“和尚想放手，可又舍不得每年二十石七鬥的租子。那老東西修行得不夠，出家人總惦記自己的米缸算個什麽！”

　　楊乙這話把李丹氣樂了:“和尚只是出家又不是成了羅漢，飯總還要吃嘛。那寺裡現在多少和尚?”

　　“五位，還有個廣東來掛單的。”楊乙回答。

　　“就算六個。假如師傅們飯量沒你我這樣，一年也得要十五到十八石糧食。難道他們除了這塊地還有其它的?”李丹摸著下巴問。

　　“寺裡有廟產，聽說本朝初立時有個大將追擊敵軍到此，馬給累死了。

　　那將軍後來封侯，派人建的這座寺，還把自家一百五十畝地捐出來做廟產。

　　後來陸續有人捐獻、贈與，也有典賣的，數量就有了兩百七十多畝。所以和尚說這百來畝他們沒力氣管也是實情。”

　　楊乙做事精細，這次去還特意了解過，所以馬上就回答了。

　　“怪不得。有那兩百畝六個人完稅之後靠收的租佃足夠吃了，其余的確實畫蛇添足。”

　　李丹點頭:“你等我想想究竟是買還是典，或者各佔一部?可曾去實地看過?那邊的佃農有多少人?”

　　“目下有八戶，租著八十七畝，余的都荒著。

　　佃戶在自己地附近蓋了些茅屋居住，很是簡陋，有一大、一小兩口井，這八家都沒養牲畜。”

　　他看得真仔細，一天之內能觀察如此也是不易了。

　　“你先招人吧，這事我想想，也得回去和姨娘商議，不急。明天就要匯集、訓練了，不能落在人後呵。”李丹說著瞟了眼顧大。

　　這家夥果然沉不住氣了，抬起頭問:“訓練?什麽訓練?不是說咱們不會上陣的嗎?”

　　“不上戰場是回事，有沒有可能遇到賊匪是另回事。”楊乙倒是稍明白些，用手隨意地一比劃:

　　“走在半路你哪知道什麽地方有匪，什麽地方安全?三郎這是讓我們做好應對準備，不然就成一群羊了。”

　　“是這意思。”李丹用下巴示意:“你看，二十來個人圍不住一個湖匪頭領，還叫人跑了。

　　要是他身後也帶著二十幾個人，你再看現在會是怎樣?”說著歎口氣，用手點著:“這就叫烏合之眾，一擁而上哪裡是打仗?

　　隻好叫械鬥，我看你以後就叫個‘一窩蜂’罷！必須請楊百戶來練你們幾日，好歹得讓大夥兒學會自保吧?”

　　顧大被他罵得滿面羞慚，再回頭看看自己原來引以為自豪的那撥人，個個站得東倒西歪的，他心裡也開始覺得訓練很有必要了。

　　李丹可沒工夫磨嘴皮子，他趕開了竊笑不已的楊乙繼續去招兵買馬，然後叫顧大這幫人圍攏過來，仔細打量這些人選。

　　這小子倒真有號召力，除去幾個跟來湊熱鬧的已經找來了十七、八個人。

　　有原本顧大手底下的，也有西市裡商戶的子弟，倒都膀大腰圓的樣子。

　　“行，至少看上去不錯！”

　　看著李丹認可，顧大才高興些，趕緊表功說:“我都挨個試過的，鐵匠鋪子裡的大錘若不能舉二十下一概不要！”

　　“嗯，再找倆就差不多了。”李丹告訴他帶人回去趕緊尋些鐮刀、叉、耙、鏈枷、斧子和鍬鏟這些東西，每樣或帶或買二十把，明天拿到城隍廟後頭備用。

　　然後他自己往縣衙來。路上不斷有人和他打招呼，看來捉住湖匪的事情已經傳開大家都聽說了。

　　半路就遇到跑回來找他的宋小牛，

說刑房孫老爺非常高興，已稟告了縣尊，范縣令現正急著找李三郎問話哩。　　來到縣衙通報後，裡面立即有書辦出來直接把李丹帶到簽押房，上首坐著范縣令，縣主簿林語常和孫主事(刑)、蕭主事(兵)都在，李丹上前施禮:

　　“學生李丹見過老大人、各位大人。”他在本縣有童生的身份，所以以學生自稱。

　　“三郎快免禮！”范縣令聲音中帶著焦急，剛要再開口，有衙役通報說昭毅將軍到了。聽到是趙老三的爹，李丹翻個白眼，讓到門口。趙錦堂搖搖擺擺邁步而入與眾人寒暄，范縣令拉著他在在自己右手側坐了。

　　這昭毅將軍乃是世襲的三品武勳稱號，乃是昭字下勇、毅、武之中的第二等。

　　按理范縣令用不著客氣地請他在尊位就坐，但現在全縣武官他最大，又將有求於對方，所以也就馬馬虎虎。

　　趙錦堂坐下才看到李丹，小圓眼睛睜開了道:“咦，這可是……李三郎?”

　　說著詢問地看向范老爺。李丹不情不願地朝他作揖，算是行禮。

　　范老爺還未解釋，林主簿忙替上司道:“秉老大人，那兩個匪徒是李三郎帶人抓到的，正要詢問詳情，大人便到了。”

　　“正好，不如我們一起聽聽，秉川(趙進堂的字)以為如何?”

　　見趙錦堂默許，范縣令便讓李丹將今天發現匪人，到後來衛雄等衙役趕到的情形講了一遍。

　　李丹說完，眾人都沉默不語，個個皺眉思索。還是林主簿看看場面，先開口說:

　　“如此看來，賊子確是在踏勘我縣虛實。兩位大人，需及早布防並定下防禦之策呀！”

　　范縣令眼珠便看向趙錦堂，見他不說話，隻得先表態說:“刑曹，你今晚努力，務必要得出那兩個賊子的口供來。”樓主事起身答應。

　　這時，又聽說戶房的劉主事到了，先向各位告罪，然後告訴縣令今年正稅的收繳結果已經出來。

　　范縣尊點頭，用手壓壓，讓他先坐到旁邊，然後開口說:

　　“如今周都頭不在，縣裡僅有役丁五十、捕快二十余，防守不足呵。

　　情勢危急，我意還是要請昭毅將軍出來主持大局，我等願從旁協助，合力共抗湖匪威脅。”

　　趙錦堂半閉著眼睛搖頭晃腦:“個把匪徒翻牆越脊偷摸些財物而已，不至於這麽大驚小怪。”

　　他手指向李丹:“喏，有李賢侄在，來一個捉一隻，來一對捉一雙呵，有甚擔心?”

　　李丹氣得咬牙，卻聽蕭主事道:“將軍大約忘了?

　　李三郎被任做隊率還是您推薦的。他馬上要帶著夫子去萬年哩，現在忙得腳不點地哪有功夫捉賊備盜?”

　　幾個人都稱“是呀”，趙錦堂翻翻眼皮:“這個……，那可就糟糕了。本將軍只有一人，如何防得了恁多賊匪?

　　就算加上役丁也只有五十，連上城守禦都做不到嘛！”

　　“這個無妨。”范縣尊命主簿拿出信件來:“府君有令，各縣可以自備保甲團防。所以下官將劉主事也請來，就是為商議募兵一事。”

　　劉主事一聽身子歪了下，自己剛收上來點糧稅，在手裡還沒捂熱就要花錢了?

　　只聽縣令接著說:“我算了下，咱們是小縣，但募集二、三百人還是可以做到的。”說著眼睛又看向主簿這邊。

　　“是呵，是呵。”林主簿趕緊補充:“縣尊的意思是縣裡募集三百人，再令各富余之家出些家丁、仆傭，湊夠五百，則本縣無憂矣！”

　　趙錦堂聽他說前邊半句還微微點頭，後面半句卻皺起眉來。

　　富余人家不是沒有壯丁，但這些人能否聚攏，聚攏之後有幾人聽命這都是問題。

　　最難搞的恐怕不是民壯，而是這幫本該替自己主人上戰場的，情不願、意不搭的家夥。

　　“若是民壯，吾還能想法子指揮下，若是那幫家丁、仆傭們，我看就算了！”他把手一揮顯得很不屑。

　　“這……，”林主簿有點為難:“五百人都讓縣裡出，委實有些難度。

　　這備寇也不知道要備多久，比方半年，那就要跨到明年開春去。

　　鄉下有沒有這麽多壯丁願意來是個問題，再說，農活、生意都會耽誤……。”

　　他看看滿臉苦相的劉主事又補充了句:“五百人花費不少，按半年算，每人日費兩斤，那僅僅糧食就要六十余石……。”

　　“而且四面城牆都要安排人，每日三班巡視，五百人之數也確實不多呵！”蕭主事也說。

　　“哎我就說做不來麽，你們還是另請高明，或者等周都頭回來再說。”

　　趙錦堂說著作勢要起身，一眾官員慌忙上前攔阻、勸說。這時李丹忍不住了:“各位大人，學生說兩句權作建議，不知可否?”

　　面面相覷了一番，林主簿點點頭:“三郎有甚主張?但講不妨！”

　　本縣沒有設縣丞，主簿便是二號人物，所以他這開口，范縣令立即把趙錦堂勸回椅子裡，表示權且聽聽。

　　李丹道:“湖匪行蹤敗露，學生料他們如知道我縣有備不會立即來攻。為往萬年行役，學生正在募集人手，想必此時南城也在這樣做。

　　既縣裡倉促不及準備，學生想可否明說這一百二十人算在團練之內，他們出則為輔兵夫役，入則為團練士卒。

　　有了這個說法，就可以讓他們出發前這幾日辛苦些，白日或在縣內巡行，或演習軍伍進退，夜晚便輪班上城巡查、值守，使城頭維持戒備狀態。

　　另外四門也請蕭主事增加役丁守衛、嚴格排查，或者刑房亦可安排捕手在門內監視往來行人。

　　總之，做出架勢來讓對方心有猶疑不敢立即動手。同時縣裡積極募兵， 爭取在學生等前往萬年之前將五百人募集到數。

　　這樣學生等離縣之後，縣裡仍有五百守禦。

　　待學生等帶隊歸來，擇選勇壯者補入，替換慵懶不堪之徒，余者遣散還家，則團練人數充足且精銳更勝。

　　至於所費銀鈔、糧食，可以羅列數目、用途，然後向本城父老募捐，再將捐獻者姓名張榜公布，或選前百人勒石為記，或事後呈請朝廷贈予民爵表彰。

　　眾人必定踴躍捐獻，學生以為糧餉大半能夠解決，老父母(指范縣令)可無憂也！”

　　范縣令聽了想想，連連說好。眾人也都撫掌而笑，紛紛說此計甚妙，於是當場定下。

　　李丹趁機要求蕭主事提供刀、盾、矛槍各二十，也迅速獲準，范縣令又同意將城隍廟後那塊空地做為演習隊列之用。

　　李丹說本縣向無固定軍備，不如此次過後留下百五十之數做為防寇的常備之兵。這個建議也得到縣令的采納。

　　能夠不動聲色將演練變得名正言順，李丹也松口氣。

　　最滿意的是趙錦堂，他不但獲得了自己能臨時指揮的五百團練士兵，而且糧餉問題也有了解決辦法不必他操心。

　　當然這期間眾官員如能上下其手，必然也少不得他那份。

　　李丹見沒自己什麽事了，便告退出來省得礙眼，再說他心裡還惦記著新式載重馬車的事。

　　跑到韓安家裡，蘇四娘告訴他人沒回來，該還在陳鋼家裡。

　　李丹匆匆見了楊大意，和他密談了一番之後，看韓安還沒回來，李丹隻好跑到陳家的車馬行去找。