。
這時候,王平似乎有些動搖,拉了拉洛陽,小聲道:“要不,咱們也走吧?這地方太殘酷了,真的會死人……”
畢竟只是十二三歲的少年,哪來什麽直面死亡的勇氣。
說實話,洛陽也有些害怕。
但他扭頭看了一眼來時的船,卻是搖了搖頭,問道:“我們來的時候一共走了多少天?”
“三天半。”
“船上他們可曾發放食物和水?”
“這……沒有。”
“那你覺得我們現在的狀況,還能堅持到回去嗎?”
洛陽的話,讓王平愣住了。
“其實我們根本沒有選擇,上船回去,路上很大幾率會被餓死渴死。就算堅持到了回去,回到鳳陽又能怎麽辦,繼續做乞丐嗎?遲早也是死路一條。”
其實他還有一句話沒有說出口。
他們這些人,都是賣身來的,巨鯨幫花錢買下了他們,怎麽可能任由這些人隨意離去?
如果退縮上船,誰也不知道接下來巨鯨幫會怎麽處置。
“往前走,至少還有點希望。”
聽他這麽一說,王平也鎮定了些許,咬咬牙,眼底閃過一抹狠勁。
“好,那咱們就拚一把。”
說話間,接連不斷的落水聲傳來。
顯然,其他人這時候也已經權衡利弊清楚了,越來越多的人跳入水中。
洛陽也不再遲疑。
深吸一口氣,和王平一起跳入了水池裡。
池水沸騰,人人爭渡。
竹竿不時落下,或是慘叫,或是悶哼,渾濁的水花飛濺,血液的腥味刺激著感官。
洛陽在水下奮力向前遊動著。
他的水性其實還算不錯。
正常情況下,還是有很大幾率可以通過這次測試的。
但是,船上那幾日他大病了一場,身體如今還很虛弱,導致體力有些跟不上。
再加上此時爭渡的人太多,有些堅持不住的人,會下意識地拉扯抓拽。
很快,他就失去了平衡,被人一腳踢在肚子上,沉了下去。
好在這時候,王平眼疾手快,一把將他抓住。
快速拖著向前遊去。
兩人用盡了最後的力氣,終於爬上了對岸。
“成功了, 我們成功了!”
王平喘著粗氣,興奮地說道。
隨即趕緊爬起身來,從前方的人群中,搶到了兩個髒兮兮的饅頭。
其他人來得更快,這已經是僅剩下的食物了。
兩人也不嫌棄,一人一個,拿著饅頭狼吞虎咽起來。
“遊得快的人,可以得到更多的食物,而遊得慢的人,連吃的都沒有……還好,咱們挺幸運的,趕上了……”
“是啊,我們是幸運的。”
洛陽重複了一遍他的話,目光回望來時的水池。
那裡還有很多人在奮力掙扎著,朝這邊遊來,但更多的人,都在這個過程中,被淹死了。
弱肉強食。
這是巨鯨幫第一天教會他們的生存法則。
“看來,想要在這個地方活下來,也並不容易。”
洛陽的心情有些沉重。
他回頭看著王平道:“我欠了你一條命。”
後者只是咬著饅頭,憨憨一笑,什麽也沒有說。
等兩人吃完饅頭的時候,水池那邊已經平靜了下來,又有二十多個人成功爬了上來。
而剩下的,都已經變成了屍體。
一些巨鯨幫幫眾,走到水池盡頭,打開閥門。
混著鮮血的渾濁池水傾瀉而出,而裡面的屍體,直接被水流衝了出去。
洛陽隱約看到水裡有一些龐大的陰影遊動,朝著屍體的方向聚攏。
他連忙別過頭,不想去看。
如果自己有一天死在這裡,恐怕也會和這些人一樣的下場。
消失得無聲無息。