當晚，李丹果然將宋小牛叫來這邊，做了主菜椒鹽烤鱒魚、上湯三素、蒜蓉青蒿和五花肉炒雙菇，還有個五彩湯。

　　吃得李著連聲喝彩，又問這五彩湯是什麽做的?

　　李丹告訴他這是用豆腐、雞蛋、木耳、青筍(萵筍)和紅蘿卜(胡蘿卜)五樣切絲、燙熟後做出來的。

　　李著讚歎不已，道:“就這刀工便不得了。

　　罷、罷，三郎我算看出來了，你就是不考科舉，憑這份做事的精巧、細密心思將來也絕非池中之物，至少餓不死呀！哈哈！”

　　那時候的人大多數家庭都是上午日頭在頂時吃朝食或叫午餐，傍晚太陽西斜時再吃夕食或叫晚餐。

　　窮困人家是只有午餐，傍晚最多喝些野菜、塊根煮的菜粥(沒有粟米那種)。富裕人家就不同了，早起有早茶，甚至夜裡還有夜宵。

　　所以從人的精神狀態、膚色和胖瘦上，完全可以一眼區分對方的身份和地位。

　　點燈之後李嚴坐著一頂小轎去了縣衙，他如今面頤園額頗具富相，一看便知是位不為米麥升鬥操心的大老爺。

　　李三爺是個享福惜身之人。像他的祖父那樣為大義捐軀，或者如英年早逝的父親那樣勞碌都不是李嚴期待的。

　　他更希望子孫繞膝，做個長長久久的富家翁。

　　今天下午三生堂的老周來給朱氏把過脈，確定了兒媳婦有喜，這個消息讓他像喝了蜜水般渾身上下都透著舒坦。

　　不過現在他要辦的卻不是慶祝的宴席大事，是趁著自己的兄長——李府大老爺還沒回家，趕緊和范縣尊把那分家的事宜定下來才是正經。

　　正想著，轎子停住了，他估摸長隨林子夫拿了自己的名片正往縣尊府上投刺。

　　果然不一會兒，林子夫的聲音在轎外低聲道:“老爺，縣尊請您到花廳敘話。”

　　李嚴“嗯”了聲，雙抬轎子又走起來，不一會兒停下、落轎，簾子掀起。

　　李嚴從裡面走出來，整理著道袍，手扶平定巾抬頭看了看，然後轉身跟著名提著燈籠的范府家人步入寶瓶門。

　　方才轎子走縣衙的後門進來，停在了花園夾道。

　　去花廳的話需繞過花園和眷屬居住的區域才可。李嚴來過多次，對這裡很熟悉了。

　　一般縣令每日卯時(5-7點)到前衙開始辦公，酉時(17-19點)散衙後回到後衙與家人同處。

　　不過李嚴知道只要沒什麽大事情，本縣都會在酉時初刻(17:30)便散衙。

　　范太尊回到後面用過夕食，正好是現在的時間——戊時初刻(19:00-19:30)左右。

　　這會兒是一天最放松，且最適合談些隱秘事的辰光。

　　剛邁進花廳所在院落的月亮門，就已經看到范縣令一身居家深衣大氅，在台階下背著手相迎了。

　　“哎呀呀，縣尊老大人在上，學生怎敢勞您大駕，罪過、罪過！”

　　李嚴是舉人身份隨時可以出任縣吏員或代理縣令的，所以他對范縣令自稱“學生”。

　　“選之(李嚴的字)老弟和我還這樣客氣?哈哈，今夜月色正好，老夫正需一友相伴，你我花廳品茶賞月如何?”

　　范縣令小眼睛眯成細縫，心裡卻猜不出什麽緣故讓李嚴這個時候求見自己。

　　兩人寒暄已畢，李嚴扶著范縣令共同步入花廳面窗並坐，清亮的月光鋪灑進來，照在屋內盛開的白色牡丹上，花瓣透出藍瑩瑩神秘的色彩。

　　很快有小廝煮好茶水，

為二人燙淨細瓷小杯，斟滿金色的茶水後退了出去。　　范縣令先是問了問李著的情形，聞聽朱氏有喜忙祝賀他雙喜臨門，然後聊了兩句收成和鋪面生意上的話，低頭呷著茶水，

　　不緊不慢地問他說:“選之，你家中喜事連連，不好生鋪排慶賀卻提燈照影來見本縣，可是有什麽要事呵?”

　　“大人明見千裡呀，學生此來確實有樁家事不知該如何處理，特向縣尊請教。”

　　“啊?”范縣令增麽也沒想到是“家事”，他楞了下，揣起手皺眉道:“賢弟，都說清官難斷家務事，你這……好像是要給老夫出難題呵?”

　　“不敢、不敢，學生怎會做那等事呢?只因這樁事涉及人倫與法度，學生舉棋不定久矣，如鯁在喉啊，所以才來求教。

　　大人本縣父母，見識廣博、法務熟悉，萬望大人給與指點一、二，學生必然知恩圖報！”說著李嚴離席，深深下拜。

　　范縣令聽他這麽說，這才重新露出笑容，伸手扶起李嚴請他歸位，同時說::“好吧，既然選之你如此虛心上門，我也不好一推了之。

　　你且把前後講來我聽聽，究竟是何事令你這樣不安呢?”

　　李嚴心中大喜，忙把自家父親去世前後情形和李肅把持家產的事由大致說了一遍。

　　范縣令聽了心中已經有數，臉上卻沒顯出來。

　　他手捋胡須想了想說:“照賢弟的說法，你兄長接管家務後撫養文正公和足下成人，你二人一個做到知府，一個也是舉人。

　　貴府兄友弟恭，可喜可賀，然則這又有什麽毛病呢?”

　　“這……，”李嚴心說:敢情我白講了?哦，老東西非要我自己揭開這層不可！

　　隻好回答:“大人呐，兄友弟恭這是聖人教誨，原有之義。

　　但是……，大兄他把持家產多年，即便我兄弟二人成婚後也未主動提及劃分家產之事，而我二人因大兄養育之恩，亦不好開口，故而拖延至今。

　　但現在孩子們也大了，再拖下去不是個辦法。一大家子男男女女住在一起也越來越不方便，才起了是否該劃分清楚，然後三家各過的心思。”

　　“唔！了解！”范縣令點頭:“這是你三房的意思，還是三家都有這個想法呢?”

　　“拙荊與二房商量，那邊也正有此意，只是大兄在南昌未歸，所以長房那邊還未去說。”

　　“既如此，等燕若(李肅的字)回來，你們三家一起商議不就好了，何必再來尋我?”范縣令拍開兩手，似笑非笑。

　　李嚴尷尬地咳了聲，低眉順眼回答:“大人說的是，本該我們自家的事自家講清楚便罷。

　　不過……這事既涉及律條，又包含人情義理，該先顧哪頭，學生實在愚鈍，故而求教。”

　　他繞著彎子說半天，總算來到核心了。

　　范縣令呵呵一笑:“選之的意思，長兄養育乃恩情，分家而居卻合乎法理，孰重孰輕你現在難分首尾，可是這話?”

　　“正是、正是！”

　　“那我來問你，何為法、何為情?”

　　“這……，法者天理之道顯也，天子奉天理而行世間國法，以秩序江山社稷。

　　情者，喜怒哀懼愛惡欲，七者弗學而能(禮記·禮運)。所謂‘發乎人間，合乎人心而已’(慎子)。故國法上順天理，下及人情。”

　　“著！”范縣令點頭:“既如此說，國法高於人情，兩者衝突之時，自當以國法為先。選之可同意否?”

　　李嚴想想，卻不知這話和自家有什麽關系，同意說:“自是如此！”

　　“好！”范縣令起身走到月光下，背著手緩緩道:“我朝行兩稅之法，即按戶收丁稅，按田畝收地稅，又以不同戶等攤派賦役。

　　你兄長雖然把持家財，但貴府二房、三房卻因此從未如數繳納賦稅。這個你先心裡有數，然後咱們再說其它。”

　　“范大人的意思是……?”李嚴忽然明白了，范縣令的意思是自己要分家，就得揭開這麽多年李家瞞報戶等、丁口的情形，並補繳積欠的賦稅。

　　這個老滑頭！他暗罵一句。不過心裡迅速地做個算計，還是帶著笑說:“學生以為遵紀守法乃是良民天職。

　　如果大人能夠居中調停，令吾等妥善劃分而又不失體面，這些積欠的正稅我們是願意補上的。”

　　正稅也就是朝廷規定要繳納的正役捐代(前所說雇人代行差役)和稅糧，不過李嚴耍個滑頭，沒提是否要補齊縣裡攤派的雜泛差役捐代，這個數目兩家即便分攤也還是會令人肉疼的！

　　“大人仁厚愛民，萬望相助，學生粉身碎骨，無以為報！”

　　李嚴說著，為范縣令斟滿茶杯，然後悄悄從袖中摸出張折好的銀票墊在杯底。

　　捋須望月的縣尊用余光看到這一舉動，嘴角微微上揚，點頭道:“這個好說、好說。

　　尊府詩書世家，燕若又曾侍奉今上，我相信定能知錯就改的。

　　大道奉行，這點小小不然的失誤算不得什麽。孰能無過?”說完兩人相對而笑。

　　“不過，假使分家，又該如何析產呢?賢弟可有腹案了?”范縣令回到椅子上坐下。

　　“這個……，”李嚴心思一轉，問:“難道不該是各房均分嗎?”

　　“誒，如此則差矣！”

　　范縣令搖著頭說:“你大兄雖然把持家產，有過違法隱瞞舉止，但他存心忠厚，撫養你兄弟出人頭地、成婚嫁娶，而今你家中也是有秀才和舉人，這一切難道不該感念他的恩德麽?

　　若是硬行均分，恐怕你族中有人以為不平，倒讓事情不好看了。你說是這個道理不?”

　　“呃，”李嚴皺皺眉，但也知道范縣令說的實話，只是比較委婉，沒有說李肅可能會直接與他衝突。

　　二房女流，大哥還會投鼠忌器，最可能是直接將怒火撒在自己頭上。

　　李嚴心中暗驚，小心看看范縣令，問:“縣尊大人有何妙計?”

　　“妙計談不上。”范縣令擺擺手:“你雖佔理，但事情不可以這樣做，做了別人閑話會說你三老爺恩將仇報的。

　　話到這裡，具體怎樣做還要你回去同二房仔細商議，總之要燕若那邊可以接受，族裡又無話可說才好。

　　比如承諾析產之後你們兩房另置居所，將祖宅交予長房經管等等。

　　似這樣的條件，我估計燕若應該可以接受。當然，必要時我會居中協調的。”

　　他當然樂意協調，以便吃完二、三房回頭再吃長房，反正他不會虧本。

　　李嚴聽他這說，漸漸明白他的意思，心裡打個旋有了些主張，想著回去後和舒氏交代清楚，著她再去說服二奶奶高氏。

　　想到這裡又記起二房還有要分家的事來，忙向范縣令提了。

　　縣尊大老爺聽完撫掌呵呵笑道:“只要你三家先析分清楚，她家的事情也就不難。

　　不過，那二奶奶若是惦記著妾室的嫁妝，我勸她不要想。

　　一來據我所知人家家中是廬江巨賈，產業都在江北，我小小余乾縣令無權過問;二來雖然文成公不在，可也不是她這個大娘子想如何便能如何的。

　　那屋裡不是還有你家三郎麽?她這個名義上的母親可以做主同意本房析產，但具體做起來卻是三郎和五郎兄弟之間的事。

　　他兩個一個是有功名的秀才，一個已經年滿十五歲，豈容她女人家插手?最多我到現場說和順便做個見證就是了。”

　　“大人若能到場，再好不過！”李嚴心想二房這邊自己佔不到大便宜，能幫到這地步也就是了，不再多說。

　　少不得回去讓那小錢氏再備份禮給范太尊，自己何必在兩個寡婦中間亂跳，難道不怕招閑話?

　　送李嚴到門口，看著他背影消失在月亮門的另一側，范縣令這才轉身進去，急急地拿起茶杯，取出銀票來看，卻是張二十兩的銀票。

　　嘿嘿，分家?那你們就分好了。范縣令得意地笑笑。那李家二房還要接著和妾室分，真是好笑！

　　范縣令晃著八字步往寢室走，想著今晚陪侍的應該是哪個來的?

　　不管誰，估計李家這次能給自己帶來一、二百兩銀子的收入，今晚身邊的這人兒定是個有福氣的，值得老爺我好好疼愛喲！