夥計瞧這架勢，發現李丹看上去年輕卻是這夥人的隊率，忙進去把正帶人收拾房間的掌櫃找了出來。

　　那掌櫃是個胖臉的高個，笑眯眯的極喜慶，上來就拱手告罪，說沒想到這麽晚會有大隊車馬來住宿，一時有些手忙腳亂雲雲。

　　李丹笑笑表示無妨，然後拿出縣裡公文來請他過目，表示自己這麽些人皆是應差役的正經身份。

　　掌櫃看過，遞還過來，道:“原來是李府公子，失敬、失敬！”

　　看著他原腦門上一層的汗珠，李丹有心開個玩笑，便問:“敢問掌櫃，‘吾家老店’，不知是你家、我家，還是誰家?”

　　“咳！”老板嗬嗬地笑:“我還以為公子沉得住氣不會問哩，這話有多少人都問過！”

　　“哦，怎麽講?”

　　“小人姓吾、名繒，乃三國時孫權的太傅吾粲之後，前宋時先祖自淮間南下，定居浙江。

　　先朝末年因避戰亂來這山中開了這片老店，並在店後山上開辟水田三十畝，潦草為生。

　　先時在門口兒接公子的，便是我家老大，叫做吾昆。

　　次子吾孝在萬年城內經營牲口草料生意，女兒也嫁到萬年，女婿是都司行軍百戶叫做焦叢虎，尊駕明日說不定能見著。

　　還有個老三吾吉，我卻讓他走了讀書的路子，如今寄宿在縣學哩。”

　　原來人家本就姓吾。這吾繒既和善也健談，竹筒倒豆子地把自家介紹了一遍，看來不知給人講過多少回，早成竹於胸了。

　　旁邊李彪聽了說:“君家男兒多，又有女婿撐腰，怪不得對山賊不以為意，有行客曾經被劫，還敢留我們過夜。”

　　“那起子盜兒不過三五人而已。”吾繒擺擺手:

　　“一、二人行走免不得被他們攔住搜刮一番，哪敢來我這裡撒野?更不用說你們這樣的大隊了。”

　　“可知他們老巢在哪裡?”陳三文插進來問。

　　“在火神廟。”吾繒用手比劃道:“我們這後山是界嶺，南坡屬萬年，北坡屬余乾。

　　再向前四裡多地山腰裡有個火神廟。那夥子就在那兒安身。不過那邊屬於齋堂村，是萬年的地界。

　　廟前有座山台高約四丈余，崖壁如削，那就是斧頭嶺了。這裡去萬年隻此一條路，嶺下山谷裡一邊是西珠水，一邊是官道。

　　以前沒什麽強人，因為這地兒離萬年城只有不到二十裡遠。這夥人也是近日才來，卻是拿捏在了兩縣交界的最緊要處。”

　　“再怎樣他也就是三、五人。對吧，掌櫃?”顧大見幾個人都皺眉，立即大聲說。

　　“這話不錯，”吾掌櫃馬上應道:

　　“且明兒一早他發現你們幾十號人帶著刀槍肯定不敢做什麽，隻好瞧著乾瞪眼。所以隊率留宿的決定還是英明的！”

　　“成，你也別拍我了，趕緊叫廚房做幾鍋好湯水、白米飯上來，若來不及我們自己有帶的醃菜。弟兄們吃喝以後還有許多事要做呢。”李丹笑道。

　　“哪能叫您吃醃菜?廚下已經在備著了，酒菜一會兒就端到公子屋裡。”吾昆一腳進門，聽了這話趕緊說。

　　李丹看看他們給自己準備的這間屋，點點頭，不過馬上指指毛仔弟:“我吃什麽、在哪裡吃你們都聽他指派，不必特意端來這屋裡。”

　　吾昆楞了楞，毛仔弟拉著他倆人嘰咕幾句，吾昆才明白是什麽意思，不由驚奇地看向李丹。

　　吾掌櫃又應答了些有關明日道路情形的話便退出來，

拉過兒子問剛才那小親隨說了些啥?　　等吾昆小聲複述之後吳掌櫃驚奇地轉頭看看，毛仔弟捧著那根銅頭齊眉棍站在門口。

　　“這小公子要在下面廳上和什長們同桌用飯?我開了一輩子店倒頭回聽說。”吾掌櫃搖晃著滾圓的大腦袋道:

　　“這小年紀就知道約束部下、同甘共苦，只怕將來前途不可小覷！”

　　匆匆用飯，李丹在桌上又給大夥兒叮囑了一番。

　　劉宏升掌第一班值守，和吾昆要了些柴火，帶著在外頭扎營的兄弟們點起兩堆火來，然後繼續就著火堆做沒完工的竹槍。

　　楊小乙和張鈸帶人用剩余的竹子做樁，較粗的一頭斜砍，三尺半為高間隔一尺，中間用六道繩索相連，結成籬笆牆，每段長八尺。

　　做成後將斜砍過的一頭敲進泥土，一道簡易的防禦籬笆就形成了。

　　小牛負責安排崗位和夜間輪流值守，李丹叫了顧大，兩個在房裡邊燙腳邊說話。

　　腳洗完了，明天進城之後如何約束眾人，李丹如何去行軍司報到，如何與先期抵達的麻九等人接上頭等等，這些都談好。

　　顧大下樓去查看扎營，毛仔弟不聲不響抱了卷鋪蓋在靠門口處打開。

　　李丹在油燈下把今天的情形想了一遍，在貝喜用線繩釘的小本子上用桌上的毛筆舔好墨，記錄些心得。

　　外面初時還人聲嘈雜，後來逐漸聲音小了。

　　李丹起身趿拉著布鞋走下樓，先到外面營地看了一圈，用手試試籬笆牢不牢，看看弟兄們的帳篷，和沒睡的人囑咐幾句小心篝火這類的話;

　　又去瞧瞧那幾部卸了馬具，一輛接一輛停在牆外的寶貝馬車;然後回院裡看看槽下的騾馬，給棗騮喂了把豆子。

　　給守院門和巡視的兄弟道過辛苦，最後他才上樓睡覺。自始至終毛仔弟都跟在他後面，服侍他蓋好被子躺下，這才回自己鋪上去。

　　才剛睡著，忽聽外面似乎有人叫了一聲，接著便聽到竹笛報警的聲音。

　　李丹翻身坐起，毛仔弟原來和衣睡著，已經抓著腰刀跳到門口。“出什麽事了?”李丹邊扎腰帶邊問。

　　“好像有人在喊捉賊。”毛仔弟仔細聽聽，回頭看李丹:“沒錯，確實在喊有賊、有山賊。”

　　“啊?”李丹錯愕下笑道:“難道這夥賊恁膽大，我們不去招惹，他倒自己找來了?”

　　話音未落就聽見什長們住的屋裡腳步亂響，顧大氣急敗壞地大聲問:

　　“怎麽啦，出的什麽事?哪個癲子大夜裡亂喊，害老子連踏實覺都睡不成?”

　　有人在樓下高聲回報:“顧二爺，是有賊來偷馬，被巡夜的兄弟發現，聽到警笛便逃了。”

　　這時楊乙的聲音說:“是不是有人出去追了?鳴金，叫追的弟兄們回來。這大黑地裡又不熟悉往哪裡追，再傷到一、兩個就糟了。”

　　那人忙答應，不一會兒就有鑼聲響起來。

　　毛仔弟已經摸出火媒子點亮了油燈，外面的人見了就過來拍門，宋小牛問:“三郎可起來了?”

　　“進來。”李丹簡短地說。毛仔弟開門，四個人一湧而入。李丹眼掃過去，沒見張鈸，馬上問:“張二哥哩?”

　　“他出去解手沒回來，想必還在樓下。”劉宏升回答。

　　“我回來了！”外頭樓板腳步聲響，張鈸快步走進來，抱拳道:“來遲一步，隊率勿怪。我差點帶人追出去，怎麽剛才聽見鳴金?”

　　“你知道外面什麽情形?”楊乙趕緊問。

　　“聽巡夜的兄弟說看見黑影子叢營地西北角出來，他倆問是誰，不料對方上馬就跑，這邊才知道有賊，便吹了警笛。

　　我剛解完手，馬上出去。聽著馬蹄聲朝東南追，追到官道上就聽三棒鳴金鑼，所以招呼大家回撤。”張鈸回答。

　　“丟了幾匹馬?”李丹問。

　　“三匹，都是留在外面的。”張鈸氣憤道:“狗日的做事很小心，咱們兄弟們睡得死，竟被他鑽了空兒。”

　　“幾個人作案?”李丹又問。

　　“巡夜的沒看清，但聽見他們說話，那至少就是兩個吧?”

　　“兩個人偷了三匹馬，還是光背沒鞍韂的……。”李丹摸著下巴思索。

　　“要是這樣，至少說明兩件事:這倆人都會些功夫，能操控馬匹，還有他們跑不了太遠。”

　　眾人回頭看，見隔壁睡著的陳三文進來，聽他接著說:

　　“我曾聽人說過，光背的馬除非北地馬匪才能騎，沒鞍鞽沒馬鐙，幾裡地他們就坐不住了。”

　　“陳三郎你意思是，吾掌櫃說的那夥兒劫道賊乾的?”劉宏升問。

　　“很有可能！”

　　“那他們肯定又跑回山神廟去了！”

　　“三郎，我們點齊人手去剿了它！”幾個聲音紛紛說。

　　“咦，阿彪怎麽沒來?”楊小乙忽然開口。

　　“來啦、來啦！”說著話李彪氣喘籲籲地跳進來，後面跟著面帶尷尬的吾掌櫃，這會兒顯見地那大圓臉上汗水更多了。

　　“三叔，我和吾掌櫃打著火把四下裡看了，賊人應該有三個，兩人摸過來先到前門外，然後沿著西邊繞。

　　可能發現咱們西北角有個口兒，所以就從那裡進來牽了馬匹，出去到前邊官道邊的皂角樹下接了第三個人。

　　看一路的馬蹄印子，該是沿官道往山裡跑了。”

　　他這番話叫屋裡幾個人都挺驚異，沒想到平時吊兒郎當尖嘴猴腮的李彪，這會子打著火把還能看這麽細致。這才真叫做“不可以貌取人”了。

　　“哦，還有接應的?那更可以肯定是老手了！”陳三文將拳頭在手心裡一砸，肯定地說。

　　“我還是覺得有點怪，”劉宏升抱著雙臂咂嘴:

　　“這班人乾完壞事，接著就上官道，特特在河灘留下鬥大的馬蹄印子等著咱們去追，難道他不怕露了行藏?”

　　眾人聽了一愣，顧大將手拍了下，叫聲好:

　　“劉家二郎說得對，那廝們竟像是打定主意引我們上門去打架的。

　　咱自余乾出來，與這起子人無冤無仇，他幹啥找麻煩?這後面有隱情！”

　　他這話，說得屋裡的人都倒吸口冷氣。“欸，還真是。”張鈸點點頭:

　　“我帶人追的時候，那賊狂妄的很，直叫‘有本事來找大爺呀’。現在聽大夥兒分析，確實是在故意激我們似地。

　　只是……，為什麽?這說不通呀！”

　　“說不通是因為咱不知道。”楊乙接口說，然後轉向李丹提醒:

　　“丹哥兒，這個不是最緊要的。

　　咱要是明早天色放亮後還忙這個事情，保不齊到萬年就得失期，那可是貽誤軍機的罪！

　　為三匹馬擔這麽大過失毀了你前程和聲譽，這不值得。哪個輕重，你要三思啊！”