一頓飯吃完，三人出了包間，準備返回千戶所。

　　下樓之時，秦苓思眼尖，指著一樓某個方向道:“快瞧，那不是孫同知嗎，他在陪誰喝酒?”

　　張陽泉轉頭看去，孫弘果然也在酒樓，正在陪一名頭束高冠、身穿錦袍的中年男子說話。

　　但見孫弘滿臉賠笑，嘴裡似乎在解釋著什麽，那男子卻黑著臉一言不發，仰首望著天花板，極為倨傲。

　　秦苓君奇道:“此人是誰，好大的派頭！”

　　三人覺得有異，便走到酒樓一角偷看。

　　過了沒一會，只見那男子在桌上拍了一下，喝道:“你不必多說了，如今各地剿匪順利，鎮南王若還是自行其是，一定會後悔的，告辭！”

　　語畢，大步離開了酒樓。這句話落下，旁邊不少人都看了過來。

　　孫弘正要追出去，忽覺一隻手搭在他肩膀上，轉頭一看，正是張陽泉。

　　“張千戶，真巧啊，兩位寨主有禮了。”孫弘勉強一笑。

　　張陽泉拉著他回到剛才的位置坐下，笑道:“孫同知，剛才那人是誰，為何如此火氣衝衝的?”

　　孫弘歎了口氣，道:“不瞞張千戶，此人是河南江北行省參政趙鏈，這次親自過來，是為了與王爺商議收復泰州之事！”

　　張陽泉暗暗點頭，參政是從三品大員，行省中樞的話事人之一，難怪對孫弘如此不客氣。

　　秦苓思笑道:“是不是鎮南王給他氣受了，所以他就把怒火發泄到你頭上了?”

　　孫弘怔了一下，苦笑道:“姑娘一語中的。王爺對趙鏈十分冷淡，談了沒幾句就把他交給下官，唉！”

　　張陽泉皺眉道:“是不是王爺與趙鏈在處理泰州的事情上有爭議?”

　　“倒也不完全是。”孫弘擺手道:“王爺一直不喜歡行省官員，那趙鏈又是個急性子，說話時，隱隱責怪王爺與王蒙哥將軍不和，才導致泰州之亂。”

　　其實趙鏈還指責孛羅不花不該沒有與行省商議，就自行詔安山賊，還擅自動用漕倉。

　　這些話，孫弘自然不會當著張陽泉的面說出來。

　　張陽泉想了想，道:“趙鏈對收復泰州是什麽看法?”

　　孫弘喝了口悶酒，道:“趙參政希望王爺和高郵守軍一起出兵，盡管消滅這股盜匪！”

　　張陽泉微微一驚，果真如此的話，張士誠就危險了。

　　“那王爺怎麽說?”

　　孫弘歎道:“王爺恨極了高郵的知府和守將，不願與他們一起出兵，還喝令趙鏈不要插手揚州路之事。”

　　張陽泉暗暗好笑，這就難怪趙鏈怒不可遏了。

　　秦苓君忽然道:“小女方才聽趙鏈說話，似乎朝廷各地剿匪順利，不知是否真是如此?”

　　孫弘聽了此話，精神略略振奮了一些。

　　“確系如此，這次趙參政帶來不少好消息，董摶霄將軍已收復了杭州，項普略被我軍活捉，已經明正典刑了！”

　　張陽泉三人齊齊變色。

　　“那王蒙哥是不是要返回江都了?”秦苓思急問。

　　孫弘見秦苓思直呼其名，心想畢竟是落過草的女子，半點不知禮數，皺著眉道:“那倒不是，賊兵目下由彭瑩玉率領，又攻陷了湖州。王將軍跟隨著大軍，正在一路追擊匪軍。”

　　張陽泉松了口氣，道:“不知河南情況又如何?”

　　孫弘欣然道:“汝寧府‘達魯花赤’察罕帖木兒將軍大顯神威，數次打敗劉福通所部，紅巾軍已被壓縮在潁水一帶，

動彈不得。”　　他並沒有注意到自己這句話說完，張陽泉三人神色都有些古怪。

　　秦苓君問:“濠州怎麽樣?”

　　孫弘笑道:“聽說濠州賊子正在內鬥，不必擔心，成不了氣候。”

　　張陽泉暗歎一口氣。

　　果不其然，起義軍開始進入低谷期，張士誠的高郵之戰是轉折點，希望不要因為自己的到來，出現什麽差錯。

　　接下來一段時間，張陽泉經常去孫弘府上拜訪，他專門負責與行省對接事務，消息極為靈通。

　　從他嘴裡得知，董摶霄的多省聯軍連戰連勝，追著彭瑩玉打。

　　不過彭瑩玉也十分頑強，帶著部眾奮勇攻下徽州城，正在與董摶霄大軍在徽州激戰。

　　一晃眼，時間來到三月，春暖花開，柳揚燕舞。

　　張陽泉帶著龍潭寨眾人積極準備著早稻的播種事項，秧田已經準備好，隻待三月中旬開始培育秧苗。

　　這一日，他從田裡回到千戶所，得知卞元亨給他寫了一封信，邀請他去秦記酒樓吃晚飯。

　　這封信十分奇怪，卞元亨應該知道秦記酒樓是龍潭寨產業，如果真請他吃飯，怎會選擇那裡?

　　若是討論商業上的情況，也應該是卞元通請客，最近卞元通便多次過來詢問土豆情況，生怕龍潭寨把土豆都賣給了沈千千。

　　話說回來，不管他有何目的，既然在自家地盤，那就沒什麽好擔心。

　　暮鼓響起後，一天的操練結束。

　　張陽泉把此事告訴了秦苓君，二人一起來到秦記酒樓，在一名寨民的引路下，進入一間包房。

　　屋內有兩人，除卞元亨之外，另有一名陌生青年，見他們進來，都站起了身。

　　張陽泉命人在門外看守著，走到桌邊，微笑道:“鄙寨開了這家酒樓，還未邀請卞兄來此用食，不想卻反受卞兄邀請，實在令在下慚愧。”

　　卞元亨哈哈一笑，道:“貴寨總有出人意表之舉，這酒樓開的比我們家都好，我那老父親都說，張千戶和秦寨主若是改行經商，我們卞家就只能去討飯了。”

　　秦苓君淡淡道:“令尊言重了，坐下說話吧。”目光凝望著那名陌生青年，道:“卞兄不為我們介紹一下這位朋友嗎?”

　　那青年面色黝黑，臉頰消瘦，顯然是窮苦出身，朗聲一笑，道:“我來自泰州。”

　　張陽泉心中一驚，臉上卻不動聲色，暗忖:“張士誠派人來找我做什麽?”

　　對了，他曾經向卞元亨透露過反心，卞元亨很可能把此事告訴了張士誠，所以張士誠想派人拉攏自己！

　　果不其然，那青年目光在張陽泉和秦苓君身上遊移了一會，微笑道:“得知在下身份，卻依然這般平靜，看來正如卞兄所言，兩位也是同道中人！”

　　張陽泉不置可否，眯著眼道:“不知張九四讓你找我們做什麽?”

　　那青年微微抬起頭，昂然道:“暴元無道，殘害蒼生，我們頭領秉承天意，欲興兵討伐，希望能有更多英雄好漢相助！”

　　秦苓君挑眉道:“你不會想說，要招納我們吧?”

　　那青年笑了笑，道:“我們頭領最愛結交英雄豪傑，如果兩位願意與我們一道行事，自然最好。如果不願，我們也絕不強迫！”

　　張陽泉道:“還未請教兄台尊姓大名?”

　　那青年笑道:“在下賤名呂珍，以前只是一個低賤的鹽丁，現在跟在頭領身邊跑跑腿罷了。”

　　此人言辭甚謙，身上卻帶著股天不怕地不怕的氣質，張陽泉不由感歎，難怪此人日後成為張士誠手下第一大將。

　　“呂兄，還請代我向你們頭領問好，大家都是志同道合的朋友，以後可以相互多幫忙。”

　　呂珍聽了此話，便知張陽泉不願投效己方，倒也不在意，微笑道:“我們頭領說了，這次先與張千戶交個朋友，將來如果張千戶有什麽困難，可以隨時來找我們！”

　　張陽泉道:“好。”

　　卞元亨哈哈一笑，道:“你們說了這麽多，嘴巴都不累的嗎?來，為大家相識一場，飲一杯如何?”

　　“好，舉白！”

　　四人共飲一杯，呂珍擦了擦嘴角，又夾了一塊羊肉吃了，毫無拘泥之態。